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二人如遇到了知音,师浑甫在此之前,还从未想过那硫、硝、炭三者的合成之物,仅能有这么多的用途。他不由得惊叹刘涣之才学,可纵是如此,其还是有所依仗的。毕竟刘涣的知识都是理论性的,用在纸上谈兵倒还可以,若讲到实践,刘涣却比不上他。
师浑甫为了考究刘涣,出言道:“娃娃,你且先炼制一点硝出来吧,我帮你看看成不成?”
刘涣道:“可以的,若我炼制之法不得当,还请前辈批评才是。”
师浑甫笑着点头。
刘涣叫来刘三等人,取了那以前苗人们灶台下面的泥土,倒进一口大锅之中,在合上水,加了柴火与煤石,将那大锅中的物事煮沸,他就在一边搅拌……
刘三等人是不明白的,师浑甫却清楚得很,在一旁暗暗点头,赞道:“不错不错,这是最费力也是最直接的法子了,容易得到心想之物,可数量却少得可怜,质量也差。”
刘涣一边忙活,一边答道:“还请前辈指教!”
师浑甫道:“莫急,真本事都是在实际的操作之中得来的,我与你一味交谈,到头来不¥』,予实践,都是扯卵蛋!”
刘涣闻言不再打岔,赶紧一阵搅拌,“噗噗噗”的沸响声中,里间水开始干涸,那粘稠的泥土也要凝固下去。
刘涣赶紧吩咐道:“三哥,撤了煤石,放了小火。”
刘三赶紧闻言而动。
不多时,那火势渐渐小了下去,大锅中形成一团褐黄色的半凝固体。
在大锅的边缘,结成了白色的一层东西,或有成块之状、或有颗粒之状,就像盐巴一般。
老六惊道:“涣哥儿,你这是在制盐么?”
刘涣道:“呵,这可不是盐巴,吃了要死人的。兄弟,拿一把小铲子来!”
老六将工具递给了他,刘涣接过以后,小心翼翼地把铁锅边缘的白色晶体一一取下,放在一个木盆之中。
最后他又用铁锤将那晶体碾碎,筛选除掉多余杂质,晶体也终于成了粉末之状……
刘涣擦去额头上的汗珠,问道:“师前辈,您老给看看,这东西成不成?”
师浑甫也不答复,俯身下去取了一点,放在一张纸上,然后把纸张点燃,当燃烧到白色粉末之时,尽起了一阵紫青色的烟雾。他笑道:“恩,以火烧之,紫青烟起,云是硝石也。对了对了,娃娃,你这算是成了,可却有许多不足之处!”
刘涣听得他就要传道,赶紧恭敬道:“全听前辈教诲!”
师浑甫道:“娃娃,你这技法虽然能成,可却粗俗得很,火候的控制便是一大问题,其二是选取的泥土不加,其三是搅拌的速度不成,忽快忽慢、忽重忽轻……这些都有讲究,待会儿我慢慢示范,你一看就知,可是这些都不是最大的问题。”
刘涣闻言深感其理,急道:“甚么是大问题?”
师浑甫道:“按你而言,这东西只是火器组成的一味材料,不可或缺自不肖说,期间道理你也懂得。可是你想,若要制造出大量的火器来,光靠你这点烧火煮硝的门道,怕是供不应求。最好……最好是找到纯天然的硝石,甚至是硝石矿!”
刘涣惊道:“前辈,此事我也深知,可是……这天底下到哪里才能寻到那硝石矿了?这可是个难题,若靠我个人之力,怕是只得望洋兴叹。”
师浑甫道:“娃娃,这所谓的硝石矿又有两种,一种味道苦涩像似海盐一般;另一种性子活波、极易燃烧,也就是你说的硝了。要找到硝石矿,自也不难,这东西常常与石盐、石膏等矿物共生。你只要找到了石盐,便能找到硝石……这石盐又有讲究,干旱地区以盐霜模样示人、在盐泉附近以蒸发产物面世、在火山地区以雾气之物产出……我们的祖先很早就发现了这种东西,只因那石盐含有盐巴成分,它也是早期祖先们第一批寻找和交换的矿物之一。”
刘涣恍然大悟,惊道:“便在这天底下,分布在那些地方呢,前辈见多识广,一定知晓!还望告知!”
师浑甫道:“哎,可惜我大宋势单力薄,苟安江南了。这东西啊,我曾在川北一带见过的,可惜还是较少,寻之不易。另外一个地方却是盛产,便是西北边的西辽之地。”
刘涣疑道:“西辽?便是以前宋室尚未南渡之前,宋金联合打败了辽国、活捉了天祚帝,那时辽国灭亡,有得少部分人侥幸往西逃窜,逃至西域,再到而今形成的‘西辽’么?”
师浑甫道:“对了,看来你这娃娃倒未忘记呢。”
刘涣抢道:“这可不好办了,这西辽位于西北之地,这些年来也不知发展到甚么境地?其与蒙古、西夏、土蕃诸部接壤。要从那地方取得硝石,别说是个人之力,就算举朝廷全力,也是难上加难的。哎……”
师浑甫道:“有甚么办法了,这朝廷就是这个样子。可是你也不必懊恼,那川北之地或许还能找到这种东西。”
刘涣突闻“柳暗花明”,惊愕道:“那真是太好了,前辈,此事无论如何请你帮忙,你可愿意?”
师浑甫道:“当然愿意,我巴不得与你挥军北上呢,只是而今身子每况愈下,不知能否等到那一天了。娃娃,容我捎信一封,实在不行,还得麻烦你师父老魏跑一趟了!”
刘涣见得有了法子,喜道:“嘿嘿,我师父脚力极好,日行三百,夜赶一百也不再话下呢,此事交给他最好不过了。”
二人当即哈哈大笑,不知甚么意思……
师浑甫当下亲自操演,将制硝过程一一传授,半点细节也不放过。
刘涣和刘三等人赶紧强记下来,等到几人完全掌握此技巧以后,他们又吩咐外来兵卒,建设了灶火,成天就是“煮泥土”,搞得一身土味道……
纵然如此,刘涣心底是很开心的。他又通过与师浑甫联手,硬是把姓魏的骗去北边。魏伯被他二人灌醉,亲自打了包票,说回来之时,一定拖个十来车硝石回来,若这点小事都做不成,他也没脸在以游侠自居……
转眼到了年关最紧要的时刻,众人合力制成的硝越发多了起来,再经过师浑甫的挑选,可以“入药”了。