临到入宫当日，太阳未出，四角飞檐下滴滴答答落着隔夜的水珠，空气潮湿而晦涩，朱墙琉璃瓦显了黯淡之色。

东宫，凤鸾殿，云顶檀木作梁，壁上缀以夜明珠，十二扇薄如蝉翼的鲛纱帷帐以流苏金钩挽起，殿内一侧的软榻下搁着几个青玉瓷大瓮，里头奉着冰块，渐渐融化，浮冰微微一碰，出细微悦耳响声。

陈皇后一袭曳地水袖百褶凤尾裙端坐于软榻之上，广袖上衣绣五翟凌云花纹，纱衣上面的花纹乃是暗金线织就，点缀在每羽翟凤毛上的是细小而浑圆的珍珠，光艳如流霞，透着繁迷的皇家贵气。

软榻下方紫檀木椅上坐着名妇人，不过三十出头的年纪，凤眼长眉，生得美艳，取了随身携带的玉罐子托在手中递上，“这‘美人红’是臣妾从孙神医那儿求的，孙神医入京匆忙，拢共就带了这么一罐，有驻颜泽面的功效，请皇后娘娘笑纳。”

“国公夫人有心。”陈皇后听闻是孙神医，让宫女递呈上来，拧开玉罐盖子，轻轻嗅了嗅，有股淡淡的杏仁香，颇是好闻。命人收起后转而道，“怎么不见你家姑娘一同？”

“回娘娘，瑾儿前儿个染了风寒，症状轻微，怕传了皇后娘娘，故此只在殿外等候。”衡国公安夫人提起自家姑娘，语调里不免有丝丝骄傲。“实不相瞒，这美人红就是瑾儿从孙神医那儿赢过来的，神医还问她要了琼脂膏的方子，夸她有天赋呢。”

陈皇后闻言亦是笑道，“瑾儿这孩子自小聪慧机灵，品学才德都甚得本宫的心，是本宫心中蔺王妃的不二人选。”

“多谢娘娘抬爱小女，只是蔺王似乎中意的是……”安夫人先是一喜，随即想到近日蔺王所为，笑容里不由多了一丝尴尬。

陈皇后自然明白她未尽的话意，先前孩子一事闹得沸沸扬扬，险些惊动圣上，若非她死死瞒着又派人抹平此事，岂能这么快就过去，那孩子倒好，落了事儿就往太傅府跑，如今京里皆是盛传蔺王对项家大姑娘一片情深。

戴着鎏金烧蓝指甲套搭在楠木小几上，力道嵌进稍许都不自察。她辛苦教养指望的孩子，京中世家小姐那么多，选哪个不好，偏生要那人的，作的还是同他父皇一样的深情姿态，让她怎能不生怨。

陈皇后心中已经认定项瑶同她母亲般狐媚，迷惑了她的晔儿，想攀上高枝成为蔺王妃。

“本宫绝不会让蔺王娶那种女子为妻。”

安夫人听着她语调里的森寒之意，忆起衡国公醉酒曾同她说起一二，当今圣上心里头最爱的还是云安郡主，奈何郡主身份不足，圣上又有志做位明君，待郡主爱上项太傅之子，向太后请嫁，二人之间才绝了可能……也无怪乎皇后会将云安郡主视作眼中钉肉中刺了。

不过，比起朝上颇有微词且庸碌无能的太子，能力出众的蔺王殿下更为合适，虽同是皇后所出，但陈皇后对蔺王殿下费心栽培，无疑是偏了心眼儿的。这一思虑，心中便有了算计，眉梢一展，挨近了皇后娘娘轻启道，“不过一个四品鸿胪寺卿的女儿，皇后娘娘若是不喜，这次的琳琅宴大可……”

……

距离凤鸾宫数百米远的慈宁宫里，凝神静气的熏香袅袅而起，一位面慈目善的老妇正微微闭目养神，听到嬷嬷传报定远将军求见，倏地睁了眼，染上几分笑意，“快宣。”

“臣弘璟给太后请安，太后万福金安。”男子长身玉立，气度不凡,眉宇间英气逼人。

太后忙是道了免礼，招手让人近了身前，“过来，让哀家好好瞧瞧，瘦了，跑那么远吃苦了罢。”伸手抓着他的胳膊，眼里不无心疼，她这唯一的外孙幼年失怙，安平又紧跟着宋将军撒手人寰，留下孩子独零零的，她曾为了那事与皇上大起争执，却在看到皇上将他抱养在身边时心感无奈，只是错已铸成，追悔不及，唉……

宋弘璟惯无表情的脸上起了一丝浅淡笑意，“南疆虽是艰苦，却也磨砺人，弘璟受益颇多。”

太后微微颔，问及宋老夫人道，“你祖母身子可好？”

“劳太后挂心，芸锦姑姑照顾着，身子颇是健朗。”