梅老太爷乃年事已高，虽久不负责家中事务，但谈吐思路都是十分清晰。

但见梅老太爷屈其手指道：“天下的盐啊，有海盐，井盐，土盐，池盐，硝盐，岩盐之分。但主要是海盐，井盐，池盐三类。其中池盐有山西的解盐，井盐则多出于四川。但井盐不如池盐，池盐又不如海盐。”

林延潮点点头道：“老丈所言正是，在下当年在归德任官，归德本是解盐行盐之地，解盐受南风而结盐，最赖天时，故而岁额常有不足，况且解盐从山西到河南路途又远，可谓又少又贵，因此当地百姓食盐多有不便。”

“当年全赖付知府将解盐改为海盐，堪为一时德政。”

“付知府？”梅老太爷。梅大公子道：“就是当今河南左布政使。”

林延潮笑了笑道：“确实。”

梅老太爷当即点头道：“付方伯真乃是能臣能吏，敢问部堂大人后来归德府用的是哪里的海盐？”

梅侃道：“本来是用长芦盐，后来改为山东盐。”

梅老太爷点点头道：“原来如此，山东盐一年盐额十四万大引，听闻自己用也是勉强，再多供一府不知够不够？”

林延潮笑着道：“归德一个府三十万口，勉强够的。”

梅老太爷点点头道：“若论盐额富裕还当属我淮盐，常言道两淮盐，天下咸。我两淮盐额每年七十万五千大引，除了本地，还供江西，湖广二省，可惜去河南路途倒是不便。”

说到这里众人都是一笑，梅侃笑着道：“爹，你是王婆卖瓜自卖自夸。”

梅侃说完，他兄长即板起面孔道：“哪里有这样说的，没半点规矩。”

梅侃闻言称是，当即收声。

林延潮各看了梅家大公子，梅侃一眼。

梅老太爷对于兄弟二人这话没有在意，而是继续道：“也不是自卖自夸，太祖当年定下我两淮是三十五万引，后来增至七十万引。即便如此，淮盐仍是有余。”

林延潮道：“两淮余盐之难，在下早已知之。”

这两淮余盐说起来，就是明朝盐法的变革史，前后经过没有几万字是说不清楚的。

简单概括，明朝国库的太仓收入有一半是盐税，盐税有一半出自淮盐。

两淮的盐税最早定下是三十五万引正盐，也就是商人运粮到前线后，就可以拿到淮盐盐引，然后凭盐引到盐场取盐。

但是问题是两淮生产海盐的灶户每年除了缴纳朝廷盐额的正盐外，手里还有多余的余盐怎么办的问题。

如此朝廷不收这余盐，就会转为私盐，国家盐业专买专卖的制度就被破坏了。

开始有官员提议，很简单增加盐额就好了，但是此举立即被否定了，因为增加盐额对于原先部分产盐不足的灶民就惨了，容易造成灶民缴纳正额不足而逃亡。

所以朝廷最开始的办法是官收余盐，由朝廷用钱统一收购。

余盐每年收入六十万两都上缴太仓，在张居正变法前，两淮盐政的这六十万银子就是太仓四分之一收入。而两淮正盐给国家养兵，为甘肃、延绥、宁夏、宣府、大同、辽东、固原、山西神池诸堡的守军提供军粮，另外还上供光禄寺、神宫监、内官监。

但官收余盐的办法有问题，那就是国家统一收购价太低，导致灶户宁可将余盐卖给私盐贩子，也不肯卖给朝廷。

因此私盐暴利，导致江淮一代不少百姓不种田，而是以贩卖私盐为生。这些百姓都有武装，以村为单位，屯盐筑堡，遇到官兵抄家伙就打，导致官府都不敢管这些人。

在后世小说里描述的盐帮就是这些人，所以明清江淮民风十分彪悍，众所周知的是北洋的前身就是淮军。

后来朝廷也向提高余盐收购价，但如何也不如私盐利润大。因此官收余盐，导致盐法败坏，朝廷就改为商收余盐，但是商收余盐导致朝廷赚不到钱了。

因为依照开中法，盐商将粮食运到北方，再换取正盐盐引，但商收余盐后，商人可以在本地买余盐，谁又去用运粮的办法换正盐。而且商人收余盐价格高，导致盐户都将盐卖给商人，而不卖给朝廷了，于是朝廷连正盐都收不着。

于是朝廷再度改革，先官收再商收。两淮盐引从三十五万提至七十万五千引，官府从盐民手里多收余盐三十五万引，然后盐民手里剩下余盐才能卖给商人。

而商人要买一定的正盐，方才允许买余盐，进行强制搭售。

看似完美解决问题，但其实的结果是，嘉靖年时两淮一年正盐七十万引，余盐三百万引，远远超出当地盐民的产出，等于开了空头支票。

然后商人拿着大量正盐余盐盐引，结果到盐场一粒盐都买不到，同时盐额增加到七十万引，导致原先力有未逮的盐户大量逃亡。

此举被商人盐民大骂，隆庆年间朝廷被迫再对盐法变革，那就是先商收后官收。商人先买余盐，然后朝廷兜底。

但是先商收后官收，与原先的商收余盐没区别，盐户谁肯卖盐给朝廷，有多少就卖多少给商人了。甚至商人还利用到盐场买盐的便利绕开盐引，从盐户手里买私盐。

因此两淮余盐私盐泛滥成灾，却没有人却买正盐，朝廷不得不自掏腰包垫付开支银。

所以官场又传出风声，朝廷有意再度恢复官收食盐，总而言之来回折腾。

官收余盐，盐民盐商吃亏。

商收余盐，朝廷吃亏。

当今天子的脾气都知道了，爱财如民，怎么肯下面的人把手伸到朝廷里。

这时候朝廷上清流有一个普遍的意见，认为朝廷盐法不利，都是负责盐业的官员屡屡被盐商收买，故而导致政令被破坏。

没错，制度是好的，问题是在官员的身上，是官员操守不行，所以导致盐法的糜烂。

因此要选择人品正直，操守清廉的官员，也就是慎重行盐之官，来杀一杀扬州官场上这场恶风，以此来杜绝这受贿之风，整顿两淮盐业，保证朝廷正盐的税入。

在这个论调下，要从根本上治理盐政，要之官员在于两淮盐运使。

于是不久前前任两淮盐运使，就被抄了家。

此外还要严究私盐，其中描述私盐商人嚣张到什么程度，御史向天子上奏说，私盐船商都是聚集几百艘大船，明火执仗，张打旗号行于江面上，船上都配备有火铳大炮，其装备之精良更胜过官军，对于这样的私盐盐商朝廷必须要抓起来杀几个，否则将酿成什么后果。

林延潮深知在这样的论调下，两淮盐商，包括梅家的日子有些不好过了。

但当时林延潮是礼部的官员，盐法不在他管辖范围内，对于这件事听听就好，没必要出头。

现在就不一样了。

梅老太爷描述了一下当今盐法，然后向林延潮问道：“以部堂大人高见，当今盐法是否存有鄙陋之处？是否要变一变。”

林延潮闻言矜持地笑了笑道：“这盐法乃户部，盐运司的事，在下只是礼部的官员，不好插手别部之事。”

梅老太爷一愕笑着道：“部堂大人真是慎重。”

林延潮笑了笑。

梅大公子则道：“爹，部堂大人也是舟车劳顿，不如我们用宴后再谈。”

梅老太爷捻须笑了笑道：“也好，也好，部堂大人即是到了扬州，就在此多盘桓一段时日，让老朽一尽地主之谊。”

林延潮不置可否。

当即三人与林延潮一并赴宴。

林延潮入席一看微微点头，宴上倒不是山珍海味，却作得看起来都十分精致可口。

这梅家宴请的酒席自以淮扬菜为主，在后世国宴就是淮扬菜。

这淮扬菜能成为名菜，当然离不开几百年来扬州盐商的精益求精。

推让一阵后入座，梅家大公子道：“早听闻京师繁华，与这宫廷御宴相较，我们扬州地方菜，倒是令部堂大人见笑了。”

林延潮笑道：“论繁华二字，京师亦不及扬州也，在京师时就听闻扬州盐商一生只为三件事，造园林，养戏子，享美食。”

听林延潮的话，梅老太爷，梅大公子都是一愕，干笑了一声。

梅侃却笑着道：“不错，正所谓食色性也，其他盐商不说，就是我们梅家就豢养好几位有名家，你看这梨丝炒肉，乃出自吴中施胖子之手，这螃蟹面出自无锡孔如庵之手，还有这文思豆腐出自天宁寺的一清和尚之手。”

“和尚？”林延潮问道。

梅侃笑着道：“是啊，为了请他着实费了一番心思，部堂大人也知道出家人哪里看得上金银这些俗物，故而为了请他掌勺，我兄长就为他在城内建了佛寺。”

林延潮默默叹了口气，他以为申时行很懂的享受了，但比起人家还是逊色了一筹。

梅大公子看了梅侃一眼，连忙解释道：“你也不怕部堂大人见笑。部堂大人有所不知，家父早年清贫，故而不喜奢侈，每日也只是一碗饭一豆腐足矣。身为人子只好在庖厨上下功夫罢了。”