“无妨，你且如实说来。朕想要听实话。”皇上的声音，有些沉痛。

越是上了年纪，他越能觉出孤家寡人的苦来……渐渐，他渴望有个温暖之所，能让他疲惫之时，有所停歇。

皇贵妃静了片刻，便道：“若以能力品性，宸儿更胜一筹。若以名正言顺，麟儿更胜一筹。但这只是在麟儿被废之前、在周家尚未遭祸之前。若是以现在的局势而言，即便在名正言顺上，庸王也不占什么优势了。毕竟君无戏言，废而复立，未免遭天下人耻笑。”

皇上看着皇贵妃，渐渐，眸光紧敛……

可心中一个念头儿闪过，这原本已经有些寒意的眸光，却又渐渐温和起来。是他让她说实话的。她只不过是听他的话，如实说了而已。

皇贵妃好像并未察觉到皇上神情变化似的，继续道：“如今陛下铲除周家之意如此明显，庸王那边却并未有什么和周家划清界限的表露，哪怕此时庸王还是太子，这‘名正言顺’四个字，却也显得不那么理直气壮。”

皇上静默半晌，忽地，开怀大笑起来。

伸手扶了皇贵妃起身，笑道：“爱妃啊……朕果然没有看错你。这宫里，唯一一个肯对朕说实话的，也就只有你了。”

皇贵妃并未扭捏着，顺势起身，平缓笑道：“陛下不责怪臣妾就好。”

皇上按着她坐在身旁，轻拍着她的手，深深看着她这因着岁月的侵蚀，反而更有几番风韵的面庞，良久，叹道：“朕怎么忍心怪你呢……若朕连你都信不过，这后宫里，岂不是无人可信了……”

皇贵妃感念地垂，不说什么，只是反握住了皇上的手。

面儿上是这般温柔顺从，可心底里，却没有半点儿松懈。今儿皇上忽然这么明着问她，反而不是什么好事。

不是说皇上这么明着问不好，而是这时机不好。

“爱妃，朕再问你……宸儿和麟儿，谁更适合治治世，谁更适合治乱世？”皇上又问道。

皇贵妃度量了一下现在的局势，再想起昨日宸儿托进宫请安的靳嬷嬷捎来的字条儿，便道：“治世仁者为王，乱世枭雄当道。宸儿虽然爱胡闹、好美色，但其品性却醇厚，很心软。若遇乱世，怕是有些仁义，反而不合时宜，会惹祸上身。但是庸王……恕臣妾直言，从容卿的事儿上就可看出，庸王不太看重人命，为达目的，不择手段。若是乱世，恐怕天下枭雄，莫敢与之敌。”

皇上笑道：“那么爱妃以为，如今，是乱世，还是治世？”

皇贵妃静默片刻，便有些不得不承认似的说道：“乱世将至。”

皇上很满意地点点头，道：“爱妃你虽久居深宫，但对天下局势却能掌握得不差。的确，已经与我们开战的雷国，自是不必说，另一边的火国、云国，哪一个不都对我风国沃土虎视眈眈？只要再有一国加入到战局中来，这乱世，便起了。”

乱世一起，老三和老大之间，到底该选择谁，便又有了一个变化。

老三虽说也很有些狠辣决断的性子，但却只是在对待仇人恶事上，在太多事情上，还是少不了要以理论事、心慈手软。这般重情义、难绝情的性子，在秦颖月的事情上就可见一斑。但老大呢？瑶敏说得没错儿，那是个为达目的不择手段的人。同样依旧是从秦颖月的事儿上便可看出来……

今儿坤宁宫出事之前，自打从朝上回来，他就一直在想这事儿，却也没想出个所以然来。

皇后的事儿一出，搅乱了思绪，便暂且不想想得这么长远了。只是再给麟儿一个机会，看看他的表现吧。

“哎……”皇上叹了一声儿，道，“皇后得了这样的病症，朕不好去看她，她未免觉得心寒。为了让她安心养病，还是让麟儿也一并却蒙山秋猎。以后的事情，以后再说。”

皇贵妃笑道：“陛下心中自有打算。陛下的安排，总是对的。”

心，却是一瞬凉到了底儿。

他只想着谁做皇帝能对江山有利，可是他可曾想过，他们的儿子若是做不到皇帝之位上，归宿，该当为何？

君王之情，不过如是。情意再深再重到底也大不过江山社稷去。

皇后得了肺痨的事儿，很快就传到了京都城里各个王公大臣们的家中。有宫里的内监出来传，命王妃夫人命妇们，不得前去坤宁宫打扰。

“小姐，这事儿能是真的吗？可别再是庸王那边又耍什么花招？奴婢听说，初八就是三年一度的蒙山秋猎了，庸王那边能消停了？”初夏道。