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萧怀素一行启程时已进入冬日,快到兰陵时更是下了冬日里第一场雪,纷纷扬扬的雪片很快便将道路给铺上了一层,宁湛为了安全考虑便让马车队伍在客栈里歇息两天,待雪停了再走。
站在客栈的窗户旁,见着楼下的院子里有两个婆子正在扫雪,萧怀素不由收回了目光。
巧儿在一旁整理着被子,转头道:“小姐,这下雪不冷化雪冷,今晚可要将地龙给烧暖和了,奴婢再给你烫两个汤婆子捂在被子里。”
萧怀素笑着点了点头,转身便坐在了桌旁。
不一会儿,代儿与小菊便提着食盒回转,依次摆上了几样热菜与小米粥,还有小菊熬的浓香四溢的羊肉汤。
萧怀素便问代儿,“六爷他们吃上了吗?”
“六爷与护卫们在楼下用膳,”代儿回了一句,又看了小菊一眼,道:“小菊熬了一锅羊肉汤,奴婢瞧着是不是分发给下面的护卫大哥都用上一些?”征询地看向萧怀素,小菊的羊肉汤熬的多,只怕也是这个意思。
“好,”萧怀素便笑着点头,“这大冷天的,喝碗羊肉汤身上也能暖和一些,你与小菊去办这事吧。”又招了代儿近前说话,“让六爷上来喝汤,我给他留着。”
“是。”
代儿心领神会地一笑,与小菊布完了菜,这便又去厨房张落送汤了。
巧儿在一旁侍候着萧怀素用膳,不一会儿宁湛来了,巧儿便自动地退到一旁守着。
“六哥喝碗汤,我放在食盒里温着的,还热着呢!”
萧怀素起身给宁湛盛了一碗汤,又撒上了些嫩白翠绿的葱花,放了把甜白瓷勺递到了宁湛跟前,被他牵过了手坐在了一起,“你喝了没,这手怎么还那么冷?”说着小心翼翼地将萧怀素的两只小手包在了大掌中。
萧怀素挣扎了一下没挣开,脸上顿时红了,又见巧儿已是自觉地背过了身去,不由嗔了宁湛一眼,“你快喝汤,我没事的,冬日里手本就不暖和,待会抱着手炉就好了。”说着便将手抽了出来。
宁湛笑了笑,端起羊肉汤来一饮而尽,那香滑的浓汤便一直熨帖到了胃里,只觉得全身上下都暖和了不少,不一会儿掌心便发了汗。
又与萧怀素说了会儿话,宁湛这才起身离去,临到出门又嘱咐道:“夜里把门窗都关严实了,虽说我安排了值夜的护卫,但到底出门在外要事事小心,让石娟守在外室,再留个丫环在内室侍候你就行了。”
“好,我知道了。”
萧怀素送了宁湛出门,巧儿便收拾了碗筷,又与小菊她们几个在一起用了膳,石娟虽然也与她们一起,但话不多又安静,很多时候都让人感觉不到她的存在一般。
这便是高手吧,萧怀素如是想到。
夜里睡得很宁静,虽然窗外的雪簌簌地下着,但却并不感觉到冷,代儿给她加了被子,又垫了厚厚的褥子,这一觉睡得很暖和,一觉醒来已是天明。
不过今天仍然没有停雪,只是雪势小了些。
一大清早便又有人在院中扫雪了,萧怀素披着大毛的披风,足上蹬着一双牛皮小靴便下了楼,站在廊下雪飘散不到的地方静静地看了一会儿。
宁湛不知道什么时候已经走到了她的身后,轻声道:“只怕雪还要下一阵子了。”
“倒是无妨,”萧怀素笑着摇头,“我晚到一天或是早到一天相信也不会有人念叨的。”顿了顿,又道:“不过二姐应该会想我早一天到。”
“再过一天看看,若是雪势小了些也能启程,不过路上走得慢些就是。”
宁湛偏头看了萧怀素一眼,白狐狸毛出的风毛正簇拥着在她脖颈间,小巧的瓜子脸,下颌微微有些肉头,翘起来很是可爱,此刻那一双大眼睛对着他眨了眨,俩人不由都笑了。
便听萧怀素道:“都听六哥的,你说什么时候启程咱们就什么时候走。”
宁湛笑着点头,“这些天可累着了?”
“倒也没有,又不是第一次出远门。”
萧怀素摇了摇头,噘嘴道:“我也再不是那时候的小孩子,这点承受和忍耐力还是有的。”
宁湛不以为意地牵了牵唇角,便又听萧怀素问道:“宁夫人他们不准备回西北过年了?”
“母亲要留在这里为咱们操办婚礼,至于父亲……我看他是不想走的。”
宁湛说着微微抿了抿唇角,他竟然是第一次发现这个威严的父亲还有对人软言温语的时候,而这个人恰巧就是他的母亲,从前俩人不在一起时不觉得,现在见着了便觉着有些怪异的感觉。
见萧怀素一脸好奇地望了过来,宁湛才解释道:“父亲不走,我想是因为母亲。”
这下萧怀素便心领神会了,唇角的笑容慢慢荡漾开去,袁氏的美貌能让任何人都折服,这不一出现便将姜姨娘给打趴下,又顺利接掌了府中的事务,简直不需要用什么手段,连她都有些佩服。
“那家里的宅子也重新修葺整理过了?”
萧怀素比较关心这个问题,毕竟是她以后嫁过去要住的地方,指不定还要生活好些年呢。
宁湛这才笑了笑,“放心,咱们离开时就在弄了,一定赶在你嫁过去之前归整好。”
萧怀素又揪住了宁湛的衣袖认真地问道:“那内院里是怎么分的,当真互相都可以不干扰?”
“内院分了三路,若是我母亲他们还要留下就住在中路的院子。”父母自然为大,居中路无可厚非,宁湛这样说萧怀素便跟着点了点头,又听他道:“左右两路的院子就咱们兄弟俩分了,都差不多大小,带四个院子并跨院,四哥那边绕了条湖泊水榭,我那边环了竹林和花园,走时我看着都在搭花棚的架子了,到了春天景色应该会不错!”
“那就好。”
萧怀素放心地点了点头,既然分了三路便有三个出入口,平日里各走各的,也不用统统都拘在一起,再说端仪公主也不一定想与他们住在一起呢,偌大的公主府布置摆设都采用的皇家的规格,肯定比他们好得多吧。
“你这小丫头,就是操不完的心!”
宁湛一指点在萧怀素圆润的鼻头,“若不是父母在不分家,我也另买个宅子给你住着了,咱们各自当家也便利,可这毕竟是在京城里,就我们兄弟俩还分开住,外人看着也觉得不好,你说是不是这个理?”
“六哥说得是!”
萧怀素颇有些无奈地点了点头,只是她当初也没有预想到宁渊会尚公主,并且还真留在京城住了。
不过一母同胞的兄弟还要分开来住,确实没这个理,若是今后宁渊承了爵位兄弟们分家后还差不多,眼下若是这样外人见着难免会觉得这家人生分不团结,这样的影响可不好。
就萧怀素知道的,京城还有很多名门世家都是四五代同堂呢,老祖宗没有过世,谁也不敢提分家的事,但也有些条件所限,没有出息的后代子孙,若是分了出去一家人的生活更艰难,仰仗着家族过活总能好几分。
俩人又说了一会话,宁湛怕萧怀素在外受凉便催促着让她回了屋。
又过了一天,雪终于停了,可天空又下起了蒙蒙小雨,只是这行程再也耽搁不起,眼瞅着都快要腊月十五了。
萧怀素坐在摇晃的马车上,心头不禁浮起一丝笑意,敢情是老天爷也不想她回萧家去,这才雨雪加交拦着路么?
几个丫环不知道她想些什么,有些好奇又不好过问,只各自交换了一番眼神,又都垂下了目光。
石娟才加入她们几个,到底性子不熟悉,但她人好相处,不多言不多语的,再说来了萧怀素身边也没抢谁的差使,自然也不招人讨厌。
雪天过了又是雨天,到底道路湿滑了些,马车又走了两天才入了兰陵,这天气却也一直阴沉沉的,空气里弥漫着一股潮湿与清冷。
萧怀素撩了帘子向外望去,这里的街道她已经不再熟悉,毕竟呆的时日太短,一切看起来竟是那么地陌生,直到马车停在了长兴侯府,她还微微有些怔神。
门房虽然得了吩咐知道是三房的嫡长女归家,但那迎接的态度也不甚热络,只让人往里回禀了去便抄手站在一旁,宁湛已是沉下了面色,腰上挂着的长刀反射着金属特有的光芒,往侯府门前一站,已是气势凛然,门房见着都缩了缩脖子,不得不小心翼翼起来。
“还不卸了门槛,让马车驶进去!”
宁湛喝一声,那门房就抖了一下,人却是不动,只强撑着笑脸迎合道:“这位爷有所不知,咱们这正门是老爷夫人入的地,小姐们回来都是走的角门。”
“怎么这正门还不是人进的了?”
宁湛嗤笑一声,话中带着嘲讽。
门房的脸色都变了,有心想辩驳两句,可瞧着宁湛腰间挂着的那柄大刀便又歇下了心思,到底还是小命要紧,万一这人不讲道理生生劈了他,他们这等着奴才死了不也白死。
自从高邑县主掌家以来,自然将她自己的人都带了过来,萧家的家生子多数跟着萧夫人入了京城,留下来的也都被她给收服了,自然一门心思向着这位当家主母。
萧怀素在车内听着也低声笑了起来,又在代儿耳朵边吩咐了两句,她便撩了帘子道:“六爷,咱们小姐说的,就走角门进吧!”
宁湛这才哼了一声,又将门房上下打量了一眼,不屑地冷笑一声,转身就带着队伍往旁边巷子的角门而去。
入了角门也是个宽敞的坝子,停车马的在一处,护卫们排好了站在另一边。
几个丫环先下了车,这才摆好了杌子扶了萧怀素落车。
远远的萧怀素便瞧见一个披着桃红色斗篷的女子正在张望着,那女子见她下了马车,这才带着两个丫环快步而来。
“二姐?”
萧怀素有些不确定了,眼前的女子明丽高挑,笑起来露出一口白牙,见了她便亲热地拉起了她的手,眸中都是真切的欢喜,那模样也透着几分熟悉,可毕竟俩人有六年没见过了,她怕认错了人。