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“四奶奶,我……我……我没有啊,四奶奶!请你明察!我……我真的没有……”
晴儿跪在寒风里,略显臃肿却又不大显怀的身材在淡紫色褙子的包裹中瑟瑟发抖,暗沉的暮色落在她满是泪水的脸蛋上,将她委屈的神色越发刻画得入木三分。
年绛珠尚在月子里,自是不会跑到冰天雪地吹冷风,可人虽在屋内,声音却透过门板、院落、穿堂,直直射向清荷院外另一番萧瑟的天地。
“少给我装蒜!一口一个‘没有’,难道我冤枉你了?你要跪,好呀,那就跪着!给我跪死得了!看四爷回来,会不会心疼地看你两眼!”
小蹄子,真作死!
以为她细心老实,没想到手脚这么不干净!
她真是招子蒙了猪油,居然把一只白眼狼养在身边!
“四奶奶,我真的冤枉啊……”
俗话说,家丑不可外扬,四房关起门来怎么闹腾都好,但有谁是跪在院子外向主子陈情的?这是哭给主子听,还是哭给府里的其他人听?
华珠一看这架势不对,就打算把晴儿叫进去,可惜,来不及了!
“谁在那儿哭哭啼啼的?这府里的规矩有还是没有了?”
余氏挽着封氏,一脸严肃地朝这边走来,刚刚问话的是封氏。
华珠睃了晴儿一眼,侧身,朝封氏行了一礼:“舅母。”
封氏“嗯”了一声,算作回应,随即看向泪如雨下的晴儿,冷声道:“你犯什么错儿了,怎么跪在风口儿?是要别人看你们四房的笑话吗?”
晴儿仿佛被吓到了,跪伏在地,连头也不敢抬,只能听见她好不伤心的呜咽:“回太太的话,四奶奶丢了一支孔雀金钗,找了一天也没找着,不知怎地,突然到了奴婢的枕头底下……”
“突然到了你枕头底下?你可真是会编!金钗没手没脚,你不拿,它怎么从我妆奁里飞出去?”
年绛珠穿着红色斗篷,在银杏的搀扶下,慢吞吞地走了出来。怀胎十月,大步不能走,台阶不敢跳,乃至于生完孩子了,依旧残留着孕期的小心翼翼,福身行了一礼后,换上温和的语调,“母亲,大嫂。”
封氏的眸光凝了凝:“身子不好就别出来吹冷风。”声音平淡,无波无澜。
余氏就露出一抹淡淡的笑:“月子里真不能吹风的,快听母亲的话,进去吧。母亲既然来了,就势必会替你分忧。”
年绛珠冷冷地扫了晴儿一眼,声线也冷了下来:“这不要脸的小蹄子,枉我那么信任她!院子交给她打理,铺子交给她管理,她却吃里扒外偷我东西!”
“我们听到了,一支钗罢了,该打该罚,按规矩办就是了,别动肝火,伤身呢。”余氏从旁劝道。
她偷别的倒也罢了,看在那么多年的主仆情谊上,她大不了斥责几句,哪里会真的责罚她?但那只孔雀金钗,是颜博送她的定情信物,上头刻了她名字,她一直视若珍宝,每天都会拿出来看一眼。偷它,就跟偷她命根子没两样,她怎么咽得下这口气?
“你存心想气死我!”
“太太,大奶奶,求你们明鉴啦,我真的没有偷四奶奶的钗!”是晴儿低低的求饶声。
余氏疑惑地皱了皱眉,看向年绛珠道:“会不会……是哪个手脚不干净的人,偷了你的钗,得知你要找,怕被发现,才又塞到了晴儿枕头底下?”
年绛珠一口否认道:“我的首饰向来交由她保管,除了她,谁也不可能接触到妆奁盒子!”
银杏帮腔了一句:“四奶奶说的没错,奴婢可以作证,四奶奶的盒子有两把钥匙,一把在自己手里,另一把在晴儿手里。别人,是拿不到妆奁里的东西的。”
事情发到到这里,晴儿似乎坐实了盗窃金钗的罪名。毕竟宅子里的事儿不像官府命案,非得来个立案调查、线索追踪,约莫是主子心底的秤偏向哪边,哪边就赢了。
“看你是个老实的,居然做出这种背主的事儿来。老大家的,按年府家规,盗窃罪该如何处置?”封氏叹息着问向了余氏。
余氏恭敬地答道:“按照年府家规,杖责二十,再逐出府,永不录用。”
“杖责二十……阿弥陀佛。”封氏面有不忍,捻了捻手中的佛珠,转身不再看晴儿。
晴儿跪走几步,拽住封氏的裙裾,哭求道:“太太,太太奴婢真是冤枉的!太太你菩萨心肠,你救救奴婢吧!奴婢身子骨弱,禁不起二十板子!奴婢会没命的太太!”
余氏复杂的波光扫过晴儿楚楚可怜的脸,以及封氏手中暗红庄重的佛珠,脑海里慕地闪过今日摇出的上上签——行善积德,得偿所愿。
不过是一句话的事儿,不管能否得偿所愿,只当为自己、为丈夫积德算了。
心思转过,余氏就对年绛珠说道:“四弟妹,反正你也不要这丫鬟了,不若送给我吧,我那儿正缺个端茶倒水的。”
先前余氏说把晴儿赶出府时,年绛珠没开口制止,这会子若否认余氏的提议,岂不显得她故意和大嫂叫板?虽然,年绛珠不大想把晴儿送给余氏,但只能硬着头皮道:“大嫂若不怕屋里遭贼,就拿去吧!”
“多谢大奶奶救命之恩!”晴儿感激涕零,缓缓起身,朝余氏走去,却只走了三、两步,便两眼一翻,晕了过去。
华珠望着晴儿腰间不停晃动的紫色鸳鸯荷包,露出了若有所思的神色。
……
夜间,颜博回府,先被封氏叫到了琉景阁。
封氏刚诵完经,身上依稀有股檀香的味道,她面容沉静,捻着手中的麝香佛珠。礼佛,是颜三爷死后才有的习惯。
只要一想到那么风华无双的儿子,被活活烧死在了船上,她的心,就裂了一般疼痛。
深吸一口气,把微微湿润的泪意忍了下去,对颜博淡道:“坐吧,有话对你说。”
颜博一瞧母亲这副郑重其事的做派,便知事态严重,乖乖地在椅子上坐好,问道:“出什么事了吗?”
封氏不动声色地问:“你成亲五、六年了,我问你,你觉得晴儿怎么样?”
颜博的眼底微微露出一抹惑色:“突然问她做什么?”
封氏捻着佛珠:“你别管,只回答我。”
“挺能干的,机灵。”
“有没想过给她开脸做个姨娘?”
颜博刚喝了一口的水瞬间呛在了喉咙,她要是抬晴儿做姨娘,绛珠不得醋死?颜博呵呵一笑道:“不用了吧,现在不是挺好的吗?”
封氏抬眸,瞟了他一眼,眸光微凉:“你不喜欢晴儿,还是怕绛珠生气?”
颜博挠挠头,一时也说不上来,就目光一转,讪笑道:“绛珠不是已经给您生了两个宝贝孙子吗?您还有什么不满意的?”
真会转移话题!封氏恨铁不成钢地瞪了瞪儿子,又道:“晴儿年纪不小了,你真打算让她一辈子做个通房丫鬟?”
颜博愣了愣,忽而眼睛一亮:“她是不是想嫁人了?想的话我不会拦着她的。”
封氏眸色一厉,低叱道:“胡闹!伺候过你的人,怎么能出去嫁人?你让颜府的脸往哪儿搁?这主意,又是绛珠跟你提的?”
颜博不假思索地摆手:“没!没有的事儿!绛珠哪儿有您想的那么不懂规矩?”
封氏约莫也明白儿子的态度了,就暗暗一叹,说道:“晴儿犯了错,我让你大嫂先教导她几天,多的你也别问,男人莫要把心思花在宅子里,想想怎么报效朝廷比较好。”
……
颜博走后,罗妈妈从抱厦出来,满眼敬佩道:“太太真是料事如神。”
“但我情愿不是我料的那样。”封氏揉了揉酸痛的太阳穴,“罢了,人都给她了,但愿她能领会我的意思。”
“签文上讲得很清楚,大奶奶不笨,哪儿能不明白?除非,她想要的,和咱们以为她想要的,不是一样东西。但我认为,这是不可能的。”罗妈妈将床上的褐色绣白桂枝缎面棉被散开铺好,又拿出一套青色亵衣,打算伺候封氏换上,不知想到什么,拧了拧眉毛,来到封氏跟前,从怀里取出一支签,“说到签文我想起来了,太太,这是大奶奶摇出来的签,我忘了放回去。”
封氏拿过竹签,对着灯光一照,眯眼细细念道:“‘猕猴捞月,实则虚之’。这是什么意思?”
罗妈妈一边解封氏的腰带,一边说道:“我也不懂,听着像下下签。”
说起下下签,封氏就想到了白天发生的一件又一件稀奇古怪的事儿,先是冷柔被落花洞女指着鼻子诅咒有血光之灾,再是她被告知家中有煞星作祟……
“我今天,其实也抽中了一支下下签。”封氏心头郁闷,便和罗妈妈倾诉了起来。
罗妈妈褪掉封氏的外赏,眼眸一睁大:“您也抽了下下签?”
“大师说是阴阳签,可在我看来跟下下签没甚区别。‘福煞双至,兴亡旦夕’,颜府有一福星降临、一煞星转世,亲近福星,可保兴隆昌盛;亲近煞星,则会招来灭门之祸。也不知,福星是谁,煞星又是谁?”
封氏信佛,对自己抽到的签文深信不疑,是以,一想到身边潜藏了一个祸害,她整个心都不踏实:“你说,咱们家接二连三地出事,会不会就和这煞星有关?”
罗妈妈不由地怔忡了一瞬,太太此话何意?
“你看,先是老爷遭受牢狱之灾,再是颜博差点儿遇害,然后是婳儿莫名其妙出岔子,断送了选秀的机会,现在,冷柔又被预言有血光之灾……哎呀,咱们家真是有煞星作祟呀!”封氏越想越怕。
罗妈妈的心咯噔一下,也有些毛毛的,但还是笑着宽慰道:“大师不是说了还有一个福星吗?福星可保咱们昌隆兴盛,煞星是谁我不清楚,但我知道,福星一定是咱们大小姐!只要有大小姐在,颜府就永远不会灭亡!您呀,把心揣回肚子里吧!”
那倒是!女儿是她一生的骄傲!
封氏的脸色总算有了一丝笑意。
“太太,大小姐过来给您请安。”门口,传来丫鬟的禀报。
封氏已宽了衣,就让丫鬟转告了颜婳明日再来请安。想起今日庙里的事儿,又问罗妈妈:“没被华珠发现什么吧?”
罗妈妈扶着换好了亵衣的封氏在床边坐下,又脱了封氏的鞋子,答道:“没,表小姐单纯着呢。”
封氏就想起燕王妃的信,似笑非笑地一叹:“孩子是个好孩子,可是谁让她太锋芒毕露、太招人喜欢了呢?我虽舍不得,可说到底,也是为了她好。”
罗妈妈闻言,没有接话,只是深深地低下了头。
封氏又道:“马公子那边你费点心,婳儿这头也别叫人逮住把柄,传出去名声不好。”
“什么把柄啊?”
颜宽迈步走了进来,脸上有着不用以往的严肃,细细分辨,似一丝少有的兴奋。
封氏的眼神闪了闪,穿上鞋子行至颜宽跟前,笑道:“婳儿做了县主,我叫罗妈妈平日里多盯着她,一言一行都要比以往更加注意,切莫出错儿。”
语毕,探出手为颜宽宽衣,“王妃来了信,今年她与王爷又不回来过年了,叫咱们多替她在母亲跟前尽孝。自打王妃嫁到京城,才回了一次门,我都快不记得她长什么样了。”
“皇室中人,不得随意离京,你当他们两个是城儿,才十七八岁,玩疯了圣上也不说什么?”颜宽轻轻拨开她的手。
封氏的目光暗了暗,倒了一杯茶给他:“我这不是思念大妹妹吗?儿子们还好,总算见过姑姑姑父一、两回,婳儿姝儿连他们一面都没见过。好歹是亲戚,他们不能回来,咱们……是不是可以上京走动走动?”
走动?走出个谋反的罪名怎么办?颜宽蹙眉看了封氏一眼,妇人!
“老爷。”封氏将颜宽喝过的杯子拿在手中,“老爷大概什么时候回,我叫膳房的人热一份宵夜。”
“不用,你落锁吧,我今晚兴许不回了。”颜宽转身行至书桌旁,打开密码锁,取了一份密封的卷宗,上面记录了王三爷一案的始末,包括柳昭昭、董娘子、李婉以及月娥等等,一切一切的细节。
当然,封氏是不知道的。她若知道,一定会问,老爷拿这么机密的东西,想干什么?
封氏只是看着颜宽即将跨出门槛,抿了抿唇,启声道:“老爷,今日我们去寺里上香,碰到落花洞女了,她指着冷柔的鼻子说她有血光之灾……”
“无稽之谈!”颜宽沉声打断了封氏的话,“你好歹也是朝廷封的诰命夫人,怎么能信那种妖言惑众的东西?”
眼看着他的脚已经迈了一只出去,封氏快走几步追上,“还有啊,我在寺里抽到了下下签,说我们颜府可能有灭顶之灾,我心里怪害怕的……”
签文的原意是福星、煞星都在,颜府命运如何,全看你怎么选择。封氏却把话讲得非常严重,刻意省去了好的一面。可即便如此,颜宽依旧连眼皮子都没动一下,“烧烧香、拜拜佛,就能决定一个家族的存亡兴衰,那还要我们这些大老爷们儿做什么?”
封氏胸口一闷,转身回了房!
……
却说颜宽出了琉景阁,闷着头,一路疾步朝东侧门走去,很显然,他要出府,但又不想走大门。
正好,二房就在府东。
颜宽经过一处开满寒梅的园子时,碰到拧着篮子的颜姝,篮子里装着新采摘的梅花花瓣。月辉清朗,照着她娇丽容颜,也照着她粉红色妆花织锦长袄,生生透出一股动人的灵秀来。
“父亲。”颜姝欢喜地打了招呼。
颜宽怜爱地摸了摸她鬓角,另一手下意识地将密函藏在背后:“这些事交给下人做便是,冻着自己了怎么办?”
颜姝扬起美丽的笑脸道:“二哥最喜欢吃我腌的梅花腊肉,上次做的他已经吃完了,我再给他做些。交给下人,怎么能体现我的心意?”
颜宽看着和睦共处的一家人,心中分外偎贴,封氏虽然性格有些刻板,但到底心肠不坏,从未在宅子里兴风作浪,如此,他方无后顾之忧去料理朝廷的事。
颜宽决定,以后都对封氏好点。
颜姝清润的眸光落在颜宽若有所思的面庞上,问道:“父亲这么晚了……要出去?”
“嗯。”
“白云寺?”
颜宽眉头一皱,眼神一闪,想反问颜姝为何这么说,颜姝却抢先接过了话头:“我们今天都去白云寺,就差父亲和祖母!”
颜宽涌上的警惕缓缓消散,拢了拢女儿的发丝,和蔼地道:“我约了朋友喝酒,快点回去吧,冷得很。”
颜姝行礼告别父亲,转身走向自己的院子,却边走边回想自己在寺里看到的情景,并止不住地低声呢喃:“不可能的,一定是我看错了,怎么可能是他……”
清荷院
华珠盘腿坐在炕上,面前是一张四方茶几,摆了笔墨纸砚,她在描红。
对面的炉子里传来诱人的香气,是她的橙子烤熟了。
她能听到植物油冒出来的咝咝声,像一只不解风情的蚂蚁,在她心头爬来爬去。
好……痒痒!
好想吃!
砸了砸嘴,华珠放下毛笔,就要下地吃橙子。
年绛珠弱弱地瞪了她一眼,阴阳怪气道:“描完了?”
华珠嘴角抽了抽,继续提笔描红,一边描,一边挑眉,年绛珠的心情她完全理解,被最信任的丫鬟摆了一道,无异于当众打脸,面子里子都丢光了。偏又一时逮不到机会治对方,谁让对方被大奶奶给领走了呢?大奶奶不可怕,可怕的是大爷啊!