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古代把土地神最早叫“社”，有关农业的祭祀多在社前举行，往往有歌舞娱神。后世一些祭神活动或节日庆典在庙前有戏曲演出，叫社戏。或在夜间举行，有火把、焰火，便叫做“社火”。后来一般日间的，不限于庙前的民间节日各种戏曲扮演及杂技表演也叫“社火”。

宋代《东京梦华录.六月六日崔府君生日二十四日神保观神生日》：“天晓，诸司及诸行百姓献送甚多，其社火呈于露台之上。”范成大《上元节吴中节物俳谐体三十二韵》：“轻薄行歌过，颠狂社舞呈。”自注：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”

春节的社火在全国有普遍性，多种多样。有排成长列在主要街道游行庆贺的一种。最前面是打着横幅，标明主办单位，接着是锣鼓及诗官。后面就是依次相排的各种节目，而排在最前面的是一对或几对“大头和尚”。这是对头戴巨大全头面具的一僧一尼的统称。它们排在前面，等于社火主要节目的引戏。

男僧向女尼或频频点头、招手、拂袖、耳语；女尼则或作低头羞涩之态，而又眉眼传情。无言的打情骂俏，有形的男欢女爱。春风满面，俗人情怀，全然不顾披着袈裟的身份，忘了置身稠人广众的场合，交替表演常人初恋或热恋的种种情态。每到大的机关单位、商店工厂、十字路口，他们便首先表演，使得后面的节目演员略作休息。

他们是谁？有什么典故，看热闹的人或不问所以，连表演者多数也不知是什么典故。人们只知，出家人也是情侣，有情有趣，没有故事情节，不要台词言语。只要善于以己情推他意，以仪态代言语，就可表演好的。

原来这“大头和尚”是由明代话本(即民间艺人的“说书”）《月明和尚戏翠柳》的故事而简化的一个社火节目，犹如哑剧的一个场面。男僧叫玉通，女尼叫翠柳。故事主要情节如下。

宋代绍兴年间，临安府(今杭州)府尹柳宣教新官上任，芝麻大一件小事使他怀恨在心。按当时习俗，新官上任，各级主要官员、地方各行名流，都要先迎接或后参拜，僧道寺观也一律行事。水月寺高僧玉通禅师不存丝毫尘念，不计名利，所以未去。柳宣教认为他不把自己放在眼中，便想了一个极妙极毒的法子，要破坏他的戒行，使他不能成佛。他命令官妓红莲一定要他破身，并拿到有力的实证才能交差。

红莲的办法，一是假作民妇，二是利用佛家恻隐的善心。她选择阴雨黄昏之时，假说给丈夫上坟遇雨，请求寺中过夜。赖在玉通禅室后，夜中忽然说小腹疼痛难忍，平时发作时只有丈夫的热肚皮抚摩才能平复，恳请禅师救命。玉通本无邪念，自认为佛在心头坐，出污泥而不染。然而情欲却涤荡了佛念，终于中了计。

云雨已毕，他才想到她必是有意而来，红莲也把话说明，玉通便留下自惭而又预言的偈诗，沐浴后坐化了。所谓预言，是他必将对柳宣教报复。他投胎成为柳宣教的女儿柳翠。柳宣教得病死亡，家道贫穷，柳翠两次给人作妾，又堕落为娼，败坏了柳家门风。这就是报复。

那柳翠本是玉通所化，自小喜爱佛，也熟知佛理，只是心口相反。玉通的师弟月明禅师特来化缘,旁敲侧击点化,使她明白了自己的身世因缘,回头是岸,抛弃淫邪,焚香净身也坐化了。

与玉通有性关系的是妓女红莲，柳翠也不曾为尼。如此说来，大头和尚节目并非他们的故事，但民间艺人和群众为了表演方便，简化情节，增加情趣，同时强化反佛教主题，经过长期表演加工，便把红莲与柳翠合为一人，设计变通为尼，但净化了原故事的淫为恶、恶有恶报的宗教与迷信主题，提炼成佛家禁欲是违犯天理人性的批判旨寓。

《月明和尚度翠柳》是冯梦龙《喻世明言》中的一篇，知名度高。另外，明代冯惟敏《僧尼共犯》杂剧：和尚明进与尼姑惠朗私会，被公差捉奸送官，却被判为令二人还俗结为夫妻。把大头和尚视为这种僧尼情爱的一般泛说，所谓“男僧寺对着女僧寺，入门便是和合事”，也是可以的。“和合事”双关合作佛事与结合情爱事。

在大头和尚之后，便是社火的主体节目，如柳木腿（高跷）、高芯子、跑旱船、蚌壳姑娘、纸马子、马社火等一种或几种。柳木腿、高芯子、马社火等，化装成戏剧或民间传说的故事人物，若干组。他们没有什么表演，比较呆板。妇女小孩和不太看戏的人，也不知他们所寓含的情节内容，因而不太感兴趣。中老年男人是他们的观赏者和评论者。

许多地方的社火，最后一个主体节目也就是结尾。但在陕西、甘肃，却另有个压阵的小节目，世代相传叫做“害婆娘”。她“表演”的时间最长，直接与观众周旋，时时引起欢笑。

节目虽小，又简单，却能喧宾夺主，成为社火中最有情趣，最有“实际意义”的内容。

“害婆娘”是男扮女装，脑后扎起一个向上的粗短发辫，给人以“独角牛”的独角的联想。额有深长的皱纹，脸有大大的麻斑，白粉在脸上抹得成堆，胭指在嘴上涂出个大口围，两耳系上大红炮一枚，唇下有稀疏示意的胡须。红袄绿裤，粗粗的红裤带两头却特意长长的露在衣襟之下。总之，是个老丑妇爱打扮却不会打扮，越打扮越丑的形象。这也许是美学理论中所谓的“丑趣”的一种吧。

这些长相的丑，也就是“害婆娘”的“害”字的由来。在陕甘一些地方的方言中，“害”指丑陋、污秽、嫌恶、不祥。例如厨房中的污水，叫恶水或害水，垃圾叫脏害。对某人讨厌，说“眼害他”。长得丑，说长得害。但是，社火中的害婆娘，观众不但不嫌弃，反感亲切，她也主动与男女老幼的观众搭汕。这原因在于她左手持桃木棒槌，右手拿笤帚。民俗以为桃木可镇鬼驱邪，笤帚便是搭配之物，谐音而言“扫除”一年的晦气。原来，害婆娘节目的设计寓意，是为万千观众提供一个满足新年大吉大利的心愿的方便机会。

因而那久不怀孕的妇女，多病的成人及孩童，意欲本年大有所图的人，有奔远而来等待的。他们总是跻身在害婆娘所在的人群前列，或暗中示意，或手中拿着红包明显表示有酬谢。害婆娘的职业经验，一眼便能看准他们，主动向他们靠拢，棒槌和笤帚在他们头上至脚下挥舞，口中或喃喃有词。有不欲人知而单身的妇女，害婆娘看得出她的心切，会在前裆后裆处“扫除”的更尽意些，惹得人们注目。她虽羞涩低头，却静立配合，并不躲避，只趁方便之间，把手中早捏着的钱塞到害婆娘手中。

善解人意的害婆娘在人群中可以眼观六路，耳听八方，不能挤到前列而在远处的欲求扫除的老人，她也能注意到。她的棒槌与笤帚也可变成开路先锋；或者，她向怀中一揣，手指上就有自调的一种红色，向挡路的男人脸上一抹，旁边的人迅速闪开，她就到了那老人身旁，使他如愿。她在行进中也会顺势用笤帚给旁边的人扫除，却不打算获得酬谢。她的“扫除”动作就是她的“表演”。这不需要什么艺术技巧,关键在于能深深体会,迅速把握观众的那愚昧而执着的迷信心理,给以迎合,而对只是凑热闹的人,也恰到好处的逢场作戏,虚与周旋。

社火为哪个单位唱诗贺喜，哪个单位都要有酬金。酬金除去开支的节馀，才分给所有参加人员。而害婆娘所得酬金全归自己所有，有名的害婆娘所得也是不少的。

人们都知害婆娘是人，不是什么神和仙，就是专心望她扫除的老妇或年轻妇女，也并不像求神拜佛那样严肃、虔诚，在信与不信之间。也许会灵验吧，权当玩乐，不妨一试。这种趣谑的、简单的形式，促助了它的受欢迎。

我们从旁观着的立场，作冷静的民情世俗研究，似乎应有两点深深的感触。一个是，在具体的很迫切愿望上，没有其他可靠的办法时，人们对神灵的迷信还是潜伏在意识的深层。另一个是，迷信的宣传者极善于利用一切机会，见缝插针。它轻而易举的巧妙的在春节的喜庆性社火中附缀，本是狗尾续貂，却有了不曾预料的效果。这两点启示我们应认识到我们的文化教育，建设社会主义精神文明的长期性、艰巨性，以及具体入微的针对性、细致性。哪里有迷信，哪里就应有破除迷信的宣传教育，但内容要有情趣性，形式也要生动活泼。许多迷信宣传是群众自己创造而不断改善的，我们应把群众的智慧引导到破除迷信的积极方面来。

附言：此文是就《陇东报》1989年3月18日与1990年2月21日我的两篇短文扩写。在本书稿校对时，从网上试查了“害婆娘”，居然有不少报道，但或说来源于原始的宗教祭祀、女巫祈雨等，或说害婆娘应该就是现实生活中的媒婆。