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他灼热的呼吸,喷在她脸上,又仿佛烙铁一般滚烫。
华珠定定地看着他美如妖孽的容颜,和那双清冷孤绝的眼,一时只觉浑身僵硬。
他却仿佛没有察觉到她的紧张和羞窘,低下头来,将温软的唇,轻轻覆在了她的唇上。
他温暖有力的手掌,缓缓拂过她脸颊,像带着电流一般,握住了她纤细的腰,那样青涩与美好……
“年华珠!你又在发什么呆?”
“啊?”华珠猛地一惊,回过神来,他的手依旧掐着她下颚,眼底是一如既往的清冷与淡漠。要命,她刚刚是脑子进水了,还是被雷劈了?怎么会想那么不堪入目的画面?他之前问了一个什么问题来着?啊,对了,是要她给他一个拒绝那些女人的理由。
可笑,一匹种马,还想变成柳下惠么?
华珠抿唇,瞪向她,气呼呼地道:“私生活不检点,会得花柳病!”
语毕,用尽全身的力气推开他,逃一般地朝花厅走去。
耳朵里砰砰砰砰,全是自己心跳的声音。
腿也有些发软,好像深一脚、浅一脚地踩在了云朵上。
但那个可恶的罪魁祸首,好像根本不知道自己做了什么,只靠在大树上闷闷发笑。
华珠回头想再蹬他一眼,却忽而被他清姿卓越的浅笑惊艳。可那笑,又似乎不是笑,只是一个隔了时空,又或远在宇宙尽头的符咒,专门用来蛊惑人心的。
深吸一口气,华珠收回视线,继续朝前走去。
前方,颜博提着灯笼迎面走来,神色非常焦虑,看了看廖子承,又看向华珠:“哎呀,大家伙儿闹开了,都快压不住了,你们怎么躲在这儿享清闲?咦?你的脸怎么这么红?生病了?”
探出手要去摸华珠的额头。
华珠拍开他的手:“没生病,准备去花厅的,大概走得太快了。”
颜博也就信了华珠的说辞,叉着腰把迎宾阁的所见所闻绘声绘色地讲了一遍:“……真的是赤焰的鬼魂回来了!孙夫人和孙夫人亲眼所见,一道黑影像老鹰一样飞来,在提督府的上空绕了一圈,然后飞不见啦!现在,孙小姐吓得昏迷不醒,想找大人也找不着。子承啊,你应该也懂点儿医术的吧,要不你去帮孙小姐看看?”
讲到最后,目光越过华珠,望向了梧桐树下王子一般优雅的身影。
廖子承直起身,迈动修长的腿朝这边走来,并淡淡地道:“我只会看死人。”
死……死人?颜博的心里毛了毛,挠头说道:“那还是算了吧,反正昏迷一下也没什么大不了的,像王歆那种倒霉蛋世界上也没几个了。”
说着,又蹲下身来,将灯笼稳稳地放在一旁,然后捡了一根树枝开始在地上作画,一边画一遍惊魂未定地说道:“这回你们想不信我都难了,其实不仅孙夫人和孙小姐,还有好几名女眷看见了赤焰的鬼魂,红色披风、银色面具、一双乌黑发亮的翅膀……真的真的,太可怕了!”
华珠扶额,一盏茶的功夫,怎么就被歪成了这样?还亲眼所见?
颜博在地上画了一口井和一辆马车,扯了扯华珠的袖子,示意她蹲下。
廖子承却走过来,不动声色地占了颜博身边的位子,华珠只得绕到对面。
颜博指着图画,一本正经地分析道:“我们家的那口井呢是没有盖盖子的,凶手尚可跳入井底将冷柔打晕了掳走,假设凶手比流风厉害一百倍的话。”
心里补了一句,虽然这种假设根本不可能,嘴里接着说道。“可是一辆马车,上下被封死,两边被钉死,前后被堵死。一共六面,面面无懈可击,完全没有办法作案和逃窜!所以,除了赤焰的鬼魂作祟,再无第二种解释!”
华珠与廖子承静默不语。
颜博就急了:“你们别不信啊!鬼神作祟的案子古往今来很多的!我小时候啊,琅琊就发生过一起轰动全国的鬼杀案。那是冬天,大家伙儿都穿着棉袄,突然,一群怨鬼飘来,说他们死得好惨,要找谁谁谁报仇,具体名字我不记得了,反正是一名贪官来着。那贪官不信邪,带着一众侍卫上山灭鬼。结果啊,雪地里突然燃起一股大火,把周围烤得跟炉子似的,当晚就雪崩,贪官和数十名护卫全都被活埋了。”
“官府怎么断的?”华珠问。
颜博叹道:“还能怎么断?鬼杀案鬼杀案嘛,律法都是争对人的,哪儿有对付鬼的?请道士做了几场法事,就算是结案了。”
这些拿着百姓税收、朝廷俸禄的官员,碰到解决不了的案子,就往鬼神身上推,这世上,又怎么可能真的有鬼?但华珠明白颜博并未危言耸听,比如在宫里,那些被毒杀或打杀的妃嫔,就有许多被冠以“鬼魂索命”的幌子,象征性地查一下,便草草结案了。
华珠叹了叹,说道:“这两起案子,或许并不像我们想的那么简单。”
廖子承目光深幽地望向无边夜色:“不,应该是没我们想的那么复杂。有可能,我们从一开始就走入误区了。”
误区?华珠与颜博不约而同地望向了他,什么意思?
廖子承淡淡地道:“满月案的前四名受害者,曾经都在琅琊水师呆过,六年前的那场海战,他们分别也全都有参与。”
“这么说,满月案也是赤焰的鬼魂干的?”颜博骇然变色,想了想,拍着大腿道,“对,只有鬼才想得出这么残忍的法子!那个凶手,一定是被鬼附身了!”
廖子承没说话,凝眸,不知在想些什么。
颜博忽而又记起那个梦来,梦里,三个举荐刺他,那种感觉真的太真实了!乃至于他醒来,都怀疑那根本不是一个梦,或许……是三哥托梦给他,让他当心赤焰的鬼魂?
“你们不知道,四个兄弟里面,我跟三哥最心有灵犀了,他一定不会无缘无故给我托梦的……这回真的是赤焰,他来找我们复仇了……”颜博越说越害怕,整个人恨不得贴到廖子承的身上。
廖子承一手按住他脑门儿,不准他侵入自己的私人距离:“府里怎么样了?”
“太子、我父亲、王大人还有卢大人正兵分几几路对所有地方、所有人进行排查,卢夫人在做安抚工作。兴高采烈地来赴宴,却无端端闹了鬼,我说子承你是不是应该出面安抚一下大家?”颜博揉着脑门儿说道。
廖子承没接话,显然对安抚性的工作没多大兴趣,半响后,捡起被颜博丢掉的树枝,在颜博画的马车里添上板凳的位置,问华珠:“如果是你,你在固定两个凳子时,会怎么放?”
华珠答道:“横着两张,一左一右。”
“你呢?”
颜博就道:“竖着两张,一前一后。”
廖子承丢掉树枝:“很好。华珠你的摆设透露出女性追求平等,颜博的摆设则透露出男性强调尊卑。可王恒的两个凳子,是顺对角线斜着放的,这不符合我们对空间的审美和利用。除非……因为某个特定的原因,导致他不得不这么放。”
“你是不是想到什么了?”华珠期许地问他。
廖子承拍了拍手:“有必要再检查一下马车。”
颜博为难地说道:“马车在外面啊,太子封了府,除了他们四个,谁也出不去。”
华珠又捡起那根树枝,掠过古井、马车,画了一团火焰:“按照第一个骷髅头的提示,凶手要掳走三个人。现在,冷柔和古井,王恒与马车,应验了两个。最后一个提示是火焰,不知会否真的应验,又会应验到谁的身上?”
颜博的心了打个突,又听得华珠问:“另外我还有个疑惑,两次出事,戏班子都在,这未免也太巧了!”
“戏班子有疑点?”廖子承轻声道。
华珠点头:“不能说疑点,只是有个人让我印象特别深刻,那个叫六幺儿的。我记得那天我和姐姐路过戏台子,听一名花旦问六幺儿去哪儿了,待会儿要演《从军记》,没他的话这戏演不下去。班主说六幺儿如厕去了。乐师又说六幺儿拿了他的曲谱擦屁股,已经不是第一回了。这番对话,让我对这名素未蒙面的戏子产生了一丝兴趣。
后面,我们去放烟花,戏班子撤台离开。刚好发生了冷柔落井一事,舅舅便命人即刻封锁府邸。随即,舅舅带我到大门处进行检查,我又看见六幺儿了。”
廖子承看着她,示意她继续。
华珠用树枝画了一扇门,说道:“我姐姐和银杏检查完东西,并看着他们走出府邸。后面大家都出去了,我姐姐和银杏看着班主也跨过了门槛,就转身回院子。这个时候,我和舅舅听到班主大声呵斥‘六幺儿,给我回来!’我快走几步,果然看见六幺儿急冲冲地迎面跑来,还险些撞上了我姐姐的后背。”
廖子承凝了凝眸:“颜府大门……应该有侍卫,他们怎么说?”
华珠摇头:“之前没觉得有什么不妥,没问。”
“问什么问呀?现在赶紧想想怎么远离赤焰的鬼魂吧!不行不行,我得找几张符贴着。你们两个又没得罪过赤焰,肯定不怕他报复了!”颜博焦躁得原地打转。
“有刺客啦!有刺客啦!”
西南方,突然传来侍卫的厉喝。
廖子承、华珠与颜博朝着声源处奔去,那是靠近围墙的位置,三人抵达那里时,正好瞧见赫连笙与颜宽施展轻功,跃过围墙。
赫连笙对着前方怒吼出声:“给本宫站住!交出冷柔和王恒,本宫可以饶你不死!但如果你被本宫抓住,本宫唯有将你就地正法!”
他的威胁显然并未起到多大的作用,脚尖点上围墙时,颜宽仿佛被暗器击中,“啊”的一声惨叫,捂住胸口跌了下去。
“父亲——”颜博大惊失色,飞快地奔了过去。这时,令人惊悚的一幕发生了。
赫连笙落在提督府对面,较高的一处房舍顶上,拔剑,似要朝着某个地方砍去,却忽然脚底冒烟,“跐溜”一下,浑身燃烧了起来!
这是一个巨大的火团,在暗夜里熊熊燃烧。
宝剑掉落,赫连笙手舞足蹈、上蹿下跳,一边喊着“救驾”,一边拍着身上的火苗。
侍卫们吓到了,集体冲出去救他。
可没等来侍卫的营救,那团火光就忽然闪电般地变小,最后消失不见了。
这一次,连廖子承都看得清清楚楚,一个人,在火焰中消失了!
这怎么可能呢?就算是焚烧尸骨也没这么干净利落,那最后一瞬间,从变小到消失,不过是一眨眼的功夫。
廖子承即刻命人赶往那处无人居住的房舍,房顶房间和院落,里里外外翻了个便,没有人影!没有灰烬!只有一滩血迹和一堆碎裂的颅骨。
一个人,居然能消失得这么迅速、这么彻底!
不是赤焰的鬼魂作祟,又是什么?
提督府的围墙外,颜宽抱起血流不止的父亲,苍白着脸呢喃道:“我不管了不管了,太可怕了,你们爱怎么查案怎么查案,我要带我父亲回家……”
颜宽伤在肩膀,流了很多血,但性命无碍,就握紧儿子的手道:“太子……太子……怎么样了?”
颜博红了眼眶:“死了,他也死了,三嫂、王恒和太子,他们全都被赤焰的鬼魂害死了……”
廖子承出府,搭着梯子爬上房顶,在赫连笙消失的地方走了一个来回,拿出一方帕子在其中一片瓦上蘸了蘸,随即放到鼻尖一闻,露出了一抹冷笑。
回到提督府大门口,华珠急切地问:“怎么样?有线索了吗?”
廖子承坐在王恒的马车里,敲了敲左边的车板,又敲了敲右边的,随即目光一凛:“冷柔、王恒和太子消失的真相,我已经完全明白了。”
“给个提示。”
廖子承并未立刻回答她,而是对赶过来待命的卢高说道:“提督府的客人可以疏散了,凶手不在里面。”
语毕,牵上华珠的小手,朝自己的马车走去。
“干嘛?”这人,永远都不知道避嫌的吗?这是大门口,万一被人瞧去怎么办?
廖子承踏上马车,又将华珠拉了上来:“查案。”
七宝驾车,直取颜府。因为颜宽受伤,颜博和余诗诗陪着他先回了。
一到颜府的花厅,廖子承就让华珠叫来了案发现场的六名仆妇,与当晚在大门口值夜的两位侍卫。
“冷柔消失的时候,红菱尖叫过两次,你们谁听到了?”
六名仆妇齐齐摇头,其中一位身材矮胖的说:“回提督大人的话,烟花运来的时候老爷就说了,特别响亮,叫我们注意被伤到耳朵了。所以,一点完导火索,我们便全都捂住耳朵了。等我们反应过来,再朝主子们看去的时候,老爷已经下令要封锁紫竹林了。”
换言之,她们几人一直捂着耳朵看天上的烟花,什么线索都没捕捉到。
廖子承各赏了一吊钱,又问两名值夜的侍卫:“戏班子离府那晚,你们亲眼看见所有人走出大门了吗?”
“是的!”二人异口同声地回答。
“你们数了人数?”
二人点头,左边的侍卫没那么腼腆,壮着胆子道:“是的,我们一个一个数的,包括班主在内,二十七人,全部出了府。”
廖子承发现在提到班主时,二人的脸色都有些不自然,便敲了敲桌面道:“实话告诉你们,班主现在具有非常重大的嫌疑,你们若是知情不报,一律以共犯论处!”
一听共犯,二人的脸都吓白了。相互挤眉弄眼了一阵,似乎在做心理挣扎,最后,还是那名胆儿大的侍卫红着脸开了口:“我们……我们真不知道班主干了什么!班主是最后一个出去的,临走时,他各赏了我们一袋碎银,说以后有什么生意,记得介绍给他。”
“我就说别要他银子,你看,要出麻烦来了吧?”另一名侍卫皱眉说道。
“不想要,你怎么不追上去还给他呀?”
廖子承没功夫听二人斗嘴,手指在桌面上弹了几下后,又道:“六幺儿是怎么回事?你们既然守着大门,又怎么让他冲进来了?”
“这……这……”
“我……我们……”
二人支支吾吾,满脸赤红。
这个华珠比廖子承在行,淡淡一笑,说道:“数银子去了吧?”
二人点头如捣蒜!
接下来没发现其它线索,廖子承叫他们回去了。
华珠一边整理着笔记一边问:“下一个叫谁?红菱?”
“先不叫红菱。”
“那叫谁?我姐姐?银杏?”
“你。”廖子承严肃的眸光落在了华珠白皙的小脸上。
华珠略惊,但也只是一瞬间便恢复了正常神色,出现在案发现场的每个人都有嫌疑,她也不例外:“问吧。”
“冷柔失踪后,你一直在跟颜宽查案,你觉得,他为什么不叫颜博,反而叫你?”
“破案方面,我比颜博厉害?”
“理论上是这样。”顿了顿,廖子承又淡淡地道,“但那晚你也没发现什么,不是吗?”
无功而返,你是这个意思吗?华珠的小脸白了一分。
廖子承端起茶杯,刚放到唇边,想起这是别人家的杯子,又放了下来:“虽然你没发现什么,但你确认了一件非常重要的事。”
“什么?”
“冷柔的失踪。”
华珠皱起了小眉头:“我不大明白你的意思。”
“时间宝贵,在某个人犯下不可挽回的错误之前,我们最好把案情的真相抖出来,路上跟你说。”廖子承站起身,举步走向了琉景阁。
琉景阁的正房内,颜宽绑着纱布,合衣躺在床上,颜博、颜婳、颜姝全都围在一旁,满脸泪水。
颜宽虚弱地摆了摆手:“行了,你们回吧,颜博你早日与廖提督商议太子的事,看这起案子如何判决。”
“不必了。”
门被推开,一道清绝风华的人儿缓步走了进来,他身后,跟着一脸凝重的华珠。
颜博与女眷们起身,向他行了礼。