“……综上所述。还是第一种选择,也就是听之任之最为稳妥。”哈利.戈登最后总结说道。“……苏格兰独立公投即使得到通过,从筹备到正式投票至少也要半年,在此期间,足够白厅想出对策让它流产。即使公投最终顺利展开,也未必会投票通过苏格兰独立的选项——过去的几十年里,加拿大的魁北克已经组织了好几次独立运动,但没有一次成功通过公投的——哪怕是出现了最坏的状况,也就是苏格兰独立公投不但顺利举行,还出现了对白厅不利的结果,我们也依然有着足够的底牌,随时可以想办法翻盘。”

“……哈利,你这话似乎有些不对劲吧！如果这一轮全民投票通过了独立的选项,那么苏格兰马上就要分离出去了,我们还有什么牌可以打?”戴维.波特大臣困惑地问道。

“……哈,只要所有的公务员都肯开动脑筋,白厅可以想出来的招数多着呢！”

哈利一脸自信地答道,“……当初戈尔巴乔夫组织苏联公投,超过百分之七十的俄国人赞成保留苏联,但苏联还是在一年多之后解体了,最终签署解体协议的叶利钦等人,根本没把那个公投结果当做一回事。

严格来说,所谓的公投,不过是为了给某件事情寻求一个体面点儿的合法性依据。就跟古代那些抢到了王冠的篡位者们,都会想尽办法要跟前朝王室攀亲戚一样。至于究竟能不能成功,则要看实力和运气,而苏格兰的独立也是一样,只要社会大形势不允许独立,选票其实派不上多少用场。

首先,经过几个世纪的统一之后,英格兰和苏格兰在经济文化上都已经密不可分,根本无法简单切割。至少,寒冷贫瘠的苏格兰高地,在经济上是没办法独立存活下来的。

其次,我们在看待苏格兰问题的时候,不能将独立自治和分离主义混为一谈。很多苏格兰人之所以赞成独立自治,并不是因为他们讨厌英格兰,而是因为他们不想要一个工党政府,尤其是反对工党大规模吸纳外国移民的多元文化政策——保守的苏格兰人,普遍不喜欢看到不列颠的人口结构改变。

最后,苏格兰的经济形势并不算好,一旦他们的北海石油储备全部开采完之后,光是教育和医疗的补贴费用,就能让他们陷入破产。而现在呢,他们至少还有英格兰提供的金融支援……”

“……哎,苏格兰人不是还有北极资源开发和北极航线的收益吗?”戴维.波特大臣摸着下巴,嘟嘟囔囔地插话说,“……这些原本可都是归在我的极地开发事务部名下,如今却全被苏格兰议会给抢去了……”

“……北极资源开发?苏格兰的土地虽然靠北,但毕竟没有跟北冰洋接壤。先前以联合王国的力量,尚且没法从加拿大、挪威和冰岛这些北冰洋沿岸国家的嘴里夺食。苏格兰人难道就有办法挤进去掺一脚?”

哈利.戈登秘书不以为然地说道,“……至于北极航路的收益……怎么说呢?由于气候严寒、海面封冻的缘故。这条航线每年最多只能通航四个月。而且除了航道的两端之外,沿途都是荒无人烟的冰雪苔原,连个可以停靠的港口也没有,更别说做生意了,商业价值其实跟好望角航线和苏伊士航线完全没法比。

这么说吧,依靠这条航线带来的经济收益,想要养活冰岛这样只有三十万人口的微型小国,打造出一个‘北极圈的新加坡’。倒是马马虎虎。但五百万人口的苏格兰,论块头可就太大了些,这么细的一根输血管道根本喂不饱,充其量也就是一个比较适合进行金融炒作的大型题材,差不多就跟我们之前炒作的清洁能源技术,还有十九世纪美国人不停地炒作的铁路公司股票一样——最后的结果都只能是泡沫破裂而已。”

“……上帝啊,事实竟然是这样……怪不得苏格兰议会之前刚一抢到北极开发的主导权。就急着组建各种北极公司,在伦敦和纽约发行股票上市……原来只是一个圈钱的幌子……”戴维.波特大臣深深地吸了一口气,嘴角抽搐地嘀咕道,“……亏我还真以为这是一条财源滚滚的黄金航路呢……”

“……术业有专攻嘛,大臣。您作为政治上的领导人,自然要站在更高的地方承担更为繁重的责任。并提出与您的崇高地位相衬的意义深远的策略,而您谦卑的仆人,也就是鄙人,只能将眼睛紧紧锁在目前的肤浅琐事上,以勤劳而卑微的工作辅助您深远的眼光……”哈利.戈登秘书一脸谦卑地说道。

这话听上去真舒服。虽然明显与事实存在着天差地别,而且……“你在说什么呀?”波特大臣问道。

“……嗳。您关心整个不列颠的安危,而我只在意如何增加部门里的预算收入。”

哈利冷酷无情地回答,同时将一份刚刚打用的文件递交到大臣的面前,“……这是中国异能界同行提出的一个对异界的共同开发协议,预期利润相当可观,或许能够有效弥补不列颠魔法部的巨额亏空……现在的问题就在于,我们到底有什么资本可以投入进去——想要空手套白狼显然是不太可能的……”

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望着戴上了老花眼镜仔细看文件的戴维.波特大臣的背影,哈利.戈登不由得悄悄叹了口气——虽然之前说得信心十足,但作为一名资深公务员,他其实很清楚,苏格兰的独立问题其实远没有那么容易解决。

事实上,在现行体制之下,苏格兰的分离问题,甚至可以说是根本无法解决的。

——在二战结束之后,英国的衰落就已经是必然的,而联合王国的进一步瓦解同样也是必然的。

为什么这样说呢?大英帝国全盛时期的最为成功之处,就是打出了英国的全球海上霸权,然后依仗自己的海上霸权地位,建立为本土服务的全球金融贸易网络,源源不断地从全世界各处殖民地吸血。

但是随着两次世界大战的爆发与美国的崛起,这个殖民地体系被捣毁了。随着殖民帝国的崩溃消失,贸易收入的减少,使得英国只能在依靠美国的安全保护之余,去吃自己最后的老本——那就是金融业。

在欧盟内部,德国和法国是欧洲的制造业中心,西班牙是全欧洲的菜篮子,而英国则是全欧洲的金融中心……这是一个貌似很体面很高档的白领岗位,但同样也很容易被替代——工业中心和农业基地都是不能随便搬动的,但金融业却没有这个顾虑,没看见以前的冰岛也曾经想要建设“苔原上的华尔街”吗?

更何况,金融业如果没有配套的实体经济作为依托,那就是纯粹的虚拟,发展得再好也是不能当真的。

于是,在一段时间的富裕和繁荣之后,随着欧美体系的持续衰落和东亚各国的全面崛起,英国社会内部深埋久远的危机就开始显露出来——金融风暴经济危机只是表面现象,而在洗去繁华外皮之后暴露出的社会撕裂问题,对这个结构松散的联合王国来说,才是真正的致命危机。

——严格来说,英国内部的民族认同是很成问题的,至少跟以前解体的苏联和南斯拉夫不相上下,这一点光是从世界杯上没有统一的英国队,而是分为英格兰队、苏格兰队、威尔士队和北爱尔兰队就可见一斑。像这样结构松散、民族成分复杂的国家,在没有暴力威慑和武力统治的情况下,显然是只能共富贵,而不能共患难的。当欧洲经济日落西山的状况越来越严重,这个联合王国也就势必出现动彝瓦解,地方分离主义几乎一定会抬头。再加上爱尔兰问题的持续不断,导致着苏格兰也开始跃跃欲试……

所以,在英国的工业、军事、政治、经济全面衰退之后,全国的再次崩溃已经难以扭转了。