这日阮兰芷着实过的不算是太好，因着癸水初来，她腰部酸软，腹部绞痛，胸口那两团玉雪儿也是胀疼的厉害，将将沐浴过后，却依旧无神清气爽之感，反倒是身子颇有些倦怠乏力。

因着身子不舒服，阮兰芷本意是想回榻上好好儿歇着的，可前院里这样大的动静，她又怎可能真的安心歇息呢？

实际上她这晕厥，与其说是被对面春凳上两个受罚的人给吓的，倒还不如说是身子疼痛到虚脱才昏过去的。

这厢阮兰芷还没一头栽下去，坐在一旁的苏慕渊及时伸手将她轻轻地托住，扶回了坐椅上。

实际上苏慕渊是十分想将身旁的小人儿抱回房去的，只不过现下这样多的人，他若是在众目睽睽之下碰了一个未出阁的姑娘，对阿芷的名声来说，是极大的损害。

只要能得到阿芷，苏慕渊倒是不在乎朝堂上那些个文臣，上折子骂他寡义廉耻，霸占“幼女”，只怕阿芷这个面皮薄儿的事后知道了要恼他……

苏慕渊凝视了身旁的人儿片刻，对面撕心裂肺的哭声，依旧是不绝于耳，他偏头冷漠地看着对面那两个女人，被扎扎实实地打完二十大板子之后，这才掐着时间站起身来。

既然这场戏是做给他苏慕渊看的，他若是走了，万氏那一帮子人也就没有演下去的必要了。

彼时，在场的其他人，注意力俱都在阮思娇同李艳梅两个半死不活的人身上，谁敢往威远侯所在的方向看？倒是随侍在侧的剑英，最先察觉到了阮兰芷的异样，她当即便伸出手，想要将姑娘扶回去。

而万氏也是方才察觉到阮兰芷昏过去了，她心知这不争气的孙女儿是个柳絮身子，且因着底子积弱，小的时候万氏也没少拿汤汤水水给她补着，可补归补，她那小身板儿却跟个漏了底儿的水缸子似的，不管补了多少进去，也不见多少成效，身子更是不见丰腴一点儿。

万氏倒是没料到，今天不过是让莺莺陪着看了一场笞杖罢了，也能到了吓晕过去的地步。万氏蹙着眉头叫了两个仆妇帮着剑英把姑娘抱回绣楼，这才转头望向苏慕渊：“侯爷，仁青的事儿……”

“老夫人不必担心，阮大人吉人自有天相。”苏慕渊说罢，就头也不回地抬脚往外走，实际上，他对阮仁青那点子破事是不甚在意的，苏慕渊满门心思琢磨的却是另外一件事儿：阿芷来了癸水，得叫王氏给她送些补血益气的补品才是正经。

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就在万氏吃不准苏慕渊态度的时候，痛失了独子的李大人，猝不及防地卷进了一桩贪墨案里。

却说这李三的父亲李项元，官拜正四品工部侍郎，日前，他主持修建的的定坂河石桥，建成通行。

造桥铺路，历来都是造福民众的事儿。且这定坂河又宽又长，建桥工程巨大，耗费人力、物力不知几何。

却说这定坂河是流经五个城镇的大河，因此设计之初，这石桥乃是少有的十二孔连拱桥，李项元为了建造这座桥，可谓耗费无数心血。

工部派了两位员外郎协助李项元，从前期筹备，资金预算，到周遭环境的考量，请那有测算之才的人，检测水位，请那当世杰出的工匠，参与设计图纸，从征民工，到大兴土木，从船运白石，到桥位奠基，历时五年，终于竣工。

按理来说，这李项元强自忍住白人送黑人的悲恸，咬牙坚持着将这石桥建设完成，当是值得世人钦佩才是。

谁知就在此时，当今圣上接到了一本“弹劾李项元”的折子。

那折子上第一句便是“李大人穷侈极奢，不除难以平民愤。”紧接着那折子上便开始赘述，李大人与其夫人出行，十分讲究排场，香车宝马，招摇过市，跟随的仆从与女伶，一个个穿的锦绣华服，有路人稍稍走的近些，便有那恶仆手执鞭子朝人抽打。

不管这折子究竟是某人蓄意陷害，有意为之，还是这李项元真真儿引起了众怒，上达天听。

身为当朝天子的尉迟曜，自然要派人彻查。

然而在事情还未有定论之前，坊间又暴出来一件关于李项元的丑闻：

原本户部接圣上旨意，开国库下拨二十七万两黄金，用做修建定坂河石桥的经费。谁知这开工不过两年，李项元又言工程艰难的程度超乎想象，为了确保工期，李项元联袂周丞相以及朝中一众文臣，在岁大朝会上“述职”的时候，将建桥资金缺乏的难处，详尽汇报了出来。

虽说术朝以北有突厥汗国虎视眈眈，可近年来因着突厥内乱，分裂成东、西两方势力，突厥大汗自顾不暇，哪里还有空来骚扰术朝戍边？

这几年术朝休养生息，国库充盈，修造一座区区石桥，着实算不上什么大开支，于是几经商榷，尉迟曜决定从国库中再调十万两黄金，用于造桥后期工程之中。

然而这个事儿还不算完，到了建桥收尾阶段的最后半年，李项元再一次请旨，由于造桥经费紧缺，还需十五万两黄金。

鉴于李项元再一次要钱修桥的行为，朝中众臣的态度就变得有些微妙了，可一而不可再，为了造桥，先是下拨二十七万两黄金，中期禀告资金不足，便又再下拨十万两黄金，尉迟曜明明已经下旨拨过两回钱了，眼看着大桥即将收尾，李项元竟然又向皇上讨要十五万两黄金，这岂不是明显的索要钱财？

实际上，众臣心中也在猜测，不过是一座白石砌成的大桥罢了，就算难度再大，用人再广，也不至于就要这样多的金钱，这李项元只顾着要钱，竟然连命都不要了吗？

可圣上偏偏就轻易地给他拨下去了，拨完了一次还拨第二次，皇上这第三次若是再给，那俨然是完全屈服于周相一派了。

虽然表面上大家都指责工部这种“漫天要钱”的行为，可私底下众臣却又在观望，刚上任的皇帝，会否给周丞相这个面子？

毕竟众所周知，这李项元可是周氏一派的人。

先前说过，这周宰相可是两朝元老，又是当朝皇后的亲爹，他在朝中，自然有着不可撼动的地位。周氏一派的文臣认为，正所谓不看僧面看佛面，皇帝未必就不肯拨这笔钱。

可又有一批不太看得惯周相一派的武将却觉得，圣上若是给了这笔钱，那还真是有些怕了“老丈人”的意思了，当天子的哪能这样窝囊！

当然，更多的人则是嗤之以鼻，比如管银子的户部，他们私下纷纷猜疑，为何修造这定坂河石桥的实际费用，比户部预算的费用高出近一倍？

没过多久，尉迟曜却眉头都没皱一下，再次下旨，命户部拨付十五万两黄金给李项元，用于大桥的建造。

这下子，连户部尚书都有些坐不住了，这可不是一笔小数目！前后加起来整整五十二万两黄金，乃是全术朝一年当中，三分之一的赋税收入，却只用来造区区一座定坂河石桥？

可既然皇帝已经颁了旨，户部官署里的一众人虽然心中有不忿，却也只能妥协，只不过这银子拨得不情不愿的，给钱的日子也是能拖则拖，每次都得工部三催四请，户部才慢悠悠地挤一部分银子出来。

定坂河石桥建成在即，也不知这么劲爆的事儿，是谁走漏了消息，大桥修造完成之后，修造费用的事儿渐渐在坊间疯传，如今老百姓们茶余饭后的话题，俱都从“阮仁青谋杀李三”的事儿，变为了“李项元天价修造定坂河石桥”了。

然而更令人值得说道的事儿还在后头：

自打尉迟曜接了那弹劾折子之后，许多折子就好似约好了一般纷沓而至。

这下子，尉迟曜迫于“压力”，也不得不怒了，他立即下旨彻查此事，折子上所述之事，一经现属实，那定然是要严惩不贷的。

且因着周相的儿子周庭谨正在大理寺任职，为了避嫌，关于李项元天价造桥的案子，就交由京兆府来接手了，只不过这案子牵连的也不少，京兆尹独自一人也完成不了，只好请刑部侍郎一同审理。

不过数天的功夫，京兆尹就已经查到了许多线索，这不查不知道，一查不得了，京兆尹现李项元造桥的背后，竟然还有这样多的猫腻。

只不过这证据来的也忒容易了，就好似有人故意塞到他们手上一样。

而这证据的最初，是来自已故之人，李三的“牵线”，却说这李三同那提供造桥原料白石的商人马万三、船运大户陈由奉都是“拜把”兄弟，而这两位大老板同李项元的关系也是非比寻常，在私底下，听说这两位商人亲热地称李项元为“仲父”。