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《论语.阳货》：“子曰：‘唯女子与小人为难养也。近之则不孙，远之则怨。”

这则语录中的“女子”与“小人”各指什么，语境孤悬，无有凭准，经学家也未做研究。在大陆四人帮横行之时，很容易地由此批判孔子对妇女与儿童的轻视与污蔑。在对四人帮做批判时，对夫子此语的本旨未做探对。可以说，古代经学，今曰孔学，对此问题不是不关心，不想给一个明白的说法，而是实在难以有说。

再伟大的思想家，也不可能把世上的一切事物都相对说个清楚明白，况且孔子所言，经弟子们记录又再经整理，必有遗漏删削。孔子对妇孺的态度究竟如何，似乎真成了不解之谜了。

俗语：“山不转而路转。”经学无从再说的这个似乎小小的问题，古代的普通群众却是当作一个大问题，三番五次来做说明。这就是古代的民间文学作品。

《战国策.秦策五》：“相橐生七岁，而为孔子师。”

《淮南子.说林训》：“项托使婴儿矜。”高诱注：“项托生七岁，穷难孔子，而为之作师。”

这第一个民问故事已是孔子尊重高智的儿童，甘拜为师。只是内容太筒，想必有所失传。可幸的是晋代嵇康《高士传》中保存了一条问答。“项橐七岁为圣人师。孔子问项橐曰：‘居何在？’曰：‘万流屋是也。’”有注：“言万物同流匹也。”

可以想见，项橐向孔子问难之后，孔子问他住在哪里？项橐不正面回答，却再设一则谜语，孔子猜中了没有，文无交代。嵇康却是仍未猜对。他避言“屋”，又加添了“匹”之一意。

“万流”犹如“万类”。“屋”即“宇”，指天覆地载的宇宙空间，比喻成大房子。“我住在万类共有的房子中。”这是虽答而未答的黠语。故事的作者大约是借此表示项橐并不想显扬自己，所以如此作答。

民间群众倒是知道“万流屋”的曲折和巧趣。笔者五十多年前看民问秦腔戏，一位角色问另一位角色家住何处，回答是：“天底下，地高头。”《裰白裘》第十一集《宿关》中的答语：“家住支吾州、脱空县，天涯府里是家园。我父名唤谎员外，母亲赵氏老夫人。要知我的名和姓，云里说话雾里听。”也是一派空言。所谓“母亲赵氏”同“谎员外”一致，吴语“赵”之义即“谎”。

在敦煌遗书中，有《孔子项托相问书》一种，是长约二千字的叙事又加通俗七言诗。共有十六个写卷，还有三个藏文写卷。而且，其中有的内容在唐代时，已流傅到日本。

《敦煌遗书总目提要》第一一七页，刘铭恕先生就斯三九五号写卷有言：“而可奇者，此卷前部所问：‘何树无枝？何牛无犊？何马无驹？何夫无妇？何女无夫？何山无石？何水无鱼？何人无家？’云云一节，似不见唐宋说部，而独见于日本古小说《今昔物语集》(见贺芳矢一考证《今昔物语集》卷十震旦部第九孔子道行值童子问申语），亦足见这一故事虽不见于汉魏古书，其创说必始于唐代。”也就是说古代日本人也对孔子与儿童的关系，是感兴趣的。

无独有偶,《列子.汤问》中两小儿问曰,“孔子东游,见两小儿辩斗。问其故。”孔子东游旨在宣扬他的学说，实现他的政治改革，却能注意到小儿的智辩，故事自然是表现夫子每事问、不耻下问。承认“不能决也”，也是把“不知为不知”贯彻到孺童面前。对结尾之言：“孰为汝多知？”实应解读为：“吾非多知。”或：“吾亦有所不知。”这样的答语，作品特意剪裁省言了，留一个悬念结束故事，是高明笔法。可是“四人帮”时期的批判文章却说：两小儿剥下了孔丘多知的圣人画皮，他只好夹着尾巴灰溜溜地逃跑了。

不仅有偶，又有三。南朝梁代殷芸《殷芸小说》卷二：“孔予去卫适陈，途中见二女采桑。子曰：‘东枝窈窕北枝长。’答曰：‘夫子游陈必绝粮。九曲明珠穿不得，着来问我米桑娘。’夫子至陈，大夫发兵围之，令穿九曲珠，乃释其厄。夫子不能，乃使回赐返问之。其家谬言女外出，以一瓜献二予。子贡曰：‘瓜，子在内也。’女乃出语曰：‘用蜜涂珠，丝将系蚁，蚁将系丝。如不肯过，用烟熏之。’孔于依其言，乃能穿之。于是绝粮七日。”

敦煌遗书伯二五五五号卷的《七言诗》中有一首是：“东支阿那西支存，孔子东行厄在陈。不知九曲珠难度，悔不桑间问女人。”

清代马骕《绎史》卷八十六《冲波传》也引此故事，但止于“问我采桑娘”句。又言此为《韩诗内传》佚文，则汉文帝时已有此故事。到了宋代《墨客挥犀》，故事有繁衍，不同的后半部分是：

使子贡反而询之。至采桑所，妇无觅矣。但见桑间聚泥一；逾尺许，又聚泥三。子贡曰：“桑者，木也；泥者，土也。其杜姓耶？旁复有三，其三娘耶？”适樵者过，子贡问曰：“前村可有杜三娘乎？”樵者曰：“芦塘荻渚绕华屋，瑶翠疏花傍粉墙。行过小桥流水北，其间便是杜家庄。”子贡如其言，获见二娘。（下同）

三则故事共同之处，孔子从自身经历中深知妇女、儿童也会是比自己多知，佩服而向他们学习。他们也给孔子以帮助。抛开文学性细节不计，孔子同妇孺的关系是融洽友好的。换一个角度看，又是因孔子深入群众，才发现了他们的才智。孔子正是因材施教，使自己教学相长的好教师。