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差不多与此同时,淮北王府上还有一件喜事,旭儿过了一周岁的生日。
司马十七郎很想为儿子过一个隆重热闹的周岁,但卢八娘却坚决反对,儿子只有一岁,生日过得盛大对他根本没有意义,又劳民伤财,得不偿失。
最后只在王府里小小地办了一个抓周宴,卢八娘在炕上铺了一块锦褥,上面放了些临时凑出来的东西,有司马十七郎的佩剑、淮北王的印信、笔墨书籍、还有带着象征意义的马鞭、金银锭等等。
旭儿爬上去快活地先把那柄剑抓到手中玩了一会儿,因为平时司马十七郎一直佩着,他想摸也摸不到,今天终于抓到手,当然很高兴。不过小孩子的天性就是好奇,他又将印信、书籍等等所有的东西都拿到了手里玩了一遍。
于是赞礼的朱家夫人就把一串串带着美好祝愿的话说了出来,大家笑着听了,又在宴席上将淮北王世子狠狠夸了一通才散。卢八娘瞧着司马十七郎听着这些奉承话很受用,他一直相信七善观道士的预言,对儿子有很高的期待。
小小的宴会过后,就要准备盛大的迎亲宴了。淮北王虽然只是纳侧妃,但是因为有着很重要的政治意义,规格就很高。
接亲的队伍就有两千多人,还是在淮北王的兄长的带动下,而送嫁的薛刺史出动了好几千人,队伍声势浩大,一路上与淮北军大营往来通报行程,到了二月二十日,终于在淮北军的接应下到了淮北军大营。
这期间,一个土匪也没遇到,非常之顺利。
淮北军大营里一片喜庆气氛,司马十七郎和卢八娘早就侯在码头迎接薛表叔和薛祺娘了,虽然只是个侧妃,但毕竟是淮北王的表妹,又是楚州刺史的女儿,他们要表示出自己的重视。
在一群军官们簇拥下,淮北王陪着薛表叔看了淮北军的操练,然后就是宴饮,尽管因为粮食不足,需要用粮食才能酿造的酒在淮北军大营里很稀少,但是今天楚州来的客人们面前还是摆了极香醇的酒——来自京城孟家的酒。酒宴之上,军中虽没有歌舞杂耍,但却安排了舞剑、角斗等,一样的热闹非凡。
另一边,淮北王妃亲自将薛侧妃接进客院休息,只等黄昏时成礼。薛表叔抽空看了看薛侧妃的住处,新建成的小院虽然不在淮北王府的中轴线上,但却是整个王府最新最好的院子,他带着酒意拍着司马十七郎的肩说:“你表叔和表婶最后的一件心事就放下了。”
“表叔放心,我定能保表妹一生衣食无忧。”
薛表叔听出了话里的意思,但他还是满意的,生下来就应该溺死的小女儿不但活了下来,还穿上翟衣成了亲王侧妃,一生也会不愁吃穿,死后能葬入皇家墓地,有人世代供奉,这样也真不错了吧。
于是薛刺史就彻底放下了心,与陪着他的诸位军官们欢歌笑语。
黄昏时分成亲的礼节却分外简单,薛侧妃被从临时休息的住所抬进了专门为她准备的小院,在门前放了几个爆竹也就完事了。陪着薛侧妃嫁过来的薛氏九娘直接被当成仆役之流,根本没有人提到她,古老的媵妾制早已经被时代淘汰了,跟着薛侧妃嫁进来的就是陪嫁的下人,所以薛氏九娘根本没有得到任何相应的待遇。
所有前来贺喜的女人们都直接被请到了酒席上,淮北王妃陪着大家一起说笑,并没有请她们真正去观礼。薛侧妃命格不同寻常,不能见外人,而且来的都是正室夫人,所以大家也没兴趣去参观一个小妾进门的过程。女人们在一起把酒言欢,话题更是多得不得了,到了宴罢时也一直热闹着。
卢八娘谈笑自若,其实心里却一直惦记一件事儿,直到平安走进来轻轻在她耳边说:“那边得手了,非常顺利,第一批船已经回来了。”她才真正放下心来,专心看厅堂中间的舞剑。
舞剑的是军中的两名小校,都出身军户世家,剑术优美中又带着杀伐之气,引得朱御史之妹——大家都称她为朱大姑的,突然间兴致高了起来,拿了一把剑与二人对舞。
朱大姑四十多岁了,可以说是个命运多舛的人。人生的几大不幸她都亲自经历了:少年丧父,父亲被胡人所杀;中年丧夫,丈夫死于北伐;老年丧子,唯一的儿子死于前几年的苏峻之乱。这次淮北军北上,朱家及所率部曲全部随之而来,朱大姑便带着嗣子也跟了过来,她对胡人的恨比山高比海深,她的家人或直接或间接死于胡人之手的要占一半以上。
也正是如此,朱大姑从小便习得武艺,也算得上女中豪杰了。卢八娘请来帮忙的世家女眷就是以她为代表的,在淮北军中她颇得大家的敬佩。