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我国汉族各地的普遍习俗，在婚礼之后新婚夫妇要尽快到新娘的娘家去一次，当晚又要再返回。多数地方把这叫“回门”。《汉语大词典》：“回门：旧俗。女子出嫁后，首次回娘家探亲叫回门。与婿偕行者谓双回门。元无名氏《隔江斗智》第二折：‘等我对月回门之日，我见母亲，自有话讲。’”《红楼梦》第108回：‘一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。”’

应当说，婚礼举行，洞房初夜之后，一对合法的夫妻已是事实，整个婚礼就已结束，该是从容而尽情新婚之乐了，为什么要急忙回门呢？古代的正式“六礼”中就没有这一内容。这是民间俗礼，俗礼比纯形式的雅礼更有实际含义，当有不便明言之处，值得探索。

“回门”是后来通俗的说法，古代最早的文雅说法是“归宁”。《诗经.周南.葛覃》共有三节。第一节、第二节说：葛草长得茂盛，黄鸟双双鸣声和谐。葛草织的布，人们多么爱穿。这是民歌的起兴手法，即叙正事前的引子。草木茂盛引起希望子孙后代有继；织物的“布”，双关子孙“流布、传布”（有的方言把倒插门女婿叫“布代”类此）。又用双鸟和鸣兴起夫妇感情融合。

诗的重点是第三节：“言告师氏，言告言归。薄擀我私，薄擀我衣。‘害擀害否？归宁父母。’”大意是：我给保姆说，我要回娘家去。我已不洗小衣了。保姆说：“怎么，你不洗小衣了？噢，快去给父母报喜，让他们放心。”诗中“师氏”是高级保母，除家务劳动外，兼有指导妇德、妇功之责。“薄”字通假“不”字。《经传释词》：“薄，发声也。”引此例。而黄侃对此条的批注另言：“此‘薄’即‘不’之借。”见李维琦校点加批《经传释词》。“私”即**义，指妇女贴身小衣即裤头。“擀”读“浣”，义为洗。妇女以“洗换身上(小衣)”作月经来的讳饰说法。“不再洗换”暗指有孕。“害”是“何”的通假字。“害擀害否”是“害否擀”的特殊变化句式：为什么不洗了？

这首诗中的妻子自然不是新婚三日的回门，而是多时未孕，现在知道有孕便要回家告诉父母，诗中特叫“归宁”。“宁”即使父母心安。因此，古代把新媳妇头次回娘家也叫“归宁”。女儿出嫁后父母最关心的，是夫妇感情是否和谐，而最敏感的迹象便是新婚之夜的**是否和谐。自然也关心生儿育儿，但为时还较远。而且，如果初婚性生活不谐，必能直接影响怀孕。所以可以认为：婚礼之后的“回门”民俗，应是从新娘父母急于向女儿了解**及感情是否正常，以便作及时的性教育指导而形成的。这是古人很有意义又很有匠心的安排。古代妇女结婚早得多，性知识欠缺，包办婚姻是普遍的，初婚**不谐很可想见，所以这一习俗长久流传。

向新婚女儿了解**及感情和谐的情况是这一习俗的实质内容。“回门”是它的方便形式，即载体。这是笔者的首论，现在的人们虽在“回门”中并不刻意如此，但类似的探询或观察却也在情理之内。如果我们从一些地方的大同小异的民俗具体情况作考察，也能看到那隐秘的信息。下面是对《现代汉语方言大词典》的41种地方分卷中有关词条、其他有关资料的简短介绍作归纳分析。

从回门的日期说，多数地方在婚礼的第三天，如济南、南昌、广州、南宁、东莞、长沙、乌鲁木齐、西宁、丹阳、金华、哈尔滨、武汉、海□、贵阳、洛阳、银川、于都。贵阳的习俗，一定要用莲子、蛋糕招待女儿和女婿。莲子自然是谐音“恋爱而生子”之意，蛋糕取同样的象征含意。蛋一卵一新生命，这与**及生育便有关联了。

也有在婚后第二天回门的，如太原、万荣、崇明、山东的牟平。

也有在婚礼当天或后几天回门的，如苏州、杭州、成都。

总的来说，是在新婚之夜之后的最近时间，各地统一的习俗都是回门必须在当晚赶回丈夫家中，娘家不留宿。这显然是女儿经母亲或嫂子等指点之后要趁热打铁作实践，而在娘家又不便如此。银川的习俗，如距离较远，当晚不能赶回夫家，便要在距夫家较近的娘家亲戚家过夜。应是让娘家亲戚也可给新娘再做启蒙。牟平的情况是结婚后第二天，新娘与新郎在新娘的娘家婶子或大娘家度过一天，当晚返回。如果没有这两门亲戚，便在娘家邻居度过一天。因为不是回娘家，所以不叫“回门”，而另叫“过二日”。牟平的这个独特习俗，说明“回门”的实质内容不是新婚的女儿依恋母亲而专意看望，而正是**了解，只是由女性长辈代替母亲作了解。

上海、扬州的回门在婚礼当天或第三天。当天返回看望父母，显然没有意义，往往也难以做到。对了解夫妻感情也没有意义，这只能是三日回门的变体，既失去了当初本意，也未转化出新的含意。

北京是第九天或者十八天回门，各叫“单九”或“双九”。《红楼梦》的第98回对薛宝钗与贾宝玉的回门，就多次说“回九”。“那日正是回九之期。”“那时宝钗尚未回九，所以每每见了众人，倒有些害羞之意。”“自此，宝钗千回万转，想了一个主意，只是不肯造次，所以过了回九，才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话才不至似前留神。”