这件事是这样的：朱元璋的“解放军”徐达兵团自解放大都后，一直向西北进军，并且取得了辉煌的胜利。妥懽帖睦尔逃回北方后，仍然过着皇帝的生活，但祖宗辛苦创建的家业败在他手上使他抑郁，徐达兵团不停地追击他让他恐慌，在精神疾病的困扰下，他的身体也随之败坏。1370年阴历四月，妥懽帖睦尔在应昌病逝。阴历五月，朱元璋兵团在沙漠里捕捉到了妥懽帖睦尔兵团主力，一举击溃，俘虏了孛儿只斤家族几百人，元帝国遭到了重创，一直向北逃，短时间内，他们已无法再兴风作浪了。

这一消息在阴历六月传到南京城，朱元璋和他的文武百官们欣喜若狂，仿佛他们的帝国已统一全球了一样。

朱元璋在群臣疯狂庆贺时，示意众人先停止疯，因为他有话要讲。群臣马上安静下来，朱元璋清了清嗓子，在龙椅上坐得笔直，得意扬扬地说：“妥懽帖睦尔在位三十六年，荒淫无度，如今得到这样的下场，也是他的命运。不过这人有个优点，当我们的解放大军逼进大都时，他居然知道天命已定，不战而退，所以我们就给他谥‘顺’，称他为元顺帝吧。”

群臣都认为这是朱元璋最高智慧的结晶之一，一个叫刘炳的御史抓住这一千载难逢的拍马屁的机会，从群臣中走出来，正要拍朱元璋，朱元璋突然把脸一沉，像是死了七天准备还魂的人一样，冷冰冰地对刘炳说：“你就不要祝贺了吧，你曾在前朝做过官！”

刘炳大吃一惊，站在那里无所适从。他突然感到杀机四伏，浑身如筛糠，哆嗦了起来。幸运的是，朱元璋只是看了他一眼，随后就开始扫向群臣。他看到了刘伯温在弘文馆的同事危素。危素也是前朝的官，而且来为朱元璋工作才一年。他在元大都被攻破后才投降朱元璋的。在元政府，他曾坐到副宰相的位置。当他和朱元璋的目光一接触时，他看到的不是杀机，而是变态的嘲讽。朱元璋的眼神告诉他，你曾经的主子死了，你怎么不悲伤，还庆贺啊，这是什么人啊！

刘伯温站在群臣中，特别突出。因为他最近总如行尸走肉，毫无生气。这就如同一片麦地中突然长出一棵向日葵，所以，朱元璋很快就扫到了他身上。

刘伯温的内心很不是滋味。他就是为前朝政府效力的人，而且在位时尽职尽责。他不敢抬头去迎接朱元璋那变态的目光，但他也不能就这样装死。他在心里盘算着如何摆脱这种尴尬的局面，突然就听到朱元璋说：“凡是在元朝工作过的官员，不许庆贺。”然后，又狞笑着，一字一句地说道，“这是命令。”

为前朝政府工作的人不止刘伯温一个，当然也不止刘炳和危素两个。所以刘伯温很快就恢复了平静，在这个时候，朱元璋无论用什么样的方式丑化他，他都已超然度外。

当他在那里胡思乱想时，又听朱元璋大呼小叫起来。朱元璋指着徐达的报捷书，说：“你们看看徐达这报捷书写的，太不像话。把元顺帝和他的政府污蔑得一无是处。凡事都要一分为二地看嘛，蒙古人主宰我们中国百年，我和大家的父母都是在人家的政策上才吃上饭的，没有元政府，怎么能有我们呢？”

群臣叩头，大声称赞皇帝的恢宏气度和真知灼见，深为自己和徐达的褊狭浅薄而感到内疚。朱元璋的虚荣心得到了满足，戏也演得差不多了。于是大手一挥，说：“散朝，欢庆三天。群臣谢恩。”又补充了一句，“在前朝政府工作的人不许庆祝哟！”

时光如果倒流三十年，刘伯温肯定会臭骂朱元璋是个忘恩负义的王八蛋。想当初，他朱元璋死皮赖脸地招揽元政府的官员为他工作，仅以刘伯温为例，他朱元璋派人四次来请。刘伯温几乎是看着朱元璋一步一步成长起来的，指引着他，让他别走岔路，让他走一条最简捷的通往成功之路。种种艰辛和出生入死，最后换来的是他朱元璋对自己明目张胆的嘲弄。

不过在1370年，60岁的刘伯温对这样的事提不起任何激动情绪来。他走出朝堂，看着乌云慢悠悠地遮盖太阳，他想到的唯一一件事是，如何跟朱元璋处理好关系，给自己告老还乡留条路。

——关于帝王的忘恩负义，刘邦可谓标杆。楚汉战争期间，刘邦采纳张良的建议突袭项羽的大本营彭城（今江苏徐州）。项羽当时正在北方作战，听到这个消息后，带领三万骑兵突击队，回救彭城。凭借精密的作战计划和震惊宇宙的勇气，项羽把刘邦的几十万人马瞬间击败。刘邦在逃跑的途中，被追捕他的项羽大将丁公追上，刘邦跳下马来，厚着脸皮求情说：“我们两个都是一代贤才，为什么不能相容？”丁公这人四肢达，但头脑简单，而且当时似乎走火入魔了，居然放了刘邦。后来刘邦击败项羽，做了皇帝。丁公想起这位一代贤才，认为自己有恩于他，于是美滋滋地去见刘邦，希望刘邦能偿还那笔恩情债。刘邦果然偿还，他把丁公绑起来，带到军营巡回示众，最后说：“丁公这畜生身为项羽的部下，却不忠于项羽，私自释放了我。使项羽丧失天下的，就是他。”丁公这个时候才有机会瞠目结舌，不过只是一瞬间，因为刘邦马上就砍了他的脑袋。刘邦让人拎着他的脑袋又巡回示众，说：“后世做人家部下的，不可效法丁公。”

司马光曾对这件事作了大段的评论。他说：“刘邦自起兵后，网罗天下豪杰，招降纳叛，数都数不清，等到做了皇帝，却只有丁公一人受到惩罚，这是什么原因？因为进取和守成，形势不同。当群雄血战疆场时，人民并没有固定的领袖。只要前来投奔，就一律接受。有的人因为有才华不来投奔，还要千方百计‘赚’上山来，这是理所当然。等到已成了皇帝，四海之内，都是臣民。假如不强调礼教仁义，臣民们仍心怀二志，谋取政治暴利，国家岂能长久安定？是以必须要用大义作为标准，向天下人显示——只要你是叛徒，连领袖都不能容你。用背叛领袖的手段去结私人恩德，虽然饶了自己一命，仍然以不义相待。”

司马光的意思是说，作为君主“忘恩负义”是必需的权术，其目的只是阻吓“后世”的人不要效法被忘恩负义掉的那个人。回过头来看朱元璋，朱元璋在1370年六月那次朝堂上下的那个命令比“忘恩负义”要令人痛恨，甚至使人作呕。他虽然没有杀人，但却深入骨髓地羞辱了那群前朝政府的人，这种羞辱对某些知识分子来说，比死亡还痛苦。

刘伯温正是从这件事上看到了朱元璋那变异的性格，所以他得出了最后的结论：如果还保持从前的“导师”角色和耿直性格，他将死无葬身之地。他也找到了方法：做一个顺着朱元璋的“奴才”角色，改变自己耿直的性格。

有人说，本性难移。那是长远的说法，在短时期内，受到外界压迫时，任何人的性格都可以改变。刘伯温在确定了这一思路后，很快就来了一件事，让他有了精彩的表演机会。

朱元璋一直处在兴奋中。北元的伤筋断骨让他对北方的形势乐观起来，他现在要做的事就是宣传自己是“中国之主”这一重要概念。

他做的第一件事就是颁下诏书，名为《平定沙漠诏》，诏书说：“朕本农家，乐生于有元之世，庚申之君荒淫昏弱、纪纲大败，由是豪杰并起，海内瓜分，虽元兵四出，无救于乱，此天意也。”意思是说，元王朝是正统，我出家要饭的时候虽然苦点，可也是愿意当元朝顺民的，但是天命要元灭亡，我真是唉声叹气无可奈何。然后，他又说：“朕取天下于群雄之手，非取天下于元氏。”针对这点，他给出了解释。他说当时天下盗贼蜂起，天下本来就不是元朝的，而是群雄的了。我们仔细观察他这句话，现他说得很对。他的确没有从元朝手中夺取政权，因为他自造反以来，和元朝军队的交战屈指可数。他一直在和他的那些战友作战，他以杀戮他的战友为荣耀，现在还恬不知耻地说出来。从朱元璋的身上，我们看到，世界上的确有“不要脸”这回事。

第二件事，颁下诏书的第二天，他就在朝堂上问群臣：“你们说说看，为什么我能得天下，元王朝会失天下？”

这和当初刘邦问群臣“为什么我打败了项羽，而项羽没有打败我”是一个调子，都有点沾沾自喜的味道。人类最大的特长就是“事后诸葛”式总结。元王朝为什么会失去天下，我们可以找出一万个理由，这是因为它败了，正如验尸一样，尸体都摆在那里，你肯定能找出一个甚至是多个死因。但如果让你找出一个大活人的死因，你能找出来吗？

朱元璋得了天下，“事后诸葛”式的人也能找出很多原因，比如他心胸开阔、知人善任，他的军队有纪律，他有远大理想、伟大的战略，等等。问题是，陈友谅也知人善任，怎么就没有得到天下？王保保的军队纪律最严，为什么没有得到天下？

实际上，任何一个皇帝的成功都有很多偶然因素。如果不是刘伯温，朱元璋在鄱阳湖上早被陈友谅炸成肉末了。再较真一点说，没有刘伯温的指导，他朱元璋不被陈友谅吞吃就拜佛吧，哪里还有机会得到天下！

不过当他问出这句话时，群臣们就开始思考，是啊，我们伟大的皇帝是怎么得到天下的？说具体的，这怎么可以？这位皇帝身上虽然有优点，可也有致命的缺点啊，比如多疑，喜怒无常，暴戾恣睢。

就在他们思考时，刘伯温已抢先一步，说了下面一段话：“自古夷狄就没有哪个能治理好中国的，元王朝以蒙古人入主中原，愚昧无知，天都厌恶它。再加上末代皇帝元顺帝荒淫无度，政令松弛，天下百姓生活在水深火热之中，哪能不灭呢？”刘伯温一向不善于拍马屁，所以根本没有拍到点子上，拍马屁要“快、准、狠”，第一句话就要进入正题，可刘伯温说了半天，还是没有说到正题。他说的这些话背后的意思是，朱元璋所以得到天下是因为元朝当政者无道，这就好像苹果熟了掉到地上，被朱元璋捡到一样。

刘伯温现朱元璋显出不耐烦的颜色，立即步入正题：“幸好天下出了皇帝您，不但英明神武，还百战百胜，所向无敌，这才救民于水火之中，所以您得天下是天经地义。”