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苏才人见叶薇原本还痛哼几声，到后来却一点声音都没有，双目紧闭、脸色煞白，终于长长地舒了口气。管她是人是鬼，只要今日送她下了黄泉，自己和淑媛娘娘的秘密就再不怕被人揭穿了。

从此安枕无忧。

她这么想着，耳边却忽然传来喧嚣之声，让她的笑容僵在唇角，“陛下驾到、沈容华驾到”

“娘子……”翠翘惊惶地看着她，“陛下怎么会过来？还有沈容华……这可如何是好！”

来不及商量对策了，大驾已经进了吹宁宫的大门，将庭园内混乱的一幕尽收眼底。

七八个宫人围在两侧，中间的空地上放了两条长凳，上面趴着的女子背部都是鲜血淋漓，看起来颇为可怖。皇帝眼神毒辣，只消一瞬便认出左边那个就是片刻前拦住了御辇的采女叶氏。

“臣妾参见陛下，陛下大安。”苏才人几步迎上去，“参见沈容华，姐姐万福。”

皇帝的目光依旧落在叶薇身上。她无声无息地趴在那里，旁边跪着两名手执长棍的宦官，棍子上的血迹十分触目。

他进来前，她正在受刑。

“怎么回事？”皇帝的声音淡漠得如同冬日的积雪。

苏才人没想到他不让自己起来便直接发问了，心猛地一沉，“……回陛下，臣妾是奉璟淑媛娘娘之命，惩戒叶采女不守宫规之罪。”

“不守宫规？”沈容华秀眉微蹙，“叶采女又犯什么事了？”

“她今日趁着臣妾等不备，私自逃出了吹宁宫。姐姐您也知道，皇后娘娘对叶采女的处置是让她闭门思过。”苏才人的表情似乎十分为难，“臣妾没办法，这才不得不对她动刑。”

“原来如此。既是皇后娘娘的命令，也怪不得妹妹。不知皇后娘娘对今日之事的处置具体是什么？她吩咐要打叶采女多少下？”

沈容华问完这话却见苏才人神情躲闪，不由怀疑地挑起眉毛，“难不成，妹妹打叶采女不是皇后娘娘吩咐的？”

“事发突然，臣妾还未来得及将此事禀奏皇后娘娘……”

沈容华神情冷下去，“不是皇后娘娘的命令？既然没有皇后的准许，以妹妹的身份竟当众对宫嫔行刑，恐怕不妥吧？”

“臣妾……”

两个女人在那里你来我往，皇帝却没有搭理。缓步走到叶薇面前，却见她朱红的上裳已被鲜血浸透，那红也就越发深沉。乌发垂下一缕在颊边，衬得那张惨白的小脸无比的凄楚可怜。

明明就在不久以前她还镇定从容地对他吐露讥讽之语，可是转眼就气息奄奄地趴在这里，性命垂危。

“高安世，去尚药局传侍御医过来，一定要把叶采女给朕救活。”

叶薇觉得自己好像掉入一个混沌的梦境，背上很痛，手上很痛，腹中更痛。那是毒酒，她无知无觉间饮下去的毒酒，将她送到黄泉路上又拉了回来，将她从宋楚惜变成了叶薇。

如同陷入泥沼的旅人，她一点点被吞噬，意识也往虚无的边际涣散，她却不想挣扎。

太累了。这些日子以来她早已身心俱疲，如果这么睡过去是不是就解脱了？

是谁在耳边说话，熟悉又陌生的声音，让她在多少个夜里不断惊醒，“姐姐，你安心去吧。等妹妹坐上后位那一天，会到你的墓前洒三杯清酒，告慰亡灵的。”

不，她还不能死。

那个人还活着，那个害了她性命的人还活着，甚至坐上了这世间女子最尊贵的位置。不报这血海深仇她绝不能死！

眼睛猛地睁开，她大口大口喘着粗气，却发现自己是趴在床上的姿势。

“叶采女，”沈容华轻声问道，“你醒了？”

她慢慢转过头，看到了沈蕴初那张熟悉的脸，“沈……容华？”

“对，是我。”沈容华微微一笑，“你昏迷了两天，吓死大家了。小心，你背上刚上了药，别乱动省得扯到伤口。”

“是你救的我？”

沈容华使了个眼色，贴身宫女阿映会意地领着宫人下去，只留她们独处。

“是陛下救的你。”沈容华道，“我只是在恰当的时候提了一句，让他摆驾吹宁宫，撞上苏才人对你行刑。”

沈容华这话说得含糊，叶薇却知道她已看透自己的计划。先私逃出去在皇帝面前留下印象，若皇帝当时就愿意为她出头自然最好，若不成，另一边还有妙蕊去找沈容华。只要沈容华肯帮忙，让皇帝过来就不是难事。

而按照事前估计的，这时候苏才人必定已按捺不住对她动刑。皇帝过来，正好扮演了那话本里拯救弱女子的英雄。

喘一口气，叶薇闭上眼睛。

原来还是赶上了。她还当时间估错，他们来不及救下她了。

“你既然醒了，趁着陛下不在，我也有件事想问你。”沈容华正色道，“你让妙蕊带来的那封信是什么意思？你与……是什么关系？”

她之所以亲自跑去永乾殿和陛下提起叶采女，无非是因为妙蕊送来的信上画有她从前与表姐一起绘制的标记。她本以为这天下除了她们再无旁人知道这标记。

许是上了镇痛的药，叶薇觉得背上的痛不那么明显，终于能打起精神整理下思路，好回答沈容华的问题。

“臣妾入宫前曾因缘际会与楚惜姐姐有过一段交情，虽然时间不长，但彼此都很投契，以至于分别之后也保持着书信往来。她跟臣妾提过，说有一个关系很好的表妹，还绘了这个标记给臣妾看。后来臣妾入宫，听见您的名字和家世便知道是您了。”

“既然如此，当初你怎么没跟我提过？”她们是同一届的家人子，曾一起在储玉宫住了两个月学习规矩，那时候叶薇可从没表现出和她有什么渊源。

叶薇声音一顿，“与臣妾交好的是楚惜姐姐，又不是容华您，提与不提有什么差别？更何况楚惜姐姐四年前就已经……说了不过徒增伤感。若非此番性命不保，臣妾也不会拿这个东西来麻烦容华。”

她说这话的口吻很平淡，没有刻意讨好也没有刻意疏远，就是陈述一件事的样子。明明她是处境艰难的最末等采女，而她是新近受宠的容华，她语气里竟一丝讨好也没有。

哪怕还有诸多疑点，沈容华却忽然就相信了她的话。这样的性子和傲骨，确实像是表姐会喜欢和信任的人。

“小姐，陛下来了……”阿映在珠帘外面低声提醒，沈容华立刻坐回原位，并嘱咐叶薇，“你继续装睡，我来应付。”顿了顿，“还有，对任何人都不要提起表姐，不然你这条命就真的保不住了。”

房间里很静，连丝履踩在地上的声音都清晰可闻。叶薇紧闭双眼趴在床上，听着那个人的脚步声越来越近。

“陛下，您怎么来了？”皇帝并未让宦官通传，所以沈容华也做出一副才发现他的样子。