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《红楼梦》第二十一回：“谁知凤姐之女大姐儿病了,正乱着请大夫诊脉。大夫说：“替太太奶奶们道喜：姐儿发热是见喜了，并非别症。”王夫人凤姐听了，忙遣人问：“可好不好？”大夫回道：“症虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫、猪尾要紧。”凤姐听了，登时忙将起来：一面打扫房屋，供奉“痘疹娘娘”；一面传与家人忌煎炒等物；一面命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房；一面又拿大红尺头给奶子丫头亲近人等裁衣裳。外面打扫净室，款留两位医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日放家去。贾琏只得搬出外书房来安歇。凤姐和平儿都跟王夫人日日供奉“娘娘”。
这一段文字以叙当日民间对天花的禳治习俗为主。只是曹雪芹平淡简说，一般读者未必留意。人民文学出版社本设注：“见喜一当时对天花症由惧怕而忌讳，又以痘既发便可比较平安，所以称为‘见喜’。同时家庭间还有一套夹杂迷信的医疗措施。这里所写的是这事的阔绰排场。”这条注是很有必要的，但今时一般读者也未必能明白当时习俗的文化内涵。本文即做若干申说，以便助读。
1关于“见喜”。
天花是病毒传染，以前死亡率高，或留有麻面的终生遗憾。出于古老的语言崇拜，民间把此病讳说为“喜”“花”。疹所脱的痂皮如麸，又谐音说成“福花”。俗语“人口有毒”，这话有两方面的意思。不利自己的祸事一经口说就会实现，要避说，或者反向说得吉利。对别人不利有害的事，多说可促助，所谓某些“咒语”就是由此而来的固定形式。所谓“见喜”实际含意只是：痘疹出得顺利。大夫所言：“症虽险”是指天花的一般情况，不是说大姐当时的情况。
梁章钜《楹联丛话》卷十二：“乾隆庚子岁，二藏活佛来朝，供帐极盛。住雍和宫，远近僧徒参谒者，日以千计。活佛高坐跏趺，无少动也。未几以出痘死。有好事者，送一挽联云：‘渺渺三魂，活佛竞成死鬼；迢迢万里，东来不见西归。’时传为笑柄。”可见当时此症的难治。
2关于桑虫、猪尾。
周汝昌主编《红楼梦词典》桑虫：桑囊虫的异名，见《本草图经》。明张介宾《景岳全书.痘疹诠》载：桑虫用以发痘，尝遍考《本草》、痘疹诸书，皆所不载。及审其性质，不过为阴寒湿毒之虫耳。惟其有毒，所以亦能发痘；惟其寒湿，所以最能败脾。且发痘者，不从气血而从毒药,痘虽起而中则败矣。此与揠苗者有何异？矧以湿毒侵脾，稚弱何堪，故每见多服桑虫者，毒发则唇肤倶裂，脾败则泄滞不止。前之既覆，后可见矣。”
既然不应当用桑虫，而医生却要准备待用，也许曹雪芹的用意在于显示其为庸医。以桑虫发痘，似非医宗经典所著，而是俗医自拟之方。《尔雅.释虫》：“孃，啮桑。”郭璞注：“似天牛长角，体有白点，喜啮桑树，作孔入其中。江东呼为啮发。”本当平实说成“咬桑，但“桑”谐音不吉利的“丧”，于是改说成“咬发”。是发生的发，但书中作头发的发。误。民间偏方正从发生的发字用为发痘的药物。痘疹之类含浆饱满膨起，俗间称为“发了”。由此而妄言桑虫可以发痘。《本草纲目》所载药物，多有实为这种也属于语言崇拜机制的，并不是那种东西实有那种药效。
关于猪尾，《本草纲目》兽部第五十卷《豕》：“尾血：〔主治〕痘疮倒靥。用一匙，调龙脑少许，新汲水服。”关于猪尾血详见后文。
3关于痘疹娘娘。
痘疹娘娘，有多种说法。元代无名氏《三教捜神大全》卷五《张元帅》名下叙，张任剌史，“深谙人间事。耳听政，口辨冤，笔佥禁，立断而民不为冤焉。”武则天诏令选天下俊男。张健“耻之。以时多痘疫，无中选者报。国人赖以安焉，作生祠而祀之。”玉帝封为帅，守天门，“锡以疽槌，加以二郎金盔，以兼理麻痘疫，专以保童为司命之官也。”此说编得虽有根有据，但流传不广，少为人知。此痘神为男神，他借故出痘拒送美男子给武则天，人们称为痘神。
《封神演义》第99回叙姜子牙封余化龙“掌人间之时症……为主痘碧霞元君之神”。他的五个儿子也封为“五方主痘正神”。这显然是作者对他的人物的主观分派神位，乱了神的职掌。但这反映了民俗以为与儿童关系极大的痘神应是女性的心理。碧霞元君在民间已有送子娘娘之职，于是让男性的疽神兼管痘症，而让他兼有碧霞元君的女神名。
旧时北京蟠桃宫王母殿中，痘疹娘娘便是陪祀的十二女神之一。人们已不追究她的始源。凤姐所祀，应只是书写一个神牌位而已。
4关于忌煎炒等事。
这应是指作油炸食品、爆豆子之类。其中都有该食品“发”不起来，而随口不免直说的可能，所以要禁忌。这也是语言崇拜。
5关于裁红衣服。
民俗以红色象征喜庆吉利，给下人送衣是功德，二者结合便有此举。鲁迅《集外集拾遗补编.我的种痘》叙小时种痘：“这一天，就举行种痘的仪式，堂屋中央摆了一张方桌子，系上红桌帷，还点了香和蜡烛。”这红桌帷也就是预兆吉利。文章又言在当年的上海，电线杆和墙上有多种民间简易广告，“春天就是告诫父母，快给子女去种牛痘的说帖，上面还画着一个穿红衫的小孩子。”红衫，也属此类。曹雪芹让凤姐把这种作法扩而大之，用大红布给奶子、丫头裁衣服。一方面在不言中传示了民俗及其机抒，一方面显示了“阔绰”。今时小孩种牛痘后，或在门帘上缀红布条，请闲人免进，更在小儿种痘臂袖上缀小红条，上书“小心牛痘”。固然因红色标记显明，潜在的古代民俗正是以红布引发痘疹出齐而色红。
6关于十二日。
小说后文又言：“一日，大姐毒尽癍回，十二日后送了‘娘娘’。”就是说，经十二日痊愈。现代医学书籍言，天花一般经过九至十四天，平均十二天。可见曹雪芹所写是据实际情况而准确的。