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戏法，人人会变，关键是看你如何去变。
就像事人人会说，有些人做事，外人永远看不透，至于对于关内诸位总督来说，他们永远都看不懂东北的唐子然在干什么。
过去的近四年间，无论是直隶也好，湖广也罢，纵是地处偏远的陕甘，无不是纷纷编练新军，以图将来，眼瞧着这“大清国”的新军是一个个的多了起来，似乎这“大清国”的武功恢复过来了。可开启这新军之河的东北，却像是没瞧见自己被人赶上似的，依然只是保持着他那十万新军。
就在人们感叹着唐子然盛名之下，实则不过只是个守成之士，天下英贤纷纷入天津、下武昌之时，东北海军的成立，着实震得世人为之一惊，在人们惊道，难道东北数年不进，其意在于北洋决于海上的时候，又一个通如其来的消息，却在人们的心头激荡着。
南洋共和国！
护侨！
诸如此类的字眼在过去的几日间不断的于人们心间激荡着，不断的闪现在报纸上头，几乎每一个人看着新闻，都忍不住为东北捏把汗来心道着，这东北的胆忒大了，居然敢从洋人嘴里头夺食吃。
可不是与洋人口里夺食嘛！
这个劳什么子南洋共和国，明眼人一眼便看了出来，这不过只是打着的旗号罢了，就像当初的夏维夷一般，那美国人打的不也是什么“共和国”的旗号嘛，结果让东北给硬生生的拔了旗，这一次他们却是学起了美国人的伎俩来，依着葫芦画个瓢的仿着当初在夏威夷干的事情，在南洋弄出了一个“南洋共和国”来。
好嘛！
这唐子然居然胆肥到在海外开疆拓土了！
在感叹之余，大家伙也都为他捏了把汗。这小子也太狂了，居然敢从虎口夺食吃？这洋人又岂是好轻与的？多少年来，大清国同洋人打交道。有那次不是以吃亏告终。
可转念一想，众人回忆着这些年。唐子然同洋人打交道的经历，却诧异发现，无论是在朝鲜也好，在东北也罢，似乎其同洋人打交道的时候，就从未吃过什么亏，非但是没吃过亏，甚至还屡战便宜。似乎洋人就认准了他那一套似的。
但这次似乎和前几次不一样，前几次都未伤着洋人的实质利益，即便是在夏维夷一事，在美国那也是反对多过赞同，可这一次却与以往不同，这可是直接从荷兰人身上挖肉吃，人家能轻予了他。
“不轻予又能如何？”
面对他人的质疑，李鸿章用一种似无奈的口吻说道。
“难道荷兰人还能派兵舰打他不成？”
就荷兰人的那点破铜烂铁，别说同俱是新锐军舰的东北海军打，便是最不起眼的南洋水师。怕都能收拾得了他们，这也是东北海军的底气所在。
“玉山，你说。同洋人打了几十年的交道，为何，直到现在，每每同洋人打交道，我依然是如履薄冰，全不似子然一般，如鱼得水？”
看着身边入幕最早，相随最久的周馥，李鸿章忍不住感叹一声。他所感叹的倒不是其它，而是唐子然处理外事手段。
“说到底。还是他比咱们更了解西洋！”
周馥给出了一个最简单的答案，在他看来。唐子然能办好外交，是因为他知洋识洋，自然知道如何同洋人打交道。
“可同洋人打交道的那个唐少川，可是当年咱们派出去的人，那些从美国回来的，也有留于府中的，可却远不及东北那边，这又是为何？”
话声略沉，李鸿章凝视着远方的天空，轻语道。
“昨日，赫德告诉我，英国政府同东北签署了通商航海条约，那条约完全是把东北视若对等之国家，而非我大清国之衙门，甚至就连同治外法权领事裁判权，英国人也同意在派员考察后，再酌情协商……”
感叹着东北在外事上的突破，李鸿章的心中却乏起一阵阵苦涩之意，相比于他的保守，唐子然无疑更为激进一些，在弄明白英国人想要什么之后，其立即诱使其拿出相应的东西作为交换，甚至甘愿为英人驱使。
相比之下，李鸿章却没有心思，甚至不愿为英人驱使，如此一来，在外交上自然落了下着，非但落了下着，现如今跳上英国那艘船的东北，已经不再是直隶眼下能直接制约的了，任何与东北的冲突，都有可能引起英国的不满。
顾虑太多！
在这一瞬间，李鸿章似乎明白了自己为何会落于下乘，在对待俄英两国的问题上，明知道俄罗斯与英国水火不容，但于他来说，所希望的是借两国互相平衡，以维持当前局面于不失，但却忽视了一点——英国需要对抗俄国的盟友，而相比俄国，英国对中国并没有领土野心，反观俄罗斯，却对中国虎视眈眈，面对这样的邻居，纵是与英国为伍，又有何不可？
只可惜……
“荃帅为此无需忧虑，这英人又岂不知将来之势尽在直隶而非东北，荃帅只需于以往一般，与英国公使如常交道即可，再则……”
周馥的话声微微一顿，看着李鸿章认真的说道。
“有些事，唐子然能做，咱们不能做，他可以不顾仕林之声，可咱们却要顾忌许多！”
亲信幕僚的话让李鸿章默默的点点头，而后又是长叹一声说道。
“玉山，你错了，老夫顾忌的又岂只是其结交英国？我顾忌的是，他唐子然，心不在此啊！”
心不在此？
周馥的眉头猛跳，隐隐的似乎猜出什么来，好一会才开口说道。
“这……以唐子然的精明，其断不会为英国人火中取粟吧！”
都是聪明人，只需要李鸿章微微一点，周馥立即明白了中堂语的顾忌出于何处。
“若当真如此呢？”
反转过身来，李鸿章一边往前走着。一边缓声说道。
“其对经述所言，虽是半真半假，可这东北海军常驻南洋。恐怕将成事实，只恐其志真在北邻。若是如此……”
若是如此，那几年后……眉头紧锁着，李鸿章轻语道。
“只恐到时候，纵是你我再般不愿，亦恐只能卷于战火之中，玉山，届时，我北洋当如何自处啊！”