《汉语大词典》：“小李：扒手名。后引申谓扒手。”引据是明叶盛《水东日记》：“蜀人以交子贸易，藏腰间，盗善以小刃取之稠人中如己物……此即今京师小李之类。‘小李’云者，意为昔时此贼之首，犹健讼所云邓思贤耳。”清沈涛《瑟榭丛谈》卷下：“近世窃钩之徒窜身都市，潜于人丛中割取佩物，俗呼剪绺……京师则称为小李。……‘小李’云者，意为昔时此贼之首。”这是没有什么根据的。其实“小”是指暗，与公开对言。“李、鋳”谐音：割。本是专指割衣服、佩物的偷法，与“剪绺”的说法相同。

《官场现形记》第六回：“三荷包在省的时候，早同他拜过把子，好托他在大人跟前做个小耳朵。”小耳朵者，暗中偷听情况。

《醒世姻缘传》第五十八回：“素姐骂道：‘攮瞎咒小屄养的，你又没到，你怎么知道的这们真。’”

《缀百裘》第六集《梆子腔.落店》：“王八羔子，小屄养的！”骂是私生子。

“小”的这个意思在方言俗语更多见。

陈刚《北京方言词典》：“小炉房：私营的银炉。”“小注儿：庸俗的口头语。如‘他娘的’之类。”

《简明吴方言词典》：“小货：私房钱。”“小房子：旧称男方姘居在外面租的房舍。”清漱六山房《九尾龟》第一百十一回：“说得舅太太嫣然一笑，瞟了秋谷一眼道：‘我向来不住客栈的，况且我今天还有些事情，要回小房子去。’秋谷喜道：‘原来你有小房子在那里，何不早些和我说个明白。’”“只见一并两间楼房，一间便是客厅，左手一间卧室，却铺设得十分精致。点着保险纱灯罩，一张红木大床挂着湖色秋罗帐子，壁上也挂着许多字画。”可见不但不小，而且很阔气。“小”指**。

又，“小娘店：浙东一带称妓院。”唐代已经把妓女叫“小娘”。不是说年龄，而是如“野鸡”之“野”：不正当。也可以是“销”的谐音，犹如说：卖肉的。

又，“扇小扇子：背后给人出坏点子。”

苏州话“小斛咙”指假嗓子。旧时河南戏曲界把真假嗓子结合唱法叫“老少配”。少即小，指假，从而把真仿说成老。武汉话“小话”指是非话；闲话。宁波话“做小货”，做不让人知道的事。香港话把小偷叫“小手”。北京话把偷来的东西叫“小道货”。东北方言把赌博时弄虚作假叫“小袖”。

与“官名”对言的“小名”，即非正式名字，“小”也属这个义项。

综上所述，古今汉语中不少的词中“小”字非大小之小，乃不正当、私下、暗中之义。这个意义又是从何而来？与“大小”之“小”又是什么关系？

原来这个特殊义项与“大小”之“小”并没有关系。《易经.泰卦》：“小往而大来，吉亨。”《彖》：“天地交而万物通也。”孔颖达《正义》：“阴去故小往，阳长故大来，以此吉而亨通。”即以“小”“大”指“阴”“阳”。《汉语大词典》“小”义项之八：“特指‘阴’和‘阴’所象征的事物。”由此引申而指各种阴私、不正。于是有与“君子”成反义词的“小人”。《汉语大词典丫小”义项之九：“指邪恶卑鄙之人。”《诗经.邶风.柏舟》：“忧心悄悄，愠于群小。”《尚书.大禹谟》：“君子在野，小人在位。”《孟子.公孙丑下》：“予岂若是小丈夫然哉，谏于其君而不受则怨，悻悻然见于其面，去则穷日之力而后缩哉？”把“小人”变说成“小丈夫”。

《辞源》、《现代汉语词典》《汉语大词典》，“小”字条，均无与“小偷小动作”之类词组相适应的义项，故本文试作一探。

(原载《辞书研究》1989年第6期）