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转眼腊月过半，刚下了一场瑞雪，皑皑白雪覆盖的大地愈发显得厚实，虽说年关未至可此时的整个中国大地几乎每一座城市、市镇、村落，依然处于一片辞旧迎新的气氛之中。

在这风雪之中，在这二十世纪的第二个年头里，天气似乎比往年更冷上一些。在天津城里，那通亮的路灯下，风雪飘荡着，地上已经落着厚厚的一层雪，在那匝深的积雪中，穿着黑色毛呢大衣的巡警腰佩着洋刀，来回的于街头上巡逻着，维持着这座城市的治安。

多年来，天津已经从座古朴的中国城市锐变成为与天津租界相仿的现代城市，通亮的路灯、街头的巡警，甚至还有那刚刚实行起来的人行道，无不彰显着城市的变化。

在这个冬夜，在街道上，恐怕也只有这些尽忠职守的巡警还会在街头上，忍受着这冬夜的严寒，任劳任怨的沿着曾无数次走过的路径走动着。

偶尔的，他们会把视线朝着另一个方向看去，那里的路灯似乎比这里更亮一些，那边是北洋大臣行辕，在行辕门口，穿着土黄毛呢大衣的北洋兵荷枪立于岗亭中，相比于警察在这个冬夜里他们似乎更为难挨——一动不动的他们，只会更觉寒冷。

可是却没有谁会掉以轻心，万一让长官抓着偷懒，那可是要行军法的！

除夕的北洋大臣行辕显得极为安静，在这里甚至听不到什么鞭炮声，只是偶尔的会有一些人走动着，现在，都到了这个点了，自然不会再有人把电报往这里递了。各地拍来的贺岁的电报，该来的都来过了，就是登门拜年的门人。也不会在这个钟过来。按道理来说，这个时候。应该是闲下来的时候，可是今个，府中的人们却诧异的发现，大人今年似乎没有闲着，只是在匆匆的用完晚饭后，又一次进了他的书房之中，

“快到除夕了吧！”

盘腿坐在床上火炕里的一直沉思着的老人突然抬头问了句，此人正是被称为“当世奸雄的李鸿章”的李鸿章。这位为大清国收拾了一辈子烂摊子的北洋大臣，在十年前，终于走向了另一条道路，从大清国的忠臣变成了“奸臣”。

可就是这个“奸臣”却依然维持着大清国的“体面”，若是没有李鸿章的苦心维持，恐怕早在十年前，这大清国就已经京破国亡了，现在，再不济，这大清国还是在这的。大清国的朝廷还在京城，皇上、太后都还在紫禁城中。

甚至就在几个小时前，李鸿章还收着皇上和太后发生的旨意。除了贺年之外，当然也会叮嘱李鸿章好好的调理身体，众所周知，已经七十有九的他，或许被人称为之“当世奸雄”，可谁都知道，大清国不能没有这根定海神针。

“是的，荃帅！还差十三天。”

在一旁的张佩纶则紧紧的恭应着，作为李鸿章的女婿。他同样也是其最信任的幕僚之一，也就只有他时常在入夜后陪侍在其身边。

“这今年的年景不错。想来百姓能过个好年……哎！”

话未尽，李鸿章便长一声。沉住话来，撑着身子，起了床。

“荃帅，外头风寒，莫要着了寒气……”

未待张佩纶说完，已下床的李鸿章便披衣推来了房门，走了出去，张佩纶只得忙在一旁跟着，他知道，今天荃帅为何会这般模样，是心忧所至，现在，最担心的事情终于还是发生了。

拖着有些沉重的步子来到了院内，看着黑洞洞的夜里，这飘着雪的冬夜里诡异的寂静，让李鸿章只觉内心沉重无比。

就在几个小时前，前来拜年的赫德，带来了一个让他至今仍处于极度震惊中的消息——英国已经东北驻伦敦代表签订了同盟条约，更准确的来说，是《英国——东北地区的通商航海补充条款》，也正因如此，从得到这个消息之后，李鸿章才会显得有些失神，或者说神魂不定。

在过去的两年之中，英国因为在非洲进行英布战争，国力受到很大消耗，已无力单独对付俄国。因此早已经放弃“孤立主义”的英国才会开始在东亚物色伙伴，以期确保和扩大在东方的权益。

一开始，英国首先想拉拢北洋，但多年来持以“以夷制夷”的李鸿章，自然让英国大失所望。继而其甚至想做美国的工作，又因其势力距远东过远而作罢。这样，英国人的视线便转向了实力同样强大，且又与俄国人于亚洲扩张充矛盾的东北身上，最终基于“在远东只有东北最可靠”的认识，英国一反旧时支持北洋常态，决定与东北接近。

那时东北正面临俄国的强大压力。而且国际关系错综复杂，需要妥善处理。在唐子然的努力下，如唐昭仪等人行动下，通过外交开创对东北有利的国际条件，采取了最后一着棋，即跟英国结成同盟。

现在，面对俄国向东南亚展开的野心，终于在新年到来的时候，东北拿到了他们梦寐以求的同盟条约，而这个消息，李鸿章并不是从英国公使或者东北方面得知的，而是从赫德，通过“友谊”途径得知的。

“两国中的一国与第三国交战中如有别国参战，同盟国则应进行联合作战……幼樵，唐子然苦心经营十年，终于得逞了！”

是了，终于得逞了！

现在，已经没有人能够阻挡唐子然了，对外，即使是其于俄国人发生战争，他也无须担心关内了，英国人会帮助他看管好后方，对内，在其统一关内的时候，其也无须担心俄国的进攻，英国人同样会给予其保护。

苦心经营十年！

唐子然终于可以放开手脚了！

在得到这个消息之后，不过只是短短几个小时，李鸿章却像是老了几岁似的，就连那从未曾弯下的脊梁这会也无力的弯了下来，现在的他。已经看到了未来，看到了磨刀霍霍的东北大军，既将挥师入关的一幕。

“再也没有人能阻挡他唐子然了！”

苦叹一口气。李鸿章有些痛苦的闭上了眼睛，十年。在过去的十年中，执掌北洋的他同样苦心经营着，在过去的十年中，他做的事情比前三十年做的还要多。取得的成功，自然也远非前三十年所能相比。

唐山的机车厂以及钢铁厂、大沽口的大沽造船厂、德县的北洋兵工厂，还有青岛的海军船坞，芦汉铁路，津镇铁路再加上胶济铁路。这一座座工厂、一条条铁路，无不是见证着过去十年间的进步，可是相比于东北，总还是差了那么一点，何止是一点啊！