自别后已有两年，彼此情形也各有不同，但应怀真同张珍两个人，此刻目光相对的瞬间，却分明丝毫隔阂都不曾有，两个人欢天喜地地抱在一块儿，手拉着手，又跳又叫，闹个不停。如意跟吉祥听了动静，也出来看，见状都嘻嘻哈哈，十分快活，这场景倒像是又回到了在泰州县衙的时光。

应佩在旁看着，也觉欢喜，又见他们两个喜的只顾乱嚷，便忙道：“别顾着在外面，咱们到里屋说话。”

三个到了屋里坐下，应怀真惊喜交加，忙问道：“大元宝，你怎么忽然进京来了？”

张珍听她果然问起这个，生怕她不快，便解释说道：“不关我事，真的不是我不听妹妹的话……只是我叔伯爷爷做寿，他老人家惦记着我，特意叫我来的。已经来了三天了，今儿有空，我才叫人带路过来找你们的……”

应怀真见他满面惶恐，知道他怕自己兴师问罪，心里哪里有半分怪罪？只觉十分感动，便笑说：“我又没说你什么，何况你来是因为正经有事呢。”

虽说临别的时候百般叮嘱他不要上京，但真的相见了，心中却只有喜悦无限。

李贤淑得了信，也十分之喜，中午便留了张珍吃饭，三个小的坐在一块儿，应佩看看他们两个，笑说：“只差土娃弟弟了，他若在便是齐全了。”

李贤淑才给张珍夹了个嫩嫩的鸡腿，张珍正咬着吃，闻言说道：“我也正想着他，这一次来了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪里呢？”

应佩笑着握住他的手道：“好兄弟，这可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂读书，很是了不得等他休假，我叫着他过来就是了”

张珍又惊又喜，忙不迭说道：“竟然这样？既如此，何必等他休假，我和你一块儿去”

应怀真看他双眼亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子给他擦了擦，笑道：“瞧你这个样儿，怪道这两年都没瘦一点儿的。”

张珍便有些不好意思，讪笑着放下鸡腿子，道：“妹妹既不喜欢，那我以后少吃点儿……”

李贤淑伸手就打了应怀真一下，又对张珍道：“别听她的，男孩儿就该吃得壮实些才好，像是应佩，我总嫌他不够肥壮。”说着，也把另一个鸡腿夹了过去。

应佩忙称谢，笑着接了过来，心里美滋滋地，也便吃了起来。

应怀真见李贤淑如此，点头叹道：“唉，统共两个鸡腿，都没我的份儿了……”话音刚落，应佩跟张珍一同把那鸡腿送了过来，竟不约而同地道：“妹妹吃这个”

李贤淑见三个如此友爱有趣，笑个不停，赶着叫他两个人拿回去，自夹了一筷子鸡胸肉给应怀真，道：“就爱拿你哥哥们打趣，你那小胃肠能吃多点儿呢？快吃这个”

吃了饭，三人又说笑了一回，眼看时候晚了，张珍不便久留，便起身告辞，又约了改日再来，应佩便送了他出去。

应怀真回到屋内，趴在窗户边儿上，经过方才那场重逢乍见的聒噪热闹，更显得此刻孤寂安静。

正在呆，忽地觉得脸上一些微凉，应怀真抬头，蓦地见头顶空中飘起点点清雪。

此刻已经是三月下旬，竟还下雪，应怀真看了会儿，只见那西南边儿的天空阴云渺然，却自然是什么也看不见的。

与此同时，远在千里之外，送亲的车驾已经走了四个月多了。

起初走的多是官道，路倒也好走，渐渐地便到了那人迹罕至十分难行的地方，一整天也不过只走几里地罢了。

何况越走，越离开那安治富庶之地，到了山穷水困的地方，更有许多山贼流匪，不时前来侵扰，虽然多半是不成气候的小股匪类，但几次三番，仍是折损了几个送亲的宫人及嫁妆之类，故而小唐一边下令叫地方上派兵清查，一边指挥侍卫们日夜严防。

这一日，清弦公主身边的宫女泉儿来请小唐，道：“唐大人，公主请您过去一趟，有话说。”

小唐正跟那带路的土人商议行路之事，周围许多下属都在围着看，小唐闻言便道：“此处正商议要事，劳烦请公主再稍等片刻。”

那宫女便自去了，半晌小唐议事完毕，便才去拜见。

不料行了礼后，车驾内杳然无声，小唐连唤两次，里头都不搭腔，小唐心中一紧，生怕有事，又不见宫女在侧，只好起身开门入内，谁知抬头时候，却见清弦公主靠在车内，默然无语地落泪。

小唐见她好端端地，才放了心，忙道了失礼，才要退出去，忽听清弦公主开口道：“物离乡贵，人离乡贱，如今我才离开京城，连国土都还未出，就已经被人轻贱至此了……”

小唐一听，不免停下，便问道：“公主何出此言，谁敢轻贱公主？”

清弦公主拭了拭泪，转头看他，冷冷一笑道：“你倒问我，你若不是轻贱我，怎么我派人三番两次的叫，你只是不肯来？”

小唐其实早便料到是因为此事，自打出京后不久，这位公主殿下就时常找各种借口叫他，几次之后小唐也看出来，清弦公主多半是因为被配似的和亲远嫁，故而心中愤懑难平借机泄罢了。

小唐明白了这点，便时而出言百般安抚，另一边便命伺候公主的人越上心，免得公主抑郁成疾，若是病倒了，在这赶路的当口可是大不妙。

然而清弦公主渐渐地竟变本加厉，越频繁地呼唤小唐，起初只是一个月不过一两次，近来便隔三岔五便要叫他，也并不是些麻烦事，只是用些小事来做借口。

小唐也觉出不妥来，便每每不去，然而毕竟是公主，也不能全都推了，便只好打起精神勉强应付。

此刻听了公主如此说，小唐便忙低头道：“臣惶恐并非是臣轻慢公主，实在是事忙，一时无法分身，请公主见谅。”

清弦公主见他面露焦急之色，才一笑道：“这也罢了，我本以为你是有心轻慢于我，若是事忙，难道我要责怪你？只是你究竟在忙些什么，为何也不肯跟我说说？”

小唐所忙的无非是严防山贼之类，但此刻说起来，岂不是会惊到公主，便只说道：“因路况有些不明，所以在跟当地的向导商议如何行路。”

清弦公主竟点点头道：“正也是呢，我这几日只觉得颠簸的很。快些找点儿好的路行罢了。”

公主的车辇比别的车驾不同，若车辇还颠簸，其他的便只是在乱蹦罢了。

小唐自然不能说这些，何况公主金枝玉叶，自然跟别人不一样，便只答应着。

清弦公主望着他笑道：“唐家的祖上也尚过公主的，算来我们还有些亲缘关系，或许这也是父皇命你来当赐婚使的原因？毕竟是自家人。”

小唐见她忽然聊起这些来，便微微皱眉。清弦公主见他不语，又叹道：“只可惜我如今远嫁，以后还不知怎么样呢，一家子也是再难见面的。”

小唐道：“公主和亲是为了两国间不起战事，保万千黎民百姓的太平日子，正是利国利民之举，公主通晓大义，何必生自怨自艾之心？”

清弦公主闻言，笑了一笑，道：“满天下的血性男儿难道都死绝了，怎么偏要让我一个弱女子前去和亲保平安呢？”

小唐听了这话，知道话不投机，强辩徒增烦恼，便只道：“臣外头还有诸事料理，既然公主无事，臣便退下了。”

清弦公主凝视着他，半晌无语。

小唐正要后退，忽然间车驾猛地一顿，只听有人道：“贼人来犯”

小唐大惊，清弦公主也是色变。小唐看她一眼，沉声道：“殿下勿惊，安心在此勿要露面。”

说罢便跳下车驾，放眼看去，却见手下诸人已经按照他先前所说分部防御，再看两边，见山上的确隐隐见着若干贼人窜动。

忽然前面有先行官来报，道：“大人，前面路上多了一块儿巨石，挡住去路。”

小唐拧眉道：“不必分神，全力御贼”

忽然间听到无数喊杀声，都从两边传来，喊声之中，忽然箭如雨下，小唐大呼：“盾牌”侍卫们阵列两边，举起盾牌抵御，把一些宫女太监等护在中央。

仍是不免有人伤亡，小唐见状大怒，先前的贼人还是小股流匪，如今却似不下百人，加上山势复杂，要追击自然无果，只能任由他们攻击而已，小唐虽然恼怒，却竭力压着怒火，一边观察周围情势，一边迅速思量该如何灭敌。