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“小动作”、“小道消息”、“小广播”、“小报告”、“开小差”等是当代群众创造的新词,但是却没有与它们相对应的“大动作”或“大道消息”等的说法(偶尔为之的“仿词”属于例外)。这表明其中的“小”不是它一般的意义,而另有特殊性。下面是《现代汉语词典》的释义。
小动作:偷偷做的干扰别人或集体的动作。特指为了某种个人目的在背地里搞的不正当的活动,如弄虚作假、播弄是非等。
开小差:1军人私自脱离队伍逃跑。2比喻思想不集中。
小道儿消息:道听途说的消息;非正式途径传播的消息。
小报告:指私下向领导反映的有关别人的情况(含贬义)。
小广播:1指私下传播不应该传播的或不可靠的消息。2指私下传播的不应该传播的消息,也指私下传播不可靠的消息人。
在释文中,与“小”相应的意思是“偷偷”、“在背地里”、“不正当”、“私下”等,可见和“小”相对应的反义,是“公开”、“正当而确实不是“大”,因此自然也就没有“大动作”之类的对比说法。“小广播”有时恰恰是涉及重大问题的。“小报告”是暗地里反映情况,内容也许是如实而必要的,方法也许是权宜而策略的,以“小”相讥,是相关的人视为不正当,以为对方不敢公开讲。五个词的“小”字之意是一致的,都是贬义的。
还有几个词中的“小”也是如此。“记小账”,指暗地记别人某种事情,有时与“记黑账”就是同义的。“打小算盘”,就是暗中另作考虑。“收小费”,就是不应收的钱,虽然比应公开收的数目是要小,但词的重点仍在于私收,不公开收。古代或近代汉语有没有“小”字的这种用法呢?有的。
今称裤衩的,汉代叫中裙。《史记.万石君列传》:“取亲中裙厕腧,身自浣涤。”是说把父亲的衬裤取来亲自洗涤。“中”犹如说“内”。唐代称为“小衣”。《急就篇》二:“襌衣、蔽膝、布母縳。”颜师古作注:“布母縳,小衣也,犹犊鼻耳。”《红楼梦》第二十八回:“说毕,撩衣将系小衣儿一条大红汗巾子解了下来。”又,第三十三回:“底下穿着一条绿纱小衣,一片皆是血渍。”言“小衣”,即因贴身所穿,亵渎私己之物,不宜示人,不宜外露。古人讲文明礼仪,一物之称也传示着这一特点。以“小”相称,也不是就其形制短小为说,仍是“暗中”,“内里”的意思。
《汉语大词典》:“小出:犹微行。微服出行。”《三国志.蜀志.僬周传》:“在洛阳,尝欲小出,车驾已御,铫期谏曰:‘天下未宁,臣诚不愿陛下细行数出。’即时还车。”微之义是藏。微服就是隐蔽公服不穿,而穿退朝的私服。
唐刘知己《史通.杂述》称正史外的短篇记述叫“小录”。“小”兼指短和野。后来就用“小记”称野史,与正史对言。如宋熊克《中兴小记》写宋室南渡历史。清刘尚友《定思小记》写对李自成起义军进北京的见闻。
唐代民间实行一种历法,“小历”,与官历对言。
明代实行一条鞭法后,地方政府又额外征收赋税。顾炎武《天下郡国利病书.山东》:“条鞭之外,又有私贴,是一条小鞭也。”
《阳春白雪》收载元刘时中《端正好》后套三用“小倒”之词。《滚绣球》:“诈捏作曾编卷假如名目,偷俸钱表里相符。这一个图小倒,那一个苟俸禄,把官钱视同己物,更狠如盗跖之徒。”《耍孩儿十三煞》之十二:“免得他撑船小倒,提调官封锁无虞又,之一:“小倒的、兴贩的,明放着官法如炉。”是写钱库官吏贪污,把他们比为盗跖,另曲又斥言“蠢国贼操心太毒”,可知“小倒”应即暗中捣鬼,“小”,不应是大小“小”。
由“小倒”使我们想起“小偷”。《汉书.张敞传》有“小偷悉来贺”之语,可谓历史悠久矣。《现代汉语词典》释做“偷东西的人”,自然不错。然而打破砂锅问到底,那“小”字的语素义是什么?又哪儿去了呢?此“小”必不是言所偷者少,也必非言偷儿个子小或年轻,应仍是“暗中”之义。小偷者,明里是人,暗中是偷儿。今语又曰“三只手”,岂非暗中尚有一只手乎?名词的“小偷”和动词性的“小偷小摸”由此可以分别了。“京师小李之类,取人腰藏于稠众之中如己物。”小李,即小偷.《负曝闲谈》九:“可是给小利偷了东西去?”《品华宝鉴》八:“银子在戏园门口叫小利割去了。”