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翌日,华珠起了个大早,虽然原本就没睡多久,脑子闷闷的,精神却不错。
巧儿伺候华珠换上一套粉红色的裙衫、一件素白掐金丝春裳,看着华珠眼下的鸦青,问道:“小姐昨晚没睡好么?”
华珠拿起红色的唇纸抿了抿:“一点点。你们几个,知道什么该说什么不该说吧?”
指的是昨儿遇袭一事,她们三个都被颜四爷和七宝救了,后与流风会合时没看见小姐与廖提督,再到最后,流风背着廖提督回来了,身旁跟着小姐。孤男寡女独处一天一夜,若传出去,名节毁定了。
巧儿点了点头:“奴婢们省得,不会乱说的。”
华珠放下唇纸,又取出苏合香,擦了一点,问道:“现在什么时辰了?离亥时还有多久?”
“现在刚天亮,到亥时起码得五六个时辰。”巧儿笑着道,“小姐是有什么事吗?”
“没,随口问问。”华珠说完,起身去往正院用早膳。
今儿恰逢年政远休沐,他也在家,就跟颜博聊了起来。颜博把驿站的遇害经历按照拟定的说辞讲了一遍:“半夜突起大火,一群黑衣人冲了进来,烧杀劫掠,我们人手不够,不便与之硬拼,就坐马车走掉了。可是他们追得紧,硬是将我们逼入了一个连东西南北都分不清的林子。我们在里面七弯八绕,困了一天一夜才出来。”
年政远的神色略显凝重:“可有人受伤?”
“提督大人受伤了,二妹和我都没事。”
颜博口中的提督大人自然是被年家退过婚的廖子承了。年政远和大夫人面面相觑,都有些悔不当初,谁能想到一个父母双亡、又被族人赶出来的孩子,会在多年后成为名动北齐的水师提督呢?华珠是庶女,还只是个四品刑部侍郎的庶女,这等身份,想在京城找户权贵嫁掉,要么是做妾,要么是做填房,哪儿比得上提督夫人风光?
年政远越想越悔,狠瞪了大夫人一眼,就是她出的馊主意!说什么“华珠好歹也有几分姿色,又是个乖巧可爱的,李家公子既然那么喜欢她,咱不结了这门亲事吧。李县令是琅琊李家的旁支,将来荣登府台也不是不可能的事,咱华珠要是嫁了他儿子,将来就是府台府的少奶奶,不比跟个穷小子强?你就算不为华珠想,也得为九泉之下的卢姨娘想。她好歹真心跟了你一场,你无论如何也不能亏待她女儿呀。”
府台?李家旁支?现在李致远见了廖子承都得恭恭敬敬地唤声“提督大人”了!
大夫人懒懒地拢了拢袖子,瞪我?你早干嘛去了?你真要心如磐石,我怎么游说你也不会动摇呀!大夫人回瞪了年政远一眼!
年政远的脸色微微一变,清了清嗓子,又问颜博:“那个……提督大人怎么会受伤?严不严重?”
当然严重了,都快死掉了。颜博想起流风把廖子承背回来客栈时,华珠在一旁哭成泪人儿,又想起返京路上华珠坚持与廖子承同乘一车,从帘幕的缝隙望去,他能看见华珠脱了廖子承的衣裳,为他施阵、为他擦身……
他再傻也领会过来了,但这些究竟要不要告诉年政远,他有点儿犹豫。等年政远又问了一遍,他才语气如常道:“他为了保护我们所有受伤了,王帝师已经连夜请了太医,希望他没事吧。”
一旁的年俊玺也陷入了沉思,廖大人在世时,他与廖子承偶尔也下下棋、射射箭,廖子承那妖孽,也不知吃什么长大的,事事压了他一头,他老不服气了!好不容易廖子承成了无依无靠孤儿,他混得风生水起,怎么一转眼,他还在为科举发愁,廖子承却已经跳过科举入朝为官了呢?
年俊玺老想不通了!
倪氏递了一杯茶给他,他回神,看着怀孕四月的妻子,神色稍霁,好吧,廖子承再天纵英才也是条光棍儿,心里平衡了!
倪氏又到了茶给大夫人,大夫人接过,指了指旁侧的杌子,“你坐,让房妈妈来”,又看向颜博问:“绛珠和孩子们怎么样了?”
提起妻子,颜博的脸上流露出一抹柔和的笑意来:“都好!绛珠让我告诉您,多亏了二妹,她这半年过得很开心。要不是岳父坚持要二妹入京,绛珠都打算在琅琊帮二妹找个婆家了。”
“哎哟!”大夫人笑了起来,“这丫头,一对宝贝哥儿还不够她操心的?我都怕华珠闹着你们,想早些叫华珠回来的。”
颜博笑道:“别说绛珠了,我父亲也舍不得二妹离开琅琊,大哥大嫂也很喜欢她,总叫她到跟前儿用膳。”
大哥大嫂,不就是颜硕和襄阳侯的长女余诗诗吗?大夫人是看着颜硕长大的,颜硕什么性子她再清楚不过了,挑剔。得他喜欢,华珠真不是一般地讨喜。不知想到了什么,大夫人眼底的笑意又加深了几分,喝了一口茶后,不动声色地道:“有孩子们的画像没?”
“有!”颜博从带进屋的长方形锦盒里取出两副画卷,缓缓铺在桌上,并指着水彩画道,“这个是旭之,这个是敏之,旭之出生时比敏之重一斤,现在也比敏之长得壮。”
大夫人怜爱地摸了摸画中粉嫩嫩的小脸蛋儿,微湿了眼眶:“旭之像你,敏之像绛珠。当初听说绛珠怀了双胎时,我吓得几天几夜没睡觉,生怕生产时出个什么好歹,总算母子三人都平平安安的!”
年俊玺看着画像,也思念起女儿来。
倪氏就笑着道:“母亲可否赐我一幅画挂在床头,我天天看、时时看,让小家伙也长这么可爱!”
“这有何不可?”大夫人将旭之的画像给了倪氏,自从倪氏怀孕后,婆媳关系缓和了许久。
华珠进屋时,大夫人和倪氏已经分别把画像收起来了。
华珠走到众人跟前,行了一礼:“父亲,母亲,大哥,大嫂,姐夫。”
半年不见,年家人几乎认不出华珠了。离开建阳时华珠刚及倪氏的耳朵,现在与倪氏一般高了。眼睛更大、更明亮,鼻子更尖更挺直,以前看着虽然清秀,但仅是一块清秀的面饼,而今被岁月精雕细琢,生生成了一个通透立体的瓷娃娃。更重要的是,他们发现华珠的身上正散发着一种焕然一新的气息。她是华珠,却又好像不是华珠了。仿佛重获了新生一样,那么动人美丽,那么精神饱满。
其实不仅他们快要认不出华珠,华珠也觉得他们的变化很大。年政远眼角的皱纹又多了几条,大夫人脸上的黄褐斑又增了几颗。倪氏胖了一整圈,下巴都双了,面色较之以前更红润、更明亮。唯一没什么变化的是年俊玺,因为这家伙到现在也没混出点儿名堂来,连那颓然的神色都与半年前的一般无二。
“回来了就好。”年政远将华珠拉起来,捏了捏她越发纤细修长的手。
大夫人叫房妈妈搬来杌子,对华珠和颜悦色道:“这半年,辛苦你照顾你大姐了。”
华珠坐下,恭顺地笑道:“都是大姐在照顾我。”
这话受用,大夫人心情不错地点了点头。
年俊玺不冷不热唤了声“二妹”。
倪氏拉过华珠的手,低声问:“听说你们路上遭遇了劫匪,没受惊吧?”
华珠摇头:“没有,多谢大嫂关心。害喜严重吗?”
倪氏用帕子掩了掩面,轻声道:“不严重,跟没怀孕似的。”
一屋子人又各自为营讲了一会儿,什么“颜婳与余斌的婚礼如何如何震惊”,“余诗诗出嫁十多年首次回门,襄阳侯如何如何激动”,“陈娇被卢高骗了那么多年,陈阁老如何如何愤怒”,“金牌讼师首次败诉,如何如何丢脸”,“廖子承在琅琊水师呆了那么久居然还没被整得辞官,如何如何奇迹”,“西山出了个神婆,如何如何灵验……”其中好几次提到华珠的名字,华珠却仿佛不知道自己成了舆论的中心,只低头把玩着腰间的流苏,安静得像呆在自己的世界。
讲着讲着,年丽珠与年希珠来了。
她们的变化也大,年丽珠的一颗美人痣更妩媚了,年希珠则真的快胖得像猪了。二人见到华珠,俱是一惊,之前那个灰头土脸,终日唉声叹气的人儿,怎么好像脱胎换骨了?她微微笑着,并不多么夸张,可就是比阳光还明媚。她在琅琊,到底经历了什么喜事儿?
几人一起用了早膳,颜宽辞去了官位,又即将辞去家主之位,颜家大事小事堆在一块儿,颜博必须尽快赶回。用完早膳,去了趟燕王府与襄阳侯府,便启程返回琅琊了。怕他在路上再次遭遇不测,燕王特地派了燕王府的亲卫队护送他。
与相处了半年的人突然分别,华珠心中颇有不舍,但千里搭长棚,无不散之筵席,华珠再不忍也只能与颜博告别。颜博临走时,华珠写了一封家书,让他带给年绛珠。
晚饭后,大夫人留下了华珠、年丽珠与年希珠,屏退下人后,对她们正色道:“从今往后你们都是贵女了,长姊不在,你们跟养在我名下的没区别。你们的一言一行都要稳妥端正,不要把自己弄得像个没见过世面的土包子。咋咋呼呼,多嘴多舌,这些坏毛病都给我改掉!还有,没有我的允许,不得私自出府!不得随意与男子搭讪!要是叫我知道你们谁不规矩了,可都是一顿好板子!”
年丽珠与年希珠齐齐打了个哆嗦,与目光狡黠的华珠一起福了福身子:“知道了,母亲。”
大夫人“嗯”了一声,又看向胖得连门儿都快挤不出去的年希珠,厉声道:“你,今后跟丽珠一块儿吃饭!丽珠吃多少,你就吃多少!”
“母亲……”年希珠急了,年丽珠这白骨精,每顿饭只吃小半碗,她的食量是她的五倍,跟她一样,不是饿死吗?
大夫人冷冷一哼:“瞧瞧你都胖成什么样子了?再这么下去,上哪儿找婆家?”
年希珠委屈地撅了撅嘴儿:“我……我跟二姐姐一块儿吃,可以不?”二姐姐食量大,大哥说她一天三顿正餐、两顿茶点,外加零食水果无数。
大夫人又哪里看不出来年希珠打的什么主意?华珠吃饭是长个子,希珠吃饭是长膘,能同等对待?大夫人笑了笑,慢悠悠地道:“跟她一块儿吃?成啊,她吃多少,你吃一半。”
年希珠泪奔了……
大夫人训完话,叫来绣娘给三人量身做衣裳,要了最贵、最好的布料,还叮嘱绣娘价格不是问题,又快又好就成。随后,大夫人又叫房妈妈拿出三个一模一样的首饰盒,淡道:“这是燕王妃赏赐的妆奁,每人一盒。”
燕王妃?华珠挑了挑眉,想起自己差点儿跟马公子生米煮成熟饭的事儿,好像跟燕王妃脱不了干系,顿时没了欣赏首饰的兴趣。
年丽珠与年希珠却喜不自胜地打开妆奁盒子,露出了目瞪口呆的表情。
大夫人将几人神色尽收眼底,眸光闪了闪,又道:“你们闲来也无事,多做几个漂亮些的荷包,将来若是到了贵人家中打赏下人,拿出来也体面。记得,都做好一些!”
几人心中隐约猜到了什么,可大夫人不说,她们也不敢问,恭敬地道了声“是”,便先后离开了。
回到海棠院,华珠早早地洗漱完毕,把巧儿她们赶回了自己屋子,巧儿说留个人值夜,也被华珠拒绝了,谁知道他们会写多久的纸条?
华珠一边绣着荷包,一边等小鸟儿。
亥时,小鸟儿如约飞来。
“在做什么?”
字迹明显比昨晚的有力了许多。
华珠舒了口气,提笔回信,“被逼着绣荷包,手都绣疼了。你呢?伤口还疼不疼?能下地走路了吗?”
收到纸条时,七宝正带着太医为廖子承换药,太医为廖子承清洗伤口、取药、涂药,疼得廖子承冷汗直冒,末了,太医又交代,伤到了筋骨,七天之内不要随意下床。
“不疼了,今天到花园走了一圈。新府邸怎么样?”
华珠看着纸条,软软地笑,提笔写道,“不知道,还没仔细看。”
“那你这一天都做了什么?”
华珠咬咬唇,红着脸回复,“在等你的信。”
“年华珠,你真肉麻。”
华珠噗嗤笑了,笑完,却又有些愤愤,敢说她肉麻?果断提笔,画了只大乌龟。
这一次,小鸟儿迟迟不来,华珠以为廖子承生气了,不由地有些后悔,他那人一看就开不起玩笑,自己干嘛非得画只乌龟讽刺他?后悔着后悔着,小鸟儿终于来了。
华珠眼睛一亮,上前拆下绑在鸟腿上的纸条,摊开,是一张非常俊逸的头像,栩栩如生,仿佛缩小版的廖子承。下面,横着一句话——“交换自画像完毕。”
华珠的脸……瞬间绿了!
“二小姐,老爷来了。”
屋外,突然响起巧儿的声音,华珠吓了一跳,短暂的木讷后,一把抓起小鸟儿塞进了箱子。想把纸条藏好,这时,年政远已经打了帘子进来。
华珠索性一屁股坐在了书桌上!
“父亲,这么晚,你怎么来了?”笑眯眯的,没有行礼。
年政远走过去,摸着华珠的小脑袋,宠溺地说道:“来看看你,怎么不睡觉,坐到书桌上来了?”
“呃……这个……”华珠眨了眨眼,讪讪地道,“姐姐的院子有个小书房,最后帮卢高和吴妈妈打官司的那段时间,小书房到处都是书,没地方坐,我只能坐书桌,可能习惯了。”
年政远叹了口气:“你母亲每年都往卢家送钱,谁知全被那黑心的亲戚给贪了。”
这是不希望华珠怪罪大夫人。
华珠明白,大夫人愿意给钱已经仁至义尽了,没必要去管卢家人的去向。卢高伏法被送往边疆后,廖子承彻查了六年前的死亡名单,将漏掉的军士性命全部补刻上的烈士纪念碑,其中包括卢有志与卢永富。吴秀梅得偿夙愿,了无牵挂地回了福建,帮华珠打理福建的店铺与田庄。
事情发到这里已经没什么好抱怨的了。华珠点了点头,话锋一转:“对了父亲,你知道是谁举荐你入京的吗?”
年政远浓眉一蹙,凝思道:“我也不清楚,反正二月十八号就突然接到文书,让即刻携带家眷入京赴任。当时我还以为刑部接了什么破不了的大案子,非我出马不可呢!可是我来了刑部这么些天,全在学习刑部的规矩与制度,根本没有施展拳脚的机会。”
华珠的嘴角抽了抽,又听得年政远笑呵呵地道:“哎呀,你父亲人到中年开始走大鸿运啦!你看,七个月之内,我连升三级,又有了一座这么豪华的府邸!”
“这府邸是朝廷赐的,还是咱们自己买的?”