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冯嬷嬷原本不识字，后来因沈陌言闲来无事也教几个丫鬟们念书写字，她也粗略认得些简单的字了。见宣纸上写着乐山，成都，武昌，衡州，零陵几个地名，略略一思忖，也会过意来，“小姐是打算从这些地方找厨子？”

“嗯。”沈陌言点头，“我想着，天下菜系繁多，以四大菜系为首，有江浙菜，川菜，广府菜和鲁菜。此处的维扬菜属江浙菜系，同广府菜一样，都较为清淡。鲁菜口味咸鲜，可到底少了一味辣字。川菜以善用麻辣著称，湘菜善用酸辣，嬷嬷您做的武昌菜又香又辣。若是找厨子，莫如从这几个地方找，才得我心意。”

冯嬷嬷想了好一会儿，才说道：“每次秋闱放榜时，川蜀学子最多，既然小姐是想走读书人的路子，我看不如就从川蜀找厨子吧。”说着，不好意思的笑了笑，“我也是个不知书的，这几个地名虽然认得，却不知在哪里，小姐拿主意就好。”

沈陌言微微颔首，用朱砂笔在乐山和成都上画了个圈圈，又翻开地理志研究了一个下午，最后写了一封长信交给了蒹葭：“将这个交给护卫们，嘱咐他们一个月之内，务必给我找到合用的厨子。”又从随身带着的小荷包里面抽出了七八张银票，“这个让他们带上，该怎么做，我在信里面已经说得一清二楚，只是要仔细的找，若是那滥竽充数的，我可要不高兴了。”

蒹葭将银票好生收将起来，拿着信匆匆出去了。

此时已经是黄昏，日暮西沉时，屋子里被洒上了一层柔和的金色光芒。沈陌言昨晚到鸡鸣时分才歇下，虽正午才起，可精神还是有些萎靡。此番又翻了一下午的书，早已疲惫不已。看着这景色，忽然心念一动，站了起来，“我们出去走走。”

因是小庄子，庄子里的庄户并不多，只有十几家的样子，此时家家户户门后都飘起了炊烟。映着那圆圆的红日，倒叫人陡然生出一种长河落日圆之感来。田地里一片绿油油的，沈陌言已经听郑贵家的说起过了，那是冬小麦。

沈陌言走在荒草萋萋的乡间小道上，放眼望去，只见苍茫的天地，让人情不自禁的想在其中撒着脚奔跑，放声高歌。见到不远处的几户人家灰蒙蒙的房子，沈陌言突然起了心，拔脚就往那边走去。

惹得几个丫鬟急急忙忙的跟着，冯嬷嬷更是着急不已，在她身后不断叮嘱：“小姐，您倒是慢些，那边还有男子，您仔细着！”横竖头上戴了幕离，再加上已经是用晚饭的时候，在外面几乎看不见人，只有几个小孩子，蹲在地上不知道在做什么，见到她们一行人，唬得立刻躲到了麦垛后面，过了一会儿，又探出头来，怯生生的看着她们。

沈陌言这才想起来应该叫郑贵家的陪着，这样她也能知道些许这些人家的底细了。庄子在扬州的北方，不依山不傍水，却也风景如画。单是这几家的屋子，看起来就古朴天成，再加上屋前种的些紫红色的鸡冠花，倒真是叫人眼前一亮。

那小孩子忽然从麦垛后窜出来，朝着屋子里跑去。没过多久，沈陌言就听见了窗户被推开的咯吱声，有几张陌生的面孔从里面探出来，探究的看着她们。沈陌言根本不在意旁人的目光，自己又绕到了一排屋子的后面，才发现家家户户都筑了篱笆，上面还开了一串串忍冬花，有一股淡淡的幽香。

里面种了些绿色叶子的蔬菜，不待沈陌言问起，冯嬷嬷已解释道：“那些叶子上有一层小刺的，是萝卜，红色的萝卜切成丝，煎鱼的时候撒上一点，最好不过了。白色的萝卜用来炖排骨汤最好，在我们那地方，也有人拿来喂猪的，不过都极少。那一层层叶子卷起来的，小姐应当认识，那是白菜。”

沈陌言会意的点头，却有些不理解：“为什么要把白菜上面缠着线呢？还有那稻草做的人是怎么回事？”“那叫绑白菜，是为了憋芯，也就是让它里面的芯能更嫩更好吃，这样一来，也能放久一点。”冯嬷嬷很耐心的一一解释：“稻草人是为了吓唬来啄菜吃的鸟儿和野兽，那些刺篱也是一样的作用。这里不像我们府上的园子，时时刻刻都有婆子看着，白天都出去干活，无人看管，只能做稻草人了。”