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天色将暮,一缕泛着浅金的斜阳余辉,落在了周庄入口处的一对石狮镇守上。
这两座石狮,一雌一雄,乃大明刚立国那会儿,高皇帝朱重八,为表彰沈家先祖,而特意使工匠雕琢的。
两只石狮,左为雄,其下基石,书有武官下马,背后,有十二根拴马桩,右为雌,其下基石,写有文官下轿,背后,有两只打滚嬉戏的幼狮,半隐于浅草,惟妙惟肖。
早些年,自这对石狮往里,连矮山在内,都是沈家之地,沈家人花费数代心血,修建河道堤岸,并将宅院,沿河修建了上百栋之多。
约莫二十年前,荆江溃坝,灾民流离失所,沈家,却倚仗“七冲三缓”的河道,未受丝毫损失。
彼时,各地官府为免灾后大疫,拒开城门,将灾民挡于城墙之外等死。
沈老爷子心慈,命人落下吊桥,放灾民三百七十八人,进入沈家地,使家中医者为其医治伤患,并在这些人伤愈后,为其提供了谋生之道。
这些人,有所长的,大都在沈老爷子的支持下,于沈家地中开设作坊,所出,皆交于沈家商队外出贩售,无所长的,大都被沈老爷安排到了各处作坊做帮佣小工,一些在水灾里,失了倚仗的仆妇稚子,无法在作坊里谋生的,则被安置在沈家,做些杂活。
那些有能开设作坊的人,在有了积蓄后,不想再离开沈家地,便跟沈老爷子恳求,在此建宅定居,沈老爷子也不拒绝,只规定,所建宅院,皆需按固有建制修造,不得拥堵河道,便指了位于庄中位于西北角的空地,给他们使用。
二十年,一代人。
那些同样遭水灾所害的人,大都重新组建家庭,有了自己的归处。
唯有燕娘,这拒绝了所有人示爱的女人,还在等,与她夫君重逢。
“二十年了,娘。”
说话的,是个体格纤细的男子,肤色苍白,仿佛大病初愈。
他的声音里,带着令人毛骨悚然的“嘶嘶”声,宛然下一刻,就会死于窒息。
“就算他还活着,怕是也另寻新欢了。”
男子一边说着,一边看向燕娘,眸子里,是惋惜和不值。
对父亲,他的概念仅限于,睡眼朦胧里的背影。
他早出时,他还未醒,晚归时,他已睡下,虽偶有些边角废料打制的小玩意儿,会出现在他的枕边,但短暂的欣喜之后,依旧是不得父亲陪伴的孤独和茫然。
“儿子已经长大了,能养活你。”
“你已这般年纪,咱别继续赖在沈家做事了,行么?”
说到这里,男子稍稍停顿了一下,将桌子上一碟桂花糕,往燕娘的面前推了推。
“这是鸿墨少爷,使人给我送来的。”
“你昨天晌午,给他做的点心。”
“把盐当成了糖不说,还加了双份。”
“鸿墨少爷大度,不跟咱们计较,也未与任何人说,可是,娘,沈家是咱们的恩人,咱们的主家,咱们,能这么做么!”
“这个月,这都是第三回了啊!”
说罢,男子突然咳嗽了起来,他的胸口,像是被压了一方巨石,闷沉的让人寒毛倒竖。
像大部分在水灾中幸存的孩子一样,他成了这“慢病”的奴隶,稍做点儿力气活儿,或情绪激动,就咳嗽不止,受点儿阴寒湿气,就会病倒在床。
为沈家效命的郎中,在十里八乡,也算有些名气,奈何苦心钻研数年,也未能想出好法子,治愈包括他在内的,熬过水灾和饥饿,亦未被热病夺走性命的六个孩子。
“巧儿,娘跟你保证,保证以后,再也不会出这种事儿了,好不好?”
男子全名李巧,但只两人在的时候,燕娘只会唤他乳名。
“娘这几天,这几天总梦到你爹。”
“在梦里,他说,他一直在找咱们娘俩,马上,马上就能找到咱们了。”
“你……”
提起自己的丈夫,燕娘那布满皱纹的脸上,蓦地有了光彩。
就好像,只是想起那人,都会让她年轻起来。
“沈家有规矩,正月不出门。”
“我想着,我想着趁这机会,跟几个商队的管事,多走动走动。”
“这样,这样等出了正月,他们领了商队出门去,才会真心实意的,帮咱们打听你爹下落,你说,是不是这么个理儿?”
“娘!”
燕娘的话,让李巧生气的抬高了音量。
“沈家的商队,大小管事,哪个没被你絮叨过?”
“人家是出门做生意去的,不是帮你找人去的!”
“那些被你絮叨了二十年的老管事,念咱们可怜,每到落脚地方,都帮咱们打听,可是,可是你就不想想,人家,也有人家的事做,跟着商队,行走了一整天,人家,不知歇着比上蹿下跳舒坦呐!”
因身体孱弱,李巧自幼被安排在沈老爷子身边,做些端茶倒水洗笔研墨的杂事。
后来,觉他勤奋好学,沈老爷子便将他遣去了嫡长子沈闻风院里,跟沈闻风学习经商之道。
再后来,沈家嫡孙,沈鸿雪出生,沈闻风忙于应酬,便将一些小账,交他处理。
待应酬结束,翻看小账,沈闻风觉得,他思路清晰,理帐严谨,是个可造之才,便将他送去了商队,做学徒。
他身体的底子差,跟着商队行走,常因水土不服,而呕吐腹泻,高烧不退。
好在收他做徒弟的老管事惜才,没因他耽误商队行程而将他退回给沈闻风,就这样,折腾了几年,他勉强习惯了商队行走路线上的水土,只是,人,比之前时候,更瘦了。
“前些日子,我听老管事说,市面上,有个叫摄天门的地方。”
“只要给够他们银子,他们,就会帮忙找人。”
跟燕娘发了一顿牢骚,李巧那因沈鸿墨而起的愧疚之心,也算稍稍缓解了一些。
血,终浓于水。
虽然,对他爹,他没有太多记忆,但从心理上,他终究还是希望,能与他团圆。
“生见人,死见尸,若尸骨无存,亦可打听出,他生前,都经历过些什么事儿。”
心有所往,话出口,却是又变了一个意思。
李巧抿了抿唇瓣,把目光,转向了窗外。
“我打算,存些钱,雇他们帮忙寻人。”
“若他还活着,还念着我们,自可团圆,若他……”
李巧稍稍停顿了一下。
不是他不愿相信人心,而是,灾年无请,当年,与他们一起逃难,活着进入周庄,在此地定居的人,都已改嫁的改嫁,续弦的续弦,各寻新欢了。
他娘傻,执意要等他爹,可他爹……是不是,也会像他娘一样傻?
“他不会。”
燕娘的话,说的斩钉截铁。
她相信自己的丈夫,像相信自己一样。