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染老夫人与染将军是贵客,门房的婆子一见染家的令牌,脸都吓白了,忙不迭地将二位迎入花厅,又脚底生风似的奔入了正院向年政远与大夫人禀报。
这期间,染老夫人并未干坐着,而是叫来一名侍奉茶水的丫鬟,给了她一锭银子,这银子,是丫鬟一年的月钱。
染老夫人就问:“你们二小姐住哪个院子?”
丫鬟受宠若惊地答道:“回老夫人的话,二小姐住海棠院。”
“哦。”染老夫人满意地笑了笑,携着染千桦的手出了花厅,右转,拐入一条种了月季的小路,第二个岔道口左转,一直走到尽头。若年政远在这儿,定会问她,老太太您头一回来,怎么知道海棠院怎么走?倘若年政远真的问了,染老夫人一定会回他一句“呵呵”。
年府不像染家,随处是丫鬟婆子,染老夫人与染千桦走了一刻钟也碰上半个人,原以为要无功而返了,在海棠院附近的园子里,听到两个粗使仆妇一边清理着花枝,一边嚼着舌根子。
“听说了没?二小姐被染老夫人请去治病了,说这段时间不回来了。”
“嗨,治啥病?依我看,八成是被提督大人甩了没脸子呆在年府,便巴巴儿地跑去染家避难,谁让她救过染老夫人的命呢?染老夫人再不乐意,也不能失了礼数。啧啧啧,没看出来,二小姐的脸皮这么厚!”
“咱们以后离海棠院的了远一点儿吧,今儿赵妈妈都上海棠院把夫人买给二小姐的嫁妆搬走了,二小姐嫁不出去了!诶,你说,二小姐是不是上染家抢五小姐的亲事了?”
“肯定是!一开始顾家和染家都想定她,她眼界高,一个瞧不上,屁颠屁颠地巴着提督大人。现在好了,提督大人不要她了,顾家也定了三小姐了,她只能去抢五小姐的未婚夫了呗!”
“知人知面不知心啦……”
……
两位丫鬟你一言、我一语,笑呵呵地越走越远,浑然没察觉暗夜中,一双精明的老眼越来越冰冷。
染千桦皱着眉头望了一眼她们消失的方向,问:“要去海棠院看看吗?”
“不用了。”还看什么看?都快被人搬空了,真不知年府的主母是怎么当的?好歹是年家的血脉,由得奴才们如此作践!
染老夫人愤愤地回了花厅,那里,年政远与大夫人穿戴整齐,忐忑不安地等候。二人原本在房里翻云覆雨打得火热,乍一听染家人上门了,年政远吓得连弹药都没缴便收了枪,又以最快的速度整理好仪容,与大夫人一块儿来了花厅。
见染千桦扶了染老夫人进来,二人俱是福身行了一礼,年政远抱拳笑道:“不知老夫人与将军驾临寒舍,有失远迎!”
“客气,客气。”染老夫人嘴里说着客气的话,却当仁不让地在与年政远一块儿在主位上坐了下来。
大夫人又把染将军请上下首处,端庄得体地笑着问:“老夫人与将军造访,真令寒舍蓬荜生辉!不知老夫人与将军爱喝什么口味的茶?”
染老夫人不动声色地牵了牵唇角:“我不是来喝茶的,随便弄点儿音韵吧!”
随、便、弄、点、儿、音、韵?!大夫人的嘴角抽了抽,不随便的话您老是不是得喝黄金?物以稀为贵,今年音韵产量少,有价无市,还是燕王妃贺喜年政远升官,着人送了几箱贺礼,其中便有一斤音韵。平时他俩舍不得喝,打算留到孩子们的婚礼上招待贵客的。大夫人哪里知道,这样的茶,在染家都是分给管事妈妈们喝的。
大夫人忙叫房妈妈去沏了茶来。
染老夫人喝了茶,也不绕弯子,开门见山道:“我孙儿没上门提亲,让二丫头受委屈啦,我要说声抱歉。”
年政远与大夫人齐齐一怔,老夫人此话何意?她孙儿没上门提亲?二丫头?
二人面面相觑。
染千桦面无表情地解释道:“廖子承是我姑姑的孩子。”
啪!
年政远身子一软,一屁股滑到了地上。
大夫人比较冷静,只是上半身晃了晃,但也着实吓得不清。一个提督身份已经够他们忌惮了,怎生又变成染家的后人了?天啦!他们做了什么?他们退了染家的亲事?染老夫人是不是上门找场子来了?
想到这儿,大夫人的身子也软了。
但很快,大夫人会过意来,不对呀,染老夫人说她孙儿没上门提亲,让二丫头受了委屈,她道歉?!如此看来,不是来找茬儿的。倒似……似……
心中隐约有了答案,心情又变得雀跃了起来。按耐住激动,笑着颤声道:“老夫人讲的哪儿的话儿?”说着,将丢脸丢到姥姥家的年政远捞起来,塞回了椅子上。
染老夫人余光一扫,微微地笑了笑:“我刚在府里转了一圈,听到不少风言风语啊。”
“什……什么风言风语?”大夫人故作镇定地问。
染老夫人拧了拧花白的眉头,慢悠悠地笑道:“说我孙儿不要二丫头了,还说二丫头转头去抢年五小姐的亲事了,又说你把二丫头的嫁妆全部给了要做顾家主子奶奶的年三小姐。”
最后一句纯属染老夫人添油加醋。
染千桦眉梢一挑,难怪军营里不要女人打仗,依着这些女人添油加醋、无中生有的本事,传递个口信估计能传出一场战争来。
大夫人吓得半死,黑心肝儿的呀,她什么时候把年华珠的嫁妆全部给年丽珠了?她不过是、不过是……不过是没点头也没摇头罢了。
其实她一大早便听到了议论华珠的风言风语,但想着过几日大家讲得没意思了便不会再讲了,是以,没费心思打压。谁知道,一时偷懒懈怠,竟叫染老夫人逮了个正着?
染老夫人叫华珠二丫头,却叫丽珠、希珠年府小姐、年三小姐,称呼间已分出了立场……
大夫人心乱如麻!
染老夫人冷冷地睃了她一眼,笑容依旧无懈可击:“年夫人日理万机,粮仓里出了一两只作乱逮不住的老鼠也是人之常情。”
她日理万机?哪儿能啊?染老夫人这是在质疑她没把家当好了,一个主母当不好家,会连带着害女儿们的能耐也遭受质疑,先不管廖子承与华珠了,染四爷与年希珠的亲事儿可是八字有了一撇的呀!若染老夫人以此为借口退掉年希珠的亲事……不妙,大大不妙!
大夫人揉紧了帕子,拍了拍脑门儿,抱歉道:“都怪我这几日,忙着给华珠筹备嫁妆,竟疏忽了府里的管理。房妈妈。”
房妈妈上前:“夫人。”
“你去给我查查,谁在府里散播谣言的?给你一个时辰,必须给我查出来!”
“是!”
房妈妈去了。
染老夫人的脸上却没露出丝毫惊喜之色,依旧是笑得端庄,又笑得客套:“难道是我听错了?二丫头的嫁妆和东西没被年三小姐要走?”
“丽珠的嫁妆我是交给她姨娘弄的,我这便她唤来问个明白。”大夫人说完,朝翡翠打了个手势,“快把梅姨娘叫来!再把巧儿叫来!”
染老夫人淡淡地勾了勾唇角,自打染如烟死后,染老夫人多年窝在自己院子,可不代表她眼瞎了心也盲了。风言风语是如何传出的,她心里也有数儿了,端看年府能否给她个交代,若不能,呵呵,你们打哪儿来,就准备回哪儿去!
几人略坐了一会儿,谁也没开口说话。
大夫人为打破僵局,又看向染老夫人,笑容极尽柔和与讨好:“那些东西原就是华珠不要了的,您是不知道哇,华珠姨娘早逝,我把她当亲闺女儿一般地疼爱的。前几日我已经休书给族里,要把她过继到自己名下,今后,便是嫡出的了。”
年政远的眼珠子一瞪,啥时候的事儿?他怎么不知道?
欲开口问,大夫人狠狠地踩了他一脚,痛得他腾地一下坐直了身子。
大夫人扶了扶发髻上的珠花,笑盈盈地道:“做了嫡女,按祖制,嫁妆自然得比庶女的丰厚一些。梅姨娘与我提起三小姐婚期近,有些东西来不及置办,可否先挪了二小姐的。我想着反正要给华珠置办新的,便允了梅姨娘的请求。”
走到门口的梅姨娘一听这话,醋坛子顷刻间就被打翻了,好容易压了年华珠一天,怎么一眨眼的功夫,年华珠变成嫡女了?照这样下去,丽珠挣破脑袋也比不得她有体面了!还说什么“那些东西原就是华珠不要了的”,这话真是诛心啊,她的丽珠难不成是捡破烂的?
梅姨娘的脸黑得跟煤炭似的,皮笑肉不笑地走进了花厅,见到冷面阎罗一般的染千桦时,不由地心惊肉跳,忙又跪下行了礼。
大夫人端起茶杯,看了她一眼,问道:“你可是叫人把海棠院的东西搬空了?”
梅姨娘举眸,摇头道:“冤枉啊,夫人,婢子没有!”
染老夫人淡淡地笑出了声。
大夫人眼神一闪,呵斥道:“冤枉?我来问你,我只许你找二小姐拿点儿首饰与锦缎,除此之外,你真没再拿别的了?”
梅姨娘的脸色变了,“婢子……婢子……”支支吾吾了几句,把心一横,说道:“婢子的确只叫赵妈妈拿锦缎与首饰,但赵妈妈回话,二小姐心疼三小姐,又送了一些添箱礼。啊,难道……难道不是二小姐送的吗?”
很无辜、很冤枉的表情。
作,你就作吧!你以为你是秦姨娘还貌美如花呢?大夫人不着痕迹地瞪了瞪梅姨娘,关键时刻真会给她惹麻烦!
年政远一天整天都在外头奔波,竟不知府里出了这等事,华珠不过是没等来廖子承的提亲,便有人敢上门抢她东西了。年丽珠尚没做主子奶奶,她便嚣张成了这副德行,若做了,岂不是要把年府捅出个窟窿来?
须臾,巧儿满头大汗地进来了,她跪下,磕了个头:“奴婢给老爷,夫人请安,给老太太、染将军请安。”
大夫人开门见山地问:“二小姐院子里的东西是怎么回事儿?把梅姨娘差人去拿东西的经过一五一十讲出来!”
梅姨娘的身子轻轻一抖,低下了头。
巧儿用余光瞟了染老夫人和染将军一眼,壮着胆子道:“今早,赵妈妈到海棠院要东西,赵妈妈说,‘是这样的二小姐,夫人说您的亲事反正耽搁了,给您买的首饰和锦缎就先让出来给三小姐吧,顾家与三小姐的婚期将近,急赶着买怕是挑不中好的。等哪天二小姐再定了亲,夫人再给您重新置办。’”
“荒唐!我几时这么说了?”大夫人的脸青一阵红一阵,她真没这么说,这话儿全是梅姨娘自个儿说的,她只是没吱声。当然,她不会承认就是了。
巧儿又道:“奴婢让赵妈妈把房妈妈叫来拿首饰,因为夫人素日疼爱二小姐,不会干这么损阴德的事儿。”
大夫人被戴了顶高帽子,又踹了一臭脚丫子,一时弄不清巧儿这丫头是在拐着弯儿骂她,还是真心替她抱不平,就对染老夫人干笑道:“若是我的主意,我必是派房妈妈去的。”
巧儿接着道:“赵妈妈又说了,‘三小姐的陪嫁里头正缺几样好东西,等三小姐做了主子奶奶,二小姐想要多少黄白之物没有呢,是吧?’”
“赵妈妈人呢?”大夫人按耐住火气,厉声问向门外。
房妈妈拧着赵妈妈进来了,押着她跪下。
大夫人指着她鼻子,太过气愤的缘故,抖如筛糠:“刚刚巧儿的话你都听到了?你好大的胆子!拿了鸡毛当令箭!还欺负到小主子头上了!打不死你这老货!”
房妈妈禀报道:“老爷,夫人,奴婢查到了,最开始在府里散播谣言的就是她!”
赵妈妈打了个冷颤,侧目看向了梅姨娘。
梅姨娘的脸色再次一变,额角又冷汗流了下来,挤出两滴泪,楚楚可怜道:“老爷,夫人,我没叫人搬空二小姐院子的东西!也没叫谁散播谣言!我冤枉啊!她……她……她污蔑我!”
赵妈妈急了,瞪红了眼道:“姨娘,这话讲得好没良心!明明是你叫我到海棠院拿东西的,还说只要搬出三小姐顾家主子奶奶的身份,二小姐一定会把好东西双手奉上!”
“你……你胡扯!”梅姨娘哭着驳斥。
赵妈妈朝大夫人磕了个响头,哀求道:“夫人,是梅姨娘威胁奴婢,奴婢才这么干的!梅姨娘还告诉三小姐,反正二小姐活不了几天了,明天赶早去海棠院,把那血玉镯子要来!其它的好东西,也看中什么尽管拿!决不能便宜了五小姐!您要是不信,可以传三小姐前来对峙!”
染老夫人的脸都可以用来冻鱼了,竟然诅咒华珠死,岂不是在诅咒她孙儿成鳏夫?岂有此理!
年政远也气到了,看向梅姨娘道:“你怎么做娘的?好端端的孩子,全被你带坏了!”
“老爷……”梅姨娘潸然泪下。
年政远狠狠地撇过了脸,上回她陷害华珠,他便看在三女儿的面子上手下留情了,而今看来他真是大错特错!
“一对好主仆,真给年府长脸!”大夫人冷冷地道,“这背主的奴才,欺上瞒下、愚弄主子,给我打二十板子再丢出府去!”
看向梅姨娘,“还有你,管教不力,纵仆为恶,诅咒小姐,从即日起扣除所有月银!禁足荷香院!没我和老爷的吩咐,若敢踏出一步,乱棍打死!三小姐就搬到秦姨娘那儿,跟希珠同吃同住,她的亲事,你也别插手了!”
梅姨娘如遭雷击,惩罚她倒也罢了,怎生把三小姐送进秦姨娘的院子?为顾家的亲事,她跟秦姨娘斗得鸡飞狗跳……把三小姐送到秦姨娘跟前,不是羊入虎口吗?
好个杀人不见血的大夫人!
梅姨娘又恼火又害怕,流着泪道:“夫人!夫人……夫人饶命啊……夫人……”
大夫人不理她。
她又看向年政远,“老爷……老爷您相信我!我真的不知道赵妈妈背地里干了那么多坏事儿……老爷……”
年政远有一丝心软,好歹是三女儿的亲娘,由她操持三女儿的亲事最稳妥不过了,嫡母准备起来,哪儿有亲娘仔细?可……可一想到她前前后后做的恶心事儿,又觉自己着实不能再纵容她了。
梅姨娘的心沉到了谷底!
大夫人摆手:“房妈妈,把人带下去!”
“是。”房妈妈唤来翡翠,二人合力将梅姨娘与赵妈妈架出了花厅。