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燕京,德平伯府。
白发老者的归来,让德平伯李铭颇有些意外。
在他想来,对李素的考校,至少,也需要持续两三天。
若再加上,等待翎钧表态,出正月之前,这白发老者,都该留在江南大营才对。
但是,李铭了解自己的亲信。
他深知,这向以行事谨慎和足智多谋得他称赞的白发老者,会只在江南大营待了一天就回返,定然,有他的道理。
要么,是李素撒谎,拿莫须有的事,骗了他浪费人力物力。
要么,是江南大营那边,有比考校李素,更紧急的情景发生。
当然,这两者,他更偏向于后者。
以他对李素的了解,李素没前者那么蠢,或者说,不敢那么蠢。
“那边……出了什么麻烦?”
李铭是个心狠手辣的人。
在他的概念里,只要物超所值,赔上一个儿子,也不是什么大不了的事儿。
就像多年以前,他用一个嫡子的粉身碎骨,换了一个与他为敌的神机营统领的命。
虽然,后续接任神机营统领的人,仍不是他希冀的那几个里的一个,但他在朝中的地位,却因那次“杀鸡儆猴”,得以节节攀升。
连嫡子性命,都能被他随意抛掷,李素,区区庶子,他又有什么可不舍的?
“素少爷机敏过人,已为府里,圈得殿下信任。”
白发老者低眉垂目,仿佛,他正在说的这事儿,压根儿不值惊讶。
“这么快?!”
“给我详述一下,当时情景,李青。”
“我觉得,这事儿,恐没这么简单,莫不是……”
李铭没说“莫不是”之后的话,但他要表达的意思,却足令唯一在场的白发老者,明白了他的顾虑。
听李铭直呼自己名字,白发老者微微一滞。
李铭鲜少喊下人名字,并不是他不记得,而是,他觉得这样,过于麻烦。
他只在焦虑到一定程度的时候,呼喊他们这些下人的名字,试图确证在自己身边的人,的确都是自己人,以平复自己心境。
这是一种本能和习惯。
只跟在李铭身边多年的,少有的几个亲信知晓。
“素少爷机敏,颇有老爷当年风采。”
好下人,当然懂得,该怎么侍奉自己的主子。
李青上前一步,从衣襟里,取出了李素交他带回的暗帐小册,呈给了坐在书案旁的李铭,然后,将自己在江南大营与李素的所有交谈,将自己一行人,在去往良医坊的的路上的遭遇,及在良医坊的一切见闻,悉数告知了李铭,当然,他没有落下,自己在回返江南大营时,对李素所说的那些,关于薛姨娘的话和李素在听闻他的话后的反应。
听李青讲完所有经过,李铭双手交叠,撑住自己的下巴,沉默了,约莫有半盏茶的时间。
少顷,缓缓的吐出了一口气,如释重负般的,抬起了头来。
“不愧,是我李铭的儿子!”
李铭鲜少有用这样的话,来称赞家中子孙。
对李素,这却是第二次。
上次,是在十年前,李素与他同去乱坟岗,亲眼目睹薛姨娘尸体被狼群分食,未流一滴眼泪的时候。
“恭喜老爷。”
李青嘴上说着恭喜,脸色却未变分毫,他的脸,依然僵硬,他的眼,依然死寂。
“人有七情六欲。”
“最难迈过去的坎儿,便是生养之恩。”
“素儿自幼怯弱,待人处事,总喜退让和气。”
“可在这宦海浮沉之中,他的敌人,又怎可能,允他留下后路?”
李铭一边说着,一边坐直身子,伸手,摸了摸放置在书案边角处的,一尊拇指高的百财童子描金小像。
这小像,于多年之前,突然出现在李铭案头。
没人知道,它出自哪位名匠之手,或者,李铭自何人处得赠。
但所有进出李铭书房的下人,都会被管家特别告知,那小像,万不可碰,碰者,必死。
“十年前,我使你假扮好人,为他娘讨棺,便是为等今日,给他最后考校。”
“既然,他已过了这最后考校,将来,前程自不可限量。”
“你去一趟宗祠,告诉那几个老东西,我要给阿兰抬一格身份。”
“让他们,把阿兰的名字,写至平妻位置,从今往后,素儿,也是我德平伯府嫡子。”
李素从不用名字,称呼他的妻妾。
哪怕提及他的正妻,他也只会说,段氏如何如何。
而已故的薛姨娘,薛兰,显然是个例外。
他从不称呼她的姓氏。
他只叫她,阿兰。
在她被下人打死之前,这称呼,曾无数次,为她招来旁人嘲笑,连李铭的正妻,都会在无聊的时候,拿这事儿,当乐子提及。
她们说,李铭只当她是个通房丫鬟,而非妾室,这称呼,自然不会按对家中其他妻妾的叫法。
她听了之后,只是笑笑,便低下头,继续做她的针线,仿佛,李铭当她是什么,并没什么重要,别人怎么取笑她,也与她无关。
“是。”
李青应声而去。
出门时,特意手臂使力,将门微微上提,避免其发出声响。
在李铭身边服侍多年的他,比任何人都清楚,此时的李铭,需要绝对的安静。
待李青远去,李铭便拎起书案上的百财童子小像,向后,倚到了椅背上,眼眶,泛出了微红。
知道这小像出处的,只有李铭的两个亲信和制造它的工匠。
而那制造它的工匠,也在完工那天,被李铭雇佣的杀手,屠了全家。
至于那两个亲信……
德平伯府前任管家,如今已被派往东北大营监军的李赤,是其中一个。
之前被李铭遣去考校李素的白发老者,李青,是另一个。
“我们的儿子,素儿,长大了,阿兰。”
李铭一边说着,一边轻轻的抚摸,那只巴掌大的描金小像,温柔的,像是在与挚爱之人,诉说情话。