六月末时，他一身热汗走进清凉的凝春堂，瞧见颖贵人迎在门前，娇媚的脸蛋儿笑得那样热切殷勤，娇滴滴一声：“皇上万福。”风情万种，皇帝微微皱了眉，没说什么，便往母亲跟前去。

到了太后跟前，太后让嬷嬷给皇帝擦汗，正好颖贵人跟进来，便从华嬷嬷手里接过帕子，上前要为皇帝擦拭，弘历却一手挡开她道：“皇额娘面前，怎能如此不稳重，你不过是个贵人，昔日大行皇后都不曾如此。”

颖贵人惊得花容失色，幸而帕子捏得紧没落下，更是缠在指间越缠越紧，泪珠子含在眼眶里打转。

皇帝却不在乎，与太后说些家常话，可太后似乎觉得皇帝这样，是反不给她面子，想想颖贵人什么身份，她敢在太后面前对皇帝亲热，显然是得到了肯许，弘历这几句训斥的话，不啻是在让母亲难堪。老太太脸上的气色就不好看了，有一搭没一搭地听儿子说着话，忽然冷冰冰地插出一句：“皇后久居接秀山房，那里僻静清幽原是好地方，可她如今到底是中宫之尊，皇上不能太冷落，怎能叫旁人生出什么冷宫软禁的闲话，若是传出去，皇后将来如何母仪天下？”

弘历沉色道：“皇额娘教训的是。”

太后道：“叫我说，还是圆明园太大规矩太宽松，不如搬回紫禁城吧，东西六宫条条框框，谁也不会没规矩了。”她甚至道，“延禧宫边上的景仁宫挨着我近些，颖贵人活泼懂事，我很喜欢，让她住在那里。”

弘历却不动声色地应道：“皇后早有准备，颖贵人身份低微，不宜独居东西六宫，越是回了紫禁城，越发要守规矩才是，额娘才说的不是？”

皇太后没想到自己给自己挖了坑，不能对着儿子发脾气，便将一腔不满冲着颖贵人来，皇帝走后她便冷下脸道：“皇帝好好地来一回，你狐媚什么劲儿，你瞧瞧宫里哪一个人像你这样的，站也不好好站，说话拿腔捏调，他如何能喜欢你？”

颖贵人胸口被堵得严严实实，泪珠子不听使唤地落下来，激怒太后：“你哭什么，没有本事就只会哭，走吧，见了你便心烦。”

“臣、臣妾告退……”小贵人抹了一把眼泪，慌慌张张地跑了，华嬷嬷瞧着叹气，来劝张嘴别动气，更是道，“颖贵人刚才是做得过了点，丝毫没领会您的好意，不过反过来看咱们万岁爷，真真是越发成熟稳重，主子您就放心吧。”

太后依旧愁眉不展，半晌吩咐华嬷嬷：“那苏图府上近日怎么不来请安了，你派人去问问，那小女孩儿教得怎么样了，颖贵人扶不上墙，总有人扶得起来。”

“主子……”华嬷嬷心想，太后早就违背了她的初衷，更违背了孝敬宪皇后的嘱托，现在的她，纯粹是和皇帝较劲，是和令妃几位过不去。

太后其实有一百种法子除掉令妃，可她用尽手段打压始终不敢伤了令妃的性命，就是因为明白若出了那样的事，她这个太后就做不成了。她心里明知道自己和儿子之间本就有着跨不过去的鸿沟，却把一切都归责于令妃这些妃嫔挑唆母子关系。

华嬷嬷把话咽了下去，笑道：“那苏图夫人今早还送了点心建立，说是小姐自己做的，您放心，夫人很用心栽培着小姐。”

太后这才微微释怀，幽幽道：“但愿这个是扶得起来的，别再叫我失望。”

凝春堂外，颖贵人哭着回自己的住处，骄阳烈日她走得急，宫女们撑着伞在身后追，那花盆底子如何经得起跑，娇弱的人一不小心就绊倒在石子路上，有宫女上前来搀扶，颖贵人竟是反手给了一巴掌：“贱婢，你早些怎么不来搀扶我。”

宫女吓得直哆嗦，颖贵人摇摇晃晃站起来，朝她肩膀上踹了一脚，见她滚到泥土里了，就呵斥：“给我跪到石子路上去，去！”

此刻，远处一行人拥簇着一乘肩舆缓缓而来，这边打打骂骂的声音吸引了他们，嘉贵妃高坐肩舆，眯着眼睛问底下的秋雨：“谁在那儿？”

秋雨应道：“奴婢瞧着，像是颖贵人。”