苏子墨知道自己这话已是唐突，余下的话便也都吞入肚中，只劝了这一句，便安静退下了。

次日上朝，议到五皇子永澹这几年治理黄河，卓有成效。

景隆帝大为慰藉，已下召“黄河既清，吾子当还”，朝中上下，无不欢欣。又有老臣田立义趁机提议，“水治卓见成效，皇上所挂心者唯有吏治了。臣听闻，江南民众渴慕圣恩久已。只是京都还需皇上坐镇，不如请皇上择皇子中可堪重任的，替天子寻访江南一带，处理积弊重案。”

景隆帝笑道：“皇子中可堪重任者？除太子不做第二人想。”

太子永湛应声而出。

永嗔在一旁看着。田立义这老贼，从前在木兰围场，就勾结德妃、神武将军等人，意图谋害太子哥哥；如今更不知要打什么鬼主意。他知道这种君臣对答，看似是田立义提议，实则君臣私下早已安排妥当，田立义不过是把父皇想做的事情在朝堂上讲出来罢了。这可真是奇了，父皇从来自己御驾亲征，都要将太子哥哥留守京都的，这却是破天荒头一遭要太子哥哥独自出京。

他望着太子哥哥，终是不能放心，出列朗声道：“儿臣不才，虽然不堪重任，却也想跟随太子哥哥，往江南走一趟。”

“哦？”景隆帝今日心情甚好，笑道：“小十七，你在西北效力，杀得柔兰俯首称臣，谁敢说你不堪重任？太子是要去革清吏治的，你也跟着去——只怕是想享受江南风光吧！罢了，朕就成全你，只当是嘉奖你的战功！”

一时退朝，永嗔随着人、流往外走，忽看到太子哥哥等在汉白玉石阶下。

两人目光一触，永嗔意识到太子哥哥是在等自己，下意识地绕了个弯，向台阶另一侧走去。

太子永湛走近来。

不等他开口，永嗔先粗声粗气道：“你若是来劝我别往江南去的，便不必开口了。大不了，我不跟哥哥一条船便是。”

太子永湛一愣，无奈笑道：“这话从何说起。”

永嗔见状，也觉得自己满脸戒备的模样有些过分了，略放松了些，闷闷道：“我心绪不好，冲撞了哥哥——你不要怪我。”

“不怪。”太子永湛陪他慢慢沿甬道走着，“成衣所送来的冬衣我用着了，果真暖和……”

“嗐，莲溪个小崽子，成事不足败事有余……”

“蔡老师傅的事情，我也听说了。”

兄弟二人都低着头，缓缓踩着青砖上才落下的薄雪，留下一行并列的脚印。

太子永湛温和道：“蔡老师傅也九十多岁的人了，无论如何，也算高寿了。听太医说，是早起如厕摔了一跤，不过片刻便去了，并没有受多少苦痛。你……你小时候不藏心事，人越大，心思也越重了，偶有为难之处，也不似幼时那般，即刻便同我讲。你素来面上不显，心里却是个重情谊的。同你说这些，不为别的……”他似乎察觉自己越说越远，自失一笑，柔声道：“只是告诉你一声，若有难过之处，来毓庆宫，我总是愿意听你说的。”

永嗔已是听得痴了，半响喘了口气，盯着呵出来的白汽，脸色极难看，却是咧嘴笑了：“我只当哥哥与我生分了。”才说了这一句，立时觉出鼻头的酸涩与喉间的哽咽来，忙收了话音。

太子永湛笑道：“怎么会呢。”

永嗔也笑，又道：“蔡老师傅这一去，我心里常常想，从前他在的时候，我怎么没多去看看他？昨儿做梦，又梦到回了小时候，窗课不用功，蔡师傅在上面讲课，我在下面描《西游记》的连环画。气得蔡师傅吹胡子瞪眼。梦里年纪既小，只知玩乐，一派荒唐的欢愉。及至早上醒了，拥被而起，望着窗外一地皑皑白雪，又懊悔又难过。只是从前淘气，哪里知道有些人与人之间的缘分，是过一日少一日的……”

他说了半天，不闻太子哥哥动静，歪头一看，见太子哥哥半垂的侧脸上隐然有哀伤之色，不禁一惊，忙转了话头。

“所以说嘛……”永嗔语气欢快起来，“我既然懂了这道理，便即刻定了明日要去探望另一位师傅。恰巧林师傅述职在京。倒是不用千里迢迢往姑苏跑一趟了……”

太子永湛被他逗得一笑，眼见已到了宫门，兄弟二人便就此话别。

毓庆宫里，方敖得知今日朝中议事，向太子永湛谏言道：“殿下，臣有一语，如鲠在喉、不吐不快。虽兄弟之情，血浓于水。然御极天下之权柄，便是父子之亲，也有至于相疑相杀者。”

太子永湛背过身去，望着窗外，雪地上的明月玉轮一般，素净美好。

“殿下！”方敖跟上一步，嘶声道：“隋炀帝弑兄杀弟，唐玄宗血洗玄武门，郑庄公克段于鄢；齐桓公死后，诸子争立，尸体三月不收，尸虫流于户外！”

不论他怎么说，太子永湛只是望着窗外沉默。

方敖下了猛药，“诸多皇子中，军功卓著者唯有忠郡王与勇郡王二人。如今皇上点您往江南革清吏治，乃是为您在文治上积功勋。勇郡王自告奋勇，与您同行。异日论起来，文治武功——皇子中还有谁能与他比肩？”

“若如此，”太子永湛终于有了反应，他出神得以食指描摹着窗花的模样，口吻清淡，却是动了真怒，“那便是他该得的。”

方敖猛地噤声。

“方冼马还有见教？”

“臣，不敢。”

太子永湛轻叩窗扉，手凉了，指骨上的痛感也来得硬邦邦、脆生生的。他似是倦了，挥手示意方敖退下，自己慢慢在书桌前的圈椅里坐下来，揉揉额角，将桌角整齐码着的奏折挪到了面前；转了转手腕，提起笔架上的朱毫来。

另一边的勇郡王府里，永嗔却是心无挂碍，正吩咐莲溪收拾好明日带去林府的礼物。

莲溪照他说的，掐着指头挨个复述了一遍，见分毫不错，才要退下去安排，就见自家爷忽然站了起来。

“爷，您还要出去？”

永嗔“哼”了一声，绕着莲溪转了一圈，把他打量得满脸惴惴不安，这才一脚踹在他屁股上。

莲溪顺势往地上一趴，一脸迷糊，仰着脸问道：“爷，今儿这是哪一出？”

“哪一出？”永嗔冷笑，“滚回去，把‘悄悄的’仨字抄上一千遍，再来问今儿这是哪一出。”