秋雨暗暗松口气，笑道：“奴婢为您挑收拾，除夕夜宴上，要让人耳目一新才好。如今纯贵妃也栽了，皇贵妃之下就是您了，本来就无比尊贵，何必与其他人计较。”

嘉贵妃慢慢放松神情，拉着秋雨道：“好好为我打扮，过了年我又要长一岁了。”

转眼就是除夕，皇太后曾说希望除夕之夜宫里能齐全，眼下皇亲宗室能来的都来了，宫里却独独缺了纯贵妃。六阿哥找不到亲娘情绪低落，太后哄了几句不见他欢喜，也就没耐心了。还是愉妃带着五阿哥来，把弟弟领去玩耍，安抚太后说：“齐全虽好，但圆满则缺水满则溢，有所缺失才能往更好的去，这会儿辞旧迎新，正应景呢。”

太后这才有几分笑脸，嗔她：“越发会说了。”

愉妃哄得皇太后高兴，自然也得到皇帝的笑脸，不久她回自己的席面上去，可太后却转身对华嬷嬷说：“到底不是从前那个小贵人了，瞧她满身贵气，为了儿子也好为了她自己也好，这些年很有长进，不是我再能驾驭的人。”

说话间，被皇帝邀请列席的重臣家眷来向皇太后请安，这些大臣里与皇家多少沾亲带故，或亲或疏皇太后从年轻那会儿到如今，也算是都能认得清了，相熟的几位叫到跟前说几句话，不熟悉的远远磕了头便罢了。

此时，湖广总督那苏图的夫人领着一个十来岁模样的女孩儿上前，小姑娘生得眉清目秀身条婀娜，虽还有几分未长开，已经可见将来的美艳之色。那苏图夫人是继室，与皇帝一般年纪，那苏图则比太后还年长些，之前就传说他老来得女，养在深闺视若掌上明珠，太后也是头一回看见这孩子。

“多大了？”太后示意女孩儿上前，从华嬷嬷手里拿过一只荷包赏给她，小戴佳氏彬彬有礼乖甜可人，应道，“臣女十二岁了。”

那苏图夫人上前解释：“过了年虚龄十三。”

太后上下打量这孩子，忽地微微皱眉，问道：“我怎么不记得，你家的孩子在此番选秀名册里，这是什么规矩？”

那苏图夫人忙道：“造册筛选时，孩子足龄尚不满十二，不在选秀之列，是这孩子没福气。”

太后笑悠悠：“怎么没福气，再等两年便是了。”她眼含深意地看着那苏图夫人道，“好生教养你的女儿，那苏图老来得一女，这孩子必然有些来历，戴佳氏一族光宗耀祖，未必要寄托男儿呢。”

那苏图夫人今日领女儿进宫，就是想在宫里几位主子面前露脸，好为她漂亮的女儿谋个前程，她是继室，膝下就这一个女儿，倘若老爷有什么事，将来的日子还不知如何，女儿若是能嫁得好，也算是个依靠。

却没想到，一下就叫皇太后看重。那苏图夫人领着女儿退下时，心里惴惴，千万别叫那庸庸碌碌的和亲王讨了去，她的女儿该是进紫禁城、圆明园做主的品格。

这边厢，舒妃在红颜耳边轻声道：“才多大的女孩子，太后眼睛都放光了，一直听说她对开春选秀的人不满意，这下是自己找好了吗？”

红颜也看了那小戴佳氏，年纪正是自己入宫为婢时那么大，端得谦恭有礼贵气天成，是含着金汤匙出生的人。三五年后，或许就是这宫里另一道风景，或许就是让她和舒妃黯然无光的存在。

“太后决定的事，咱们说什么呢？”红颜淡淡一笑，心里想着她对纯贵妃说的那番话，不论将来何种境地，她陪在弘历身边的每一天，都是最后一天。

正发着呆，佛儿匆匆地跑来，缠在身边娇滴滴地说：“额娘，六哥哭，六哥在哭呢。”