第三六四章李默之死……

很快，皇帝手敕，命各部尚书会议，李默应该得何处分，具奏定夺。这个会议由礼部尚书赵贞吉召集主持。

赵贞吉是同情李默的，他给会议定性道‘议处分不是议罪’，再加上不少人都有‘兔死狐悲、物伤其类’之感，因而最后仅从其失言这一点着眼，奏他‘偏执自用，有失大臣之礼；汉唐故事，非所宜言。’

也就是说，这家伙狂妄自大，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，该打该骂，但也仅此而已。

奏本一上，嘉靖帝龙颜大怒，说赵贞吉等人是李默的同党，有意袒护。降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。至于李默，则仍旧捕下大狱，交刑部定罪。

这真是弄巧成拙了！刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。

其实赵文华罗织的罪名，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向刚愎自用，容不得大臣有半点异议，讥谤之人又岂能轻易放过？而且东南倭患一向是皇帝的心病，正想探询倭患久炽未灭的原因，赵文华又以‘督抚非人’，将罪名一股脑推到李默身上，这下李时言焉有逃脱之理？

刑部很快判了死刑，复奏西苑。嘉靖看后也没有意见，却迟迟无法下笔终决。

因为他的奶兄弟陆炳，已经在殿外足足跪了五天五夜了，愿以一身荣华，换取陛下法外开恩，放过老师一条性命。

嘉靖本来迁怒于他，不打算见他，可毕竟是从小玩到大的兄弟，总是有些超出君臣的感情。时间一长，心就软了，先吩咐陈洪几句，待他带着一脸狠厉走了。便命人把陆炳叫进来，对磕头不已的奶兄弟长叹一声道：“人家干这行时间久了，就心如铁石，你怎么越干心越软呢……”

陆炳俯泣曰：“臣小时候曾问陛下，何为‘忠义’；陛下说，永远不忘‘天地君亲师’，就是忠义。臣将陛下的话记在心里三十多年，早已经改都改不掉了。”

嘉靖想起小时候他陪自己玩泥巴，捉小鸟，偷看宫娥洗澡，嘴角不再紧抿着，心也没法继续硬下去了，摇摇头道：“罢了罢了，法理不外乎人情。看在咱们吃奶长大的交情上，朕就不要他的命了。”

说着拿起朱笔，在纸上写下手谕一道，递给陆炳。

陆炳双膝趋前，将乌纱帽搁在皇帝脚边，这才接过那道手谕，给皇帝三叩九拜，便要退下去。

嘉靖一脚把那一品大员的金翅乌纱踢到他脚下，骂一声道：“想撂挑子没门！捡起来戴上，该干嘛干嘛去！”

陆炳涕泪交加道：“君前无戏言，臣不敢接！”

嘉靖帝走过去。从袖子里掏出黄手绢，递给陆炳道：“擦擦，四老五十的人了，哭得鼻涕都出来的，你臊不臊啊。”陆炳不好意思的咧嘴笑笑，但也不敢拿皇帝的手绢，就用袖子把脸擦干净。

嘉靖拍拍他的肩膀，道：“朕是独子，没有兄弟……”说着自嘲的笑笑道：“怕就是有兄弟，也没有咱俩亲。”

陆炳感动的又要流泪，只听嘉靖接着道：“这世上朕最可信的人就是你，你要是甩手不干了，朕连睡觉都不安稳。”

陆炳赶紧表态道：“那臣就接着干，让陛下能睡安稳觉。”

“这样多好。”嘉靖点头笑笑道：“其实你能为自己的老师说话，朕是很欣慰的……归根结底，朕还是喜欢忠义之人啊。就像当初沈默，能冒风险为自己老师上书，朕就很喜欢，这才让你跟他套套近乎，因为这样的人，可以保你子孙无虞。”

陆炳又哭了。

嘉靖笑骂一声道：“怎么跟个娘们儿似的？快滚吧，去把你老师接出来，让他回去颐养天年吧。”那手谕上正是‘回原籍，永不叙用’八个字。

陆炳兴冲冲的离了西苑，便往紫禁城东的东华门外东厂衙门去了。

让他万万想不到的是，李默竟然已经服毒自杀了！

抱着师傅冰凉的尸体，陆炳像负伤的野兽一样干嚎起来。他身子本来就疲累交加，又是一阵急火攻心，竟喷出一口鲜血，当场晕厥了过去。

几乎与此同时，那陈洪已经去而复返，跪倒在打坐的皇帝面前。

嘉靖搬运周天完毕，缓缓收功，淡淡问道：“办妥了么？”

“回陛下，都办妥了。”陈洪小声道。

“会不会露马脚？”嘉靖问道：“我那个奶兄弟，可是行家里手。”

“奴婢知道，只要有一点强迫的痕迹，陆都督就会察觉。”陈洪媚笑道：“所以奴婢直接对李默说，陛下照顾你的体面，就不公开行刑了，让你在这里服毒，留个全尸吧。”

“他怎么说？”嘉靖不动声色的问道。

“他便信以为真了，咬破手指写了三个恨字，便服了那瓶鹤顶红，自杀了。”陈洪有些得意道：“从头到尾没有动他一根手指头，陛下请放心。”

“嗯……”嘉靖缓缓点头道：“干得不错，但这事儿没法奖你。”

“奴婢知道。”陈洪小意道：“这事儿要是传出去，奴婢非得被陆都督生吞活剥了不行。”

“知道就好，倒省了朕嘱咐了。”嘉靖淡淡道：“把那些知情的奴才都处理了，从今你也不要出宫了，把跑腿的差事交给常三吧……”

“是……”陈洪有些沮丧道。

“不要不开心，朕是为你好。”嘉靖看他一眼道：“现在出去，肯定要被陆炳杀了的……李芳已经老了，等过几年，朕就打他回安陆老家养老去。”言外之意，掌印太监的位子就是你的了，当然不明说的意思，就是最终解释权在朕。

陈洪激动了，颠颠的退下了。

修炼房中只剩下嘉靖帝一人，他长长舒一口气，自言自语道：“得罪朕的人，你还是死的最轻松的呢。”便继续打坐起来。

李默自杀身亡消息，使京城涌动的暗流，全部浮出水面！

李默下狱的当日，嘉靖即下旨意罢免尚未上任的王诰，进浙江巡抚胡宗宪为兵部左侍郎兼左佥都御史，总督东南六省军务。

次日，又以大学士李本兼掌吏部事务，提侍讲学士李春芳为翰林学士，开始双管齐下，彻底清洗李默的两大班底。