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一个时辰后,讨论完毕,吴秀梅与高讼师相继离开了香满楼。
华珠与颜博交换了一下意见,也准备离开。走到门口时,忽然与从过道里经过的余斌碰了个正着。来的路上华珠已经跟颜博提过余斌来府提亲了,但颜博仍是没料到会在这里碰到他。玩忽职守的事儿不能传出去,颜博朝门口一闪,冲华珠比了个手势。华珠会意,笑着上前与余斌打了招呼:“表姐夫,这么巧,你也来香满楼了?”
余斌停下脚步,很惊讶的样子:“真是太巧了!我刚刚约了朋友在这边,你一个人出府,都不带个丫鬟伺候着。”
说话间,朝厢房内看了看。
华珠一边往前走,一边温声道:“我习惯一个人出门了,姐姐的铺子里来了一些新缎子,让我挑几匹做春裳,顺便给她带一份香满楼的红花肘子。”
语毕,扬了扬手中的食盒。
余斌迈步跟上华珠,与她一道走下楼梯,并和颜悦色道:“你们姐妹的关系真好,不知道的还以为你们是一个娘胎里爬出来的。”
华珠笑了笑,低头看路:“我姐姐人很好的,对我们几个妹妹都不错。”
“我也很想有个妹妹,可惜家中仅有一个大哥和一个姐姐。”余斌笑着说完,二人已到了香满楼门口。
夕阳西下,余辉照耀屋檐,闪动起鎏金般的色泽,耀得人睁不开眼。
小酒馆的伶人纷纷站到门口,怡红院的姑娘也推开了轩窗,路边的小摊子,陆陆续续摆起来,行人也渐渐多了起来。
华珠看着他们为生活而奔波忙碌的样子,不知为何,露出一抹开心的笑。
从余斌的角度看去,少女美丽的眼睛微微眯成两道月牙儿,仿佛很享受什么似的,连粉嘟嘟的红唇也扬起了优美的弧度。她的宁静霎那间盖过了满大街的喧嚣,看着她,耳畔再不闻声息。
华珠真想伸个懒腰,又怕不雅,只得绷紧身子小小地感受了一下,尔后长舒一口气,对余斌莞尔笑道:“我要回府了,不打扰表姐夫了。”
余斌的眸光微微一动,唇角始终挂着暖玉般迷人的微笑,那声,也仿佛能柔到人的心坎儿里:“上次我来琅琊看大奶奶,吃到一家特别美味的糖元。回到京城,我找了许多厨师做,都做不出当时的味道。那个摊子就在洛阳大街,表妹应该也是个极爱美食之人,随我一起吧。”
很多人讲话都喜欢用问句,借以表达更加肯定的效果,但华珠与他碰了两次面,发现他似乎更惯用陈述句,也不知这是不是一种非常自信的表现。
不过他的确说对了,华珠是个吃货。一听有美味儿的糖元,口腔便开始分泌唾液,可是一想到洛阳大街,又暗暗打了退堂鼓。
余斌见她吞了吞口水,却又一脸忧郁的样子,主动从她手中拧过食盒,笑道:“走吧,我请你,不用你付钱。”
她又不是担心没钱给,她是担心……
华珠揉了揉袖子,侧目看向余斌,余斌笑得非常真诚,真诚到叫人不忍拒绝。更重要的是,她真的很馋啊。
目光微微一动,也不知心里又闪过了什么年头,华珠垂眸道:“那就去吃尝尝吧。”
大街上车水马龙,余斌很绅士地将华珠护在靠近店铺的内侧,同时,也很君子地与她保持着礼貌的距离。
二人很快抵达了卖汤圆的摊子,位于接尾,周围没什么店铺,人流量不大,但四张桌子都坐满了,可见生意极好。
卖汤圆的是一家三口,中年夫妇和一个约莫*岁的小女孩儿。夫妇二人穿着低廉的棉麻制品,小女孩儿穿着档次稍高的正红色纯棉短袄、配黑色棉裤,扎两个羊角辫儿,小脸蛋红扑扑的,挂着动人的笑。她很熟练地端着盘子,又很礼貌地收着客人的钱,甜甜的、稚嫩的声音,宛若一首天籁般的小曲儿在喧嚣里徐徐飘荡。
余斌与华珠等到一个桌子空出来,才坐过去。
小女孩儿笑眯眯地行至跟前:“哥哥姐姐想吃什么口味儿的糖元?你们瞧着面生,是第一次来吧!我给你们介绍一下,我们的糖元有甜咸两种口味,咸的又分荤素,甜的有芝麻馅儿、豆沙馅儿、莲蓉馅儿、白糖花生馅儿。大碗八文,小碗五文,米酒外加一文,鸡蛋外加两文。哥哥姐姐不要嫌弃我们比别人贵哦,我爹娘做的糖元真的很好吃的,还有,酸辣土豆丝不收钱。”
能认出他们是第一次来,还能将糖元介绍得那么出色,真是个能干的孩子。华珠笑着拿起筷子,夹了一点碟子里的酸辣土豆丝,吃完后赞许道:“不错,够辣够酸。”
余斌摸了摸小女孩儿的小脑袋,又看向摊子后边忙着煮糖元和做糖元的夫妇,笑着道:“我上次来,你们家的小丫头还在吃手指,现在都能帮你们做生意了!”
男子闷头做东西,仿佛没听到余斌的搭讪。他身旁的妇人灿灿地扬起笑脸:“贵人来过呀!难怪我瞧着面善呢!”
余斌笑了笑,又转而看向华珠:“点一种口味。”
总吃甜糖元儿略有些吃腻了,华珠想了想道:“小碗咸糖元,荤的。”
余斌对小女儿说道:“我要大碗素的。再来两碗蛋酒。”
半刻钟后,小女孩儿将一碗小糖元、一碗大汤圆、两碗蛋酒端了过来。余斌付了钱,二人开始吃糖元。
华珠一小口一小口地吃着碗里的东西,在陌生人跟前吃饭或多或少有些不自在,不过华珠也没指望二人的将来会再有什么接触,是以也不管自己形象到底好不好了。
“你跟你舅母的关系挺好。”余斌忽然说道。
华珠有些纳闷儿,她跟封氏的关系绝对……算不上好,明面儿上封氏待她也颇为平淡。不明白余斌从何处得到这种结论,就随口应和道:“嗯,挺好的。”
言不由衷,说明不好。以她跟吴秀梅的关系来判断,她不会给出这种回答,所以她指的舅母是封氏。如此,果然如卢高所言,她与吴秀梅尚未相认。
余斌垂眸掩住一丝笑意,继续吃糖元。
突然,摊子对面的街道上传来一阵马蹄声,一辆华丽的马车缓缓地驶来、又缓缓地经过。
帘幕被风卷起,露出一只修长如玉的手。那手,将窗帘轻轻托起,又露出一线反射着夕阳余辉的重紫,而重紫官服的领口上,是一片凝脂雪腻的肌肤,和一个光洁精致的下颚。
华珠的心微微一颤,手也跟着一颤。糖元掉进汤里,溅起米酒,洒了她一脸。
余斌忙递过一方帕子。
华珠推开,低声道:“我有,谢谢。”
语毕,一边擦脸上的汤汁,一边朝马车望去,这时,帘幕已经放了下来,什么都看不到了。
这里是从军营到提督府的必经之路,怕碰到他所以不想来,可抵挡不住美食的诱惑来了,果然碰到他了,真尴尬,也不知他看见她没,又或者看见她跟别的男人坐在一起吃东西没。
余斌望了一眼消失在人群中的马车,若有所思道:“那好像是提督大人的马车,我感觉……他不高兴了,放帘子的时候力道有些重。”
华珠没看见廖子承是怎么放下帘子的,心中想着,他生不生气跟她有什么关系?反正他也不打算娶她,他们两个不如早些结束的好。今后桥归桥、路归路,谁也不碍着谁的幸福。
余斌抱歉地笑了笑:“我听说你们经常一起查案,他可能误会我跟你……有必要的话,我可以找个机会跟他解释一下。”
“是你误会我跟他了。我查案是想帮助我姐夫,和他没关系的。”华珠的表情淡然得无懈可击。
不过这又如何?泄露一个人内心最真实想法的不只有面部表情。余斌勾起唇角,他已经能完全确定,廖子承与年华珠关系匪浅了。
夜里,颜宽与颜博回府,余斌找二人下了几盘棋。
翌日,封氏回府,与余斌商议了婚期。
封氏说:“下月二十八号是本年最适合你们两种生肖大婚的日子,不知道会不会太赶了,如果赶的话,就只能拖到明年了。我问过大师,今年没有第二个适合你们的好日子。”
侯夫人等着抱孙子呢,哪儿能等到明年?来之前余斌便得了母亲的令,越早过门越好。
是以,婚期定在了二月二十八号。余斌飞鸽传书,将消息送回侯府,叫那边着手准备大婚事宜,颜府这边也大肆办起了颜婳的嫁妆。
许是一个月的寺庙生活给封氏的教训太大,回府后得知罗妈妈死了,心腹管事们纷纷降职了,封氏也没闹腾什么。中馈依旧交由年绛珠打理,只是颜婳的嫁妆得由她亲自操持。
一月二十九号,华珠陪同吴秀梅去往了衙门,吴秀梅击鼓鸣冤。
华珠站在衙门旁的小巷子里,听那威严的地方传出一道熟悉的、冷沉的话音,明明没看他,只听着都叫人心跳加速。
“击鼓何人?所为何事?”
“民妇吴秀梅,要状告琅琊水师副参领卢高停妻再娶、抛弃妻子!”
“民告官,先得打三十大板,你可想清楚了?”
“民妇想清楚了!民妇要告!”
吴秀梅斩钉截铁的说完,廖子承掷出令箭,两名衙役搬了凳子上前,将吴秀梅按在了上面。
啪啪啪啪……
一板子接一板子的声音。
华珠不忍地闭上了眼,虽然她本来也看不见里面的情况。
颜博偷偷地从后院跳出,绕过小巷子跑来,悄声道:“二妹!”
华珠转过身,一脸期许地看着他:“怎么样?”
“搞定!”颜博捶了捶自己肩窝,自信满满地笑道,“我出马,你放心!”
打板子也是一门学问,能练到力度随意掌握的地方,装一麻袋稻草,可以将里面的稻草大浪麻袋不破;用布包住一块儿豆腐,可以把布打得稀烂而豆腐不散。第一种是内伤,第二种则是皮外伤。颜博买通了衙役,人家往吴秀梅身上使的是第二种。看起来破开肉绽,实际没两天便能下地走动了。
打板子的声音戛然而止。
华珠眨了眨眼,捏紧袖子,又听得廖子承不怒而威的声音徐徐飘出大堂:“本官接下你的案子了,你回去养伤,随时等候衙门的传讯。”
吴秀梅被衙役扶了出来,不多时,身着紫色官服的廖子承也在一众官员的簇拥下走了出来。
那么多人围着,华珠还是一眼发现了风姿卓越的他,他似乎在与身边的某官员讨论着本案案情,时而比比手势,那官员又点头又哈腰,还连连称好。另一边的另一名官员又跟他讲了另一件事,他转过俊脸细细聆听。那侧面的轮廓啊,被阳光勾勒成了世上最美的玉雕。
他们走得越来越远,很快,连背影都看不到了。
华珠的心底涌上一层失落,转身,回了颜府。
衙门正式立案,暂停了卢高的军事要务,并将他暂时拘禁于大牢,直至无罪释放才能离开。
这一次的案件,将会公开审理,允许百姓旁听,具体日期定在了二月初七。
二月初六晚,一道圣旨降临颜府。
“颜宽接旨!奉天承运,皇帝诏曰,琅琊水师副参领卢高一案牵扯重大、意义深远,为使本案达到最公平公正的效果,特命五官齐审,共定此案。”
五官?
颜宽是其一,另外四名又是谁?
清荷院的小书房内堆满了书籍,年绛珠想端两碗参汤给他们提提神,却发现自己几乎在里面迈不开步子。
颜博与华珠一头扎进书海,拼命地翻阅着档案与卷宗。
他们自认为是知法懂法又收法的良好市民了,可翻了这些书才恍觉自己多么孤陋寡闻。比如有些地方居然开始试着推行重罪吸收请罪的原则,一个人若同时犯了两种最,以重罪处罚;数罪相等,以一罪处罚;重罪获刑后又发现轻罪,少罚或不罚。
幸亏只是试运行阶段,尚未推行到琅琊来,不然,卢高那家伙一人犯了那么多罪,又是停妻再娶,又是抛弃妻子,又是毁坏军事档案,只按一条罪惩罚的话岂不是太便宜他了?
颜博揉了揉快要肿得像核桃的眼睛,有气无力地道:“二妹,你找到有用的资料没?”他们快要把整个衙门的藏书阁都搬过来了。
华珠盯着黑眼圈,打了个呵欠:“还没,着急呀,明天就开堂审理了,陈娇不会坐以待毙,她一定请了一个非常厉害的讼师为卢高辩护。”
颜博摆了摆手,不以为然地笑道:“这案子证据确凿,除非他请天上的神仙,否则吴妈妈赢定了!”
华珠皱了皱小眉头:“话虽如此,可世上总有那么一些懂得钻律法空子的人。就拿高讼师来讲,你能保证他打的每一场官司都的确是在替人洗脱冤屈,而非脱罪?”
这个颜博可不敢保证,高讼师是好人,但有时犯了罪的未必一定是十恶不赦之人。早些年,琅琊发生过一起民女谋杀富家公子的案件,起因是富家公子强暴了那名女子,女子心怀怨恨,在富家公子去寺庙上香的时候,一把将他推下断崖,导致他当场亡命。强暴虽是重罪,却罪不至死。女子杀掉他的行为尽管事出有因,也不能完全脱离律法制裁。可是在高讼师的辩护下,女子最终被无罪释放。
颜博砸了砸嘴:“这个……唉!高讼师是咱们琅琊的大状,有他、有证据,吴妈妈占据了所有优势,必胜啊!”
“难道就没有谁能赢过高讼师?”华珠好奇地问。
颜博想了想,蹙眉道:“有啊。”
“谁?”
“余斌!”颜博偏了偏头,“但是他又没做卢高的讼师,所以你呀,把心揣回肚子里吧!”
华珠听了这话,总觉得有些怪怪的,好像心里突然爬进一条有毒的小蛇,危险而狰狞地张开长了毒牙的口,随时准备咬中她命脉。
打了个寒颤,华珠还想问,年绛珠终于“过五关、斩六将”地挪到二人跟前儿了:“歇会儿,喝点参汤。”
二人同时放下书本,同时没形象地伸了个懒腰。
年绛珠点了点颜博的肩膀,娇嗔道:“你呀,带坏二妹了,她现在跟个爷们儿似的,以后怎么嫁的出去?”
颜博讨好地笑了笑,将参汤接在手里,先喂年绛珠喝了一口。年绛珠难为情地目光扫过脸上仿佛写着“我不知道、我没看见”的华珠,红着脸低叱:“规矩点儿,大人就要有大人的样子!”
华珠低下头。
颜博趁其不备,在年绛珠脸上香了一个。
年绛珠羞得满面赤红,连托盘都忘了拿,踩着书本离开了。
华珠的余光捕捉到了这对夫妻的小暧昧,忽然想起除夕那夜,她转过身,他凑上来偷偷的一吻。
她那时的眸子里,是不是也像年绛珠的那样,惊诧之余,又充满了娇羞与喜悦?
“怎么不喝了?”颜博喝完参汤,瞧见华珠捧着碗发呆,拍了怕她肩膀,问。
“晚饭吃得太饱,喝不下。”华珠将参汤放在了书桌上,面部表情道,“一个判官变五个,真是……唉!多找些有用的资料吧,希望能派上用场。”
五个判官,有颜宽,一定就有王庆与李致远,至于另外的两人,廖子承应该占了一个名额,可第五名,却是颜博怎么想也想不出来的了。
二人又翻了许久,直到年绛珠进来催了四遍,才捏着酸痛的脖子走出小书房。
颜博去净房洗漱,华珠趴在年绛珠腿上,年绛珠给她按摩脖子与肩膀,一边按一边叹:“吴妈妈只是个下人,你这么拼命做什么?”
又不是知道她是你舅母了,即便知道,按血亲关系,你也该偏颇卢高才是。
华珠舒适地眯了眯眼:“我不是在帮吴妈妈打官司,我是在咱们女人。”
吃了亏不敢吱声的女人太多太多,她幻想着有一日,女人不要比男人卑贱,不要打落了牙只会往肚子里吞,也幻想着律法中能多一些保护女人的律令。
“傻丫头,女人太强了,真的会嫁不出去的。”京城的染将军,战功显赫、文明四海,可二十好几了仍没成亲,年绛珠可不喜欢自己的妹妹变得跟她一样。
华珠无所谓地耸了耸肩,对找婆家的兴趣不怎么浓厚:“对了,姐姐,你记得晴儿是什么时候来年府的吗?”
年绛珠哼了哼:“怎么突然问起她来了?明知我不爱听到她名字。”
华珠扭过头,含了一分哀求地看着她:“随便问问,你告诉我嘛,好姐姐。”
年绛珠就记起她刚来那会子,连她稍微靠进一下都浑身不自在,现在亲热多了,瞧,都学会撒娇了。年绛珠嗔了她一眼,将她的脑袋转过去,继续捏她脖子:“差不多是我跟你姐夫快要大婚的时候吧,我的陪房丫鬟有个得天花去世了,娘叫来人牙子想挑几个机灵点儿的,就挑中了她。”
华珠若有所思地眨了眨眼:“她家中可有别的亲人?”
“没。”
华珠疑惑地“嗯”了一声:“银杏怎么告诉我,你说晴儿有娘还有哥哥和小侄儿的?”
“晴儿脸子薄,不想别人知道她是孤儿,就这么跟大家伙儿说的。”年绛珠实在懒得谈论晴儿,拍了拍华珠的小屁股,“洗澡去!”
华珠出了清荷院,却并未回知辉院,而是脚步一转,去了大房。有些事,她必须找晴儿问个明白。
二月初七,艳阳高照,万里无云。
大清早的,衙门跟前的道路便被围观的百姓堵得水泄不通,听闻今儿要开堂审理朝廷命官停妻再娶一案,许多老百姓连生意都不错便跑来看热闹了。
“今儿有什么大事儿啊?大家伙儿怎么都跑衙门里来了?”问话的是一名皮肤光滑、眉眼精致的小少年,身上带着一股书香气,也不知是不是翘了哪家书院的课。
一名六旬老伯说:“有人状告卢大人停妻再娶,卢大人你知道吧?陈阁老的女婿,公主和驸马的妹夫!”
“哎哟哟,这是自寻死路啊,民告官,自古谁人告得赢?除非啊,是有更大的官儿想整死这个官儿,才将他的一些罪状翻出来,允许人告。诶,那样儿的保准告一个倒一个!可卢大人嘛,依我看,没哪个官儿敢整他!”答话的是一名三十上下、一脸清高的秀才。
小少年睁大纯净的眼睛:“既然没人敢整他,谁又接了他的案子?”
老伯慈祥地说道:“是咱们琅琊新上任的水师提督廖大人!”
“这位廖大人很厉害吗?”小少年的眼睛忽闪忽闪,像夜空明亮的星子,“我怎么听说只是个棺材子来着?”
老伯拧着眉头笑了笑:“这你有所不知了,廖大人破获了很多棘手的案子啊,满月案、王三爷失踪案、赤焰鬼魂案,人鬼都有路子,都能听他号召!”
“果然是棺材子啊,能跟鬼打交道!”小少年皮笑肉不笑地撇了撇嘴儿。
清高秀才眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子地说道:“七年以来,琅琊一共换了八个水师提督,预测,廖提督很快也要夹着尾巴回朝廷咯!”
此话一出,小少年与老者全都噤了声。
不多时,王庆、颜宽与李致远抵达了现场。
过了个年,王庆的身材越发臃肿了,远远地看着他走来,像一冬瓜滚过来似的。
跟他一比,李致远简直清瘦得像跟豆芽菜,李婉的事对他打击太大,上次提督府赴宴他都以生病为由没去参加。这回若非朝廷来了圣旨,他大概打算袖手旁观。
三人中,最郑重的当属颜宽,因为这将是他人生的最后一次审案。
三人寒暄了几句,拍了拍彼此的肩膀,仿佛很亲厚的样子。
衙役在前开路,百姓退至两边,三人迈步走向大堂。