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布兰切.杜邦的房间和布莱恩的一样，是在一层，套间，有独立厨房和浴室。厨房她基本上就没怎么用过，只偶尔煮点咖啡。

她给自己煮了一杯意大利浓缩咖啡，小而厚的杯子经过预热，拿在手里还有些烫，深褐色的液体表面浮着浅驼色的乳剂，大约只有两盎司的分量，效果却是异常卓著的，至少因为过分的饱食而导致的疲惫感与思维迟钝正在飞快地离她而去。有两份资料放在她的书桌上，一份是莉拉.李的，一份是奇兹.卡逊的。

奇兹.卡逊能够进入曼彻斯特一点也不让人奇怪，虽然众所周知的，她曾是一个深度成瘾者（如果她只是个普通人，曼彻斯特是绝对不会接受她的），但她姓卡逊，她的父亲和叔叔是曼彻斯特的学生，她外公不是，但他是道格拉斯家族的嫡系，他几乎已经确定奇兹.卡逊是自己的继承人，而且奇兹的叔叔迄今为止都还没有孩子，她的身上有着三笔基金，她父亲的，她外祖母的，她母亲的，可以预见的，十年以后，曼彻斯特的校友会上又会多出一个乐于大手笔捐赠的富有的“老朋友”。

莉拉.李则比较特殊，她很幸运，哪怕是在三年前呢，她想要进入曼彻斯特都不会是件容易的事儿，是的，她成绩优良，社区服务时间是其他人的两倍，有着丰富的课外活动和工作经验，具领导才能——问题是她是一个异能者，在那些不知道是被魔鬼祝福了还是被天使诅咒的非常人出现之后，他们几乎就是罪犯和变态的同义词。曼彻斯特会把一个潜在的罪犯招进自己的校园吗？不会，这是这样，有很多事是没有公平而言的。

情况是什么时候发生改变的呢？应该就是从那起蜱虫事件开始，最初的时候谁也没去注意那些据说已经被严密控制住的小虫子，也许漏出去了一些。但那又怎样呢？只有极少数的人会因为蜱虫引发的病症而丧命——可就在几个月后，该死的蜱虫却在西大陆的各处出现，它们的数量并不多，占领的阵地却让人心颤胆寒——几乎都是各大家族的农场、庄园以及其他形形色色的私有领地，他们的孩子被咬了，其中一部分只是短暂的发热。疼痛，皮肤瘙痒；另一些却要严重的多，而且出现了各种奇特的现象，有些病房爆炸了，有些医疗人员被扔到了空中。

“机构”是从何处知晓这些情况的。小病人们的家属不得而知，不过现在可不是追根究底的时候，异能暴动多发于初期，很多时候它们既能要周边人的命，也能要始作俑者的命。

有人怀疑这些蜱虫是否是“机构”弄出来的，他们的孩子突然变成了“奇怪的人”（他们一向是这么称呼异能者的）——是不是由那些蜱虫造成的呢？这完全可以说是“机构”所酝酿的有史以来最大的阴谋——结果可以说是，也可以说不是，因为“机构”借助一个得力成员的能力。已经取得了证据，这些白乎乎的小虫子，是从“机构”分裂出来的组织“萨麦尔”一手缔造的。即便如此，也不能说是蜱虫造就了异能者，它们的液体中所含的物质，只能说是一种催化剂，只有有着异能者潜力的人才会被猛烈地引发。

“但如果没有蜱虫，”布兰切对自己说：“是不是他/她终此一生都会是个平常人呢？”

“机构”对此持反对意见。但有很多人都是这么想的。