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海风卷着浪拍击海滩，冷风袭来时只让大沽炮台上的炮手们不自主的缩着肩膀，可今天却与往日不同，谁也不敢像往日一样躲入营房内，而是一反往日的松散，或是立于哨位，或是于台内操练，全是一副极是认真的模样。

他们偶尔的会把视线投向炮台，在炮台上一位穿着一品大员官袍身披洋呢披风的老人，双目凝视着大海，全是一副思索之状。

“爹，既然明知道他唐子然的心思，那为何要答应他？”

立于李鸿章身后半步的李经方，有些不解的问了声。

唐浩然以铁路为名请办铁厂一事，着实让北洋众人一阵心恼，这小子明摆着是告诉大家伙，要么如他的意思大家一同办个铁厂，要么大家就继续在铁路上谈。

北洋这么大的衙门，便是廷中有时候也在顾忌一二，他一个小小的三品统监，竟然跋扈至此，如何不让人心恼，而最出人意料的却是，中堂大人不仅未恼，反倒是哈哈大笑后，授意唐廷枢与盛宣怀从路款中挤出30万两用于合办北洋铁厂。

换句话来说，有着“天下第一督”之名的李鸿章认同了唐子然的敲诈。莫说其它人，就是作为其儿子的李经方也琢磨不透父亲的心思。

“大儿，”

虽说李经方是其过继为嗣，虽已有嫡子李经述，但李鸿章仍以李经方为嗣子，依然称其之为“大儿”。

“你可知，为父为朝廷办了这么些年的差事，平述以何最为憾？”

父亲的反问让李经方一愣。在他诧异不知为何时，李鸿章却用低沉的语气说道。

“做了这么些年的官，办了这么多年的差事，为父深知官场之难，为官难。若想为官办事更难，有些事，想办却不能办，各方牵绊之多，着实让人头痛，可方今之世。许多事情却又不得不办！”

立于炮台上，望着大海，李鸿章的眉宇中略带着些失落，这种失落中更多的却是发自内心的无奈。

“大儿，为父办了一辈子的事。练兵也，海军也，洋务也，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时……”

父亲的感叹让李经方的心思一沉，与其它人不同，少时有英语家庭老师教授英语。又能于府中接触各国事务的李经方自然知道大清国实质，这大清国的面子，可不就是父亲勉强涂饰的嘛。不过就是虚有其表罢了，纵是水师……

大儿沉默时，李鸿章同样沉默着，作为北洋这支庞大的幕僚集团的主持者，在过去的近二十年间，在各方的牵绊与争持中。他迅速在中华大地，上演了一场亘古未有的改良运动。这大清国也逐渐呈现出了些许新气象。筹备新式海陆军、外派留学生以及机械制造、煤矿、铁路、电报、轮船、纺织以及新式学堂等等，无一不与他的推动、支持有关。

表面上他是北洋大臣、直隶总督。而他下面，起家的基础，第一个是淮军，第二个就是北洋海军，就是他当了直隶总督以后才有的这两支军队，这才是他跟朝廷，才能跟老佛爷有一种讨价还价，他也不是讨价就是大家心照不宣，心照不宣的事实是他手持筹码。

而这看似风光的背后又隐藏着多少危机？

或许，其它人不知，李鸿章又岂会不知，北洋看似风光无限，可幕气之沉早已远超其想象。这么些年，北洋之中，也就是袁世凯这个后起之秀让颇觉欣慰，而现在，倒又要加上一个唐浩然，甚至于其看来，这唐浩然亦远非袁世凯所能相比。

原本之所以调袁世凯往台湾，是李鸿章的私心使然，一方面是为了权节唐浩然，令其不得不依附北洋，而另一方面却是为袁世凯入仕铺路，可谁曾想到，唐浩然却能在朝鲜掀起那样的风波，不但巩固了藩蓠，且又树下了权威，在朝鲜开办起新政来，反观袁世凯于台湾……

现在，他倒是颇能体谅张之洞的心思了，这唐浩然总会给人以惊喜或者说惊讶，他张南皮或许会对其心生顾忌，但李鸿章却深知这顾忌便是用人之大忌。

“可咱们中国的官场上最缺的乃是踏踏实实把现居之屋裱糊起来,不可动辄拆迁的人，更缺办事的人，大儿，你说唐子然是办事之人，还是如南皮一般浮夸之人？”

父亲的反问让李经方思索片刻，随后方才答道。

“其自然是办事之人，只是此事，未免……”

不待大儿把话说完，李鸿章却是哈哈一笑。

“你啊！”

摇摇头，李鸿章并没有去看李经方，而是先沉默片刻，而后方才说道。

“是受他们的影响，这北洋之中……罢了，黎莼斋几番上书请求回国，我看回头上个折子，由你出任驻日公使吧，大儿，到日本后，你要多观多看，这日本虽是东洋弹丸之国，可其锐意变法二十余载，已远非昨日之东洋，待你回来时，没准……”

话终还是没说完，一声长叹后，李鸿章却朝着朝鲜的方向看去，那眉宇中的神色显得有些复杂，似有些欣赏、又有所羡慕，如此复杂的神情变幻之后，他却又是一叹，在嘴边默说道。

“唐子然，你要的老夫许了，那你许的，又何时能呈于老夫？”

纵是跟在父亲身后的李经方，也只是隐约听到了李鸿章的这声轻语，心底不禁疑惑道，父亲与唐子然互许了什么？