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轿夫抬着轿子往着紫禁城走去的时候，坐在轿中的李鸿章却是闭目思索着，那已然老迈的脸膛上，这会却是没有一丝波澜，就像是那杭州并没有发生起义似的。

在官船靠上码头前，就有快马将廷中的消息从半路传给了他，对于朝中的决定自然也再清楚不过，对于戎马一生的李鸿章而言，剿灭乱匪似乎没有什么大不了的。

绿呢大轿在轿夫的抬动下继续往着紫禁城前进，每到天热时京师惯常的臭气臊气一阵阵袭来。李鸿章只觉得胸中作呕，头脑发胀，进京途中重新振作的精神，被眼前的景象打得七零八落。这样一座江河日下的京城？

就是他所保下的大清国？那空气中的带着尿骚味的臭气，让李鸿章的脑海中不禁浮现出《布告全国电》中的“又复变法易服，使神明衣冠，沦于禽兽。而历代相传之文教礼俗，扫地尽矣。”，想及此，他又忍不住想到从朝鲜传出的葡萄牙人加列奥特的《中国见闻录》、克鲁兹的《中国情况记》、马丁.德.拉达的出使中国记录等书中的“中国”。

“他们第一是极其清洁，不仅在他们的屋内，也在街上。他～∝，们通常在街上设有三四处必需的或公共的休歇处，布置很好，因此忙于公务的人不会把街道弄脏，并且从那里得到供给，类似的法子通行全国所有的道路。有些城市的街道可通航，如同意大利的威尼斯。”

“这个国家的男男女女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人。略高；他们大都脸宽。小眼睛。扁鼻子，胡子稀少，但也有人有大眼睛和大胡子的，脸孔很均匀。”

外国人记录中的“中国”已经消失了，现在这个中国纵是京城之地，亦难得清洁，空气中更是恶臭不可闻，至于百姓家中亦见不着那“白如奶汁的内墙”。更看不到体质良好的百姓。中国，中国到底是什么模样？

是眼前的这个模样，还是？

于内心深处，李鸿章更愿意相信曾经的中国是那个让西洋人羡慕、景仰的中国，而不是现在这个被西洋人所轻蔑、嘲笑的中国。可他毕竟是大清的北洋大臣，是大清国的重臣，是……

内心的情感复杂之余，李鸿章想到了湖北巡抚谭继洵发来的密电，那千字的密电所道的不过只是一个目的——希望自己能保下他。虽说有些许跳梁小丑于廷中口口声声说道着“诛湖北巡抚谭继洵九族”，可无论是李鸿章也好。亦或是江苏的刘坤一也罢，都知道。无论朝廷如何主持此事，最终还是得看他们这些汉臣的意见。

若是当真个诛了谭继洵的九族，那么来日李家也好，刘家也罢，将来不定都躲不过这一劫，谭继洵的这份电报显然出自刘坤一之手，刘坤一是湘军出身与谭继洵有旧，自然不便出面，这举国上下，唯一能出面保他谭继洵的，也就只自己了。

无论如何，都不能让朝廷砍了的谭继洵的脑袋！

想到自发逆以来，地方汉臣与朝中的默契，李鸿章把唇角微微一扬，精明若太后又岂会砍谭继洵的脑袋，可是有些人……想到信中提及的那些个跳梁小丑般的奴隶，李鸿章冷哼一声，恰在这时，轿子停了下来，到宫门了。

在内侍的引领下，李鸿章来到宁寿宫，在宁寿宫宫门外，他却出乎意料的看到一个人——恭王！

只见恭王奕訢正在几个贴身侍从的陪伴下，大步流星地向前走来。李鸿章顿时想起这些年来恭王对自己的推荐、信赖、依畀，心中顿时感激不尽。完全没想到于此竟然能见到恭王的他赶紧趋前两步，口里念道：

“下官李鸿章叩见王爷。”

说着便要下跪。

年近六十的奕訢这些年身子骨虽说不如以往，但却还是连忙跨上一步，双手扶住情真意切的李鸿章，颇似动情的说道：

“老中堂免礼！”

携起李鸿章的手，奕訢又把李鸿章细细端详一番，然后轻声说：

“中堂苍老多了！”