死亡，对任何一种生灵来说，都是最终的归宿。但对修士这一特殊群体而言，死亡除了归宿之外，还代表了一种状况：

失败，彻头彻尾的失败。

追逐长生，最终迎来死亡，无疑是对他们毕生追求的否定，但在大多数修士身上，死亡又是如此难以逃避。

修行伊始，修士们便和自己的寿元作斗争，希望尽可能长久地留存在世上，他们有三次机会。

第一次是在修行之初，经气动而至长息境界，凡人肉胎蜕变，可得真息，寿延近一甲子，至百五十岁而终。这算是修士基础中的基础，能称为修士的，肯定都过了这一关，余慈便是如此。

相较于第一次机会的普遍，第二次机会便不是每个人都能享用了。那需要连跨过明窍、通神两重境界，直至还丹成就，使精气神浑然一体，相合相抱，全身生机，都受还丹的统驭，再无疏漏散逸。这回，在前者基础上，修士的寿元可再增长一倍，达到三$ ()百年，这已经是人身潜力的极限。能达到这一境界的，一万个修士里，也未必能有一个。

至于第三次机会，能触及的更是少之又少。那需要突破还丹境界，步虚飞空至九天外域，汲纳“玄真”这一天地间的至粹灵气，淬炼形神，慢慢提升寿元。这种提升并无定数，十年八年的有、百年千年的也有。但其最终的目标就是打破劫关，成就真人，至此达成理论上的长生久视。整个修行界，亿万修士，能最终达成这一点的，古往今来，也是少数中的少数。

长息、还丹、步虚三个境界、三个机会，像是险陡的长生路上三个阶梯、三个平台。只有攀上去了，才有喘息的机会。如今，余慈不过刚刚起步，可他还年轻，还有的是时间去攀爬。至于于舟老道，这个已在世磋砣三百年的老人，即使和第三个阶梯只差一线，但他已经到了油尽灯枯的边缘，连探手的力气都不见了。

从实际年岁上说，谢严是要比于舟大的。可只观外表，谢严正值壮年，于舟却已是白蟠然，强烈的对比，令人分外感受到修行路上的残酷。

想起老道多次提及“垂垂老矣”、“前路已绝”等说法，想必老道心中也如明镜似的坐而等死，那究竟是种什么状态，余慈未能理解，已觉得心中恻然。

相比之下，谢严却是了力：“最多两三年，他寿元便要耗尽。以他如今的状态，便是今日进入步虚境界，登九天外域，汲取至粹玄真，延命也不过二十年，毫无意义。据说此次随心阁由西方佛国购来一片金骨玉碟，乃是以得道高僧头盖骨所制，内蕴金身灵血，植入体内，可再次易骨洗髓，重得生机，至少延命五十载。此物，我志在必得！”

谢严握着手中黑鞘长剑，用剑柄虚点过来，怪异的瞳孔中寒气逼人：“我修炼的法门太过凌厉，一身真煞那鱼龙难以消受，不宜修炼控灵法，这才要你帮忙你也别给我出漏子！”

他的语气神态仍很糟糕，不过余慈听来，又是另一番感觉。正如老道所说，他和谢严、解良等人，实是过命的交情。也许这家伙的性情确实糟糕，也不讨人喜欢，但那份交情，却是不必置疑的。

他仍不喜欢谢严的姿态，却不再多说，默默接过控灵法的玉简，神识探入，开始学习。

正如谢严所说，控灵法十分易学，而鱼龙脑子简单，又贪食灵气，在不受刺激的情况下，其实很容易控制。余慈依着法诀上所言，以自身元气形成饵食，用以滋养鱼龙，很快就将其引诱过来，留连不去。

这种控灵法，其实是在时刻损耗自身元气的。尤其鱼龙身子虽是纤细，却是个“大肚汉”，就算余慈可以利用技巧混杂外界灵气喂食，但元气损耗的速度仍是很快，以他此时凝成阴神，潜力大幅外放的状况，也有点儿吃不消。

易宝宴前这几日，莫说是修行精进，恐怕还要倒贴去一些。

余慈却没有提及此点，只是问道：“有了那金骨玉碟，观主可过得此关？”

谢严没有正面回应，只是盯着绕着余慈飞舞的鱼龙，半晌，才开口说话：“他可对你说起过鱼龙之道？”

余慈怔了下才明白，“他”是指于舟老道，而“鱼龙之道”就是那长生路上的利用取舍之道，便点点头。接着便听到谢严的冷笑：“拾人牙慧。”

伴着他的冷笑，握在手中的黑鞘长剑也在匣中嗡声震鸣，以为呼应。冷笑剑鸣声里，夜空中的鱼龙游动得更欢了，而且随着姿态活跃，小家伙对灵气的吸引力也在增加，好像被禁锢久了，感觉到饥饿，便放开肚皮进食。游动的轨迹上，分明荡漾起一圈圈细微的波纹。

余慈深吸口气，压住鱼龙吸食元气带来的微微不适。他也记得，老道曾坦言“鱼龙之道”是学他人成功的经验，对此谢严自有一番讥讽评断：

“他拿鱼龙之道说得痛快，可他有没有对你说起过他自己的道？”

谢严和余慈飞上天空去交谈，地面上的人都给晾在一边，李佑早习惯了，笑眯眯地回去睡觉。白日府的人马却没有这么好命，谢严仙长难得到丹崖上来一遭，还指名要见府主金焕，这可绝不能怠慢。在场中地位最高的陆扬指挥下，丹崖上一时便忙碌起来。

不管场面怎么忙碌，终究有人会闲着，匡言启便是其中之一。