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出了口恶气的诸人一路喜笑颜开，冬日西域的寒风似乎也不怎么冻人了，很快，十数日后都护府所在的乌垒国已在望，地处天山隘口的乌垒只是个类同且未，精绝的小国，人不过千数，兵不过百数，但其地势极具战略意义，天山绵延万里，将西域岭内隔成南北两块，北方是以游牧为主的草原行国，向南方则是众多绿洲农耕小国，而乌垒所处天山中麓，正扼守天山贯通南北的要隘，当初常惠将军北击乌孙就是从此出发，在此处建轮台城，设都护府，正好挡住北骑南下之路，可以少兵拒大敌，可见当年汉国先贤目光深远。
作为汉国在西域行使最高权力的常设机构，轮台城还是颇具规模的，以中原城池样式建议，墙高二丈许，夯土夹石筑成，城上高悬大红军旗，军卒巡守往来，戒备森严。
城下屯田四处可见，阡陌相连，往来俱是中原口音，宛如汉地一般。
城下大道早有人等候得胜而归的刘昶一行，以区区二十骑出车师，定鄯善，战匈奴，复于阗，平教乱，大破邪教五万大军，斩首无数，缴获巨万。
由二十骑出而二千骑还，军中男儿素重战功，立下如此赫赫大功，其传奇的历程，惊险故事纷呈，如何不令军卒传颂，敬重，少年英雄之名己传遍西域各国。
道中等候的是陈汤本人，刘昶乃是陈汤提拔，有如此大功自然也大涨陈汤志气，在哪里，实力都是决定一切的基础。
与鄯善结好，有恩于于阗，又控制了莎车，疏勒，招募诸国兵屯驻疏勒，扼守丝路葱岭要冲，等于将大汉势力又牢牢推进千里，将来随时可以干预岭外局势，能有还等见识，又善因势而为，想虑深远，这才是令陈汤尤为欣赏之处。遥见陈汤远远相迎，久巳思念兄长的陈霞早就远远下马，疾步奔上，扑入兄长怀中，眼泪止不住倾流而下。
陈汤爱怜的抚摸小妹头发，柔声道:“霞儿，兄长无能，让你受苦了。“
陈霞哭着道:“数月不见兄长，霞儿思念久矣，兄长可安好。“
陈汤笑道:霞儿长大了，知道关心为兄了，为兄一切安好，知你等大胜归来，特来相迎。“
此时刘昶也已率部下将校并鄯善女王达娜来见陈汤，军校齐施军礼拜见，口呼道:校尉大人安好，卑职等辛不辱命而归。“
陈汤微笑答道:好，好，你等不愧大汉好男儿，快快免礼，都护府已设宴相迎，恭候达娜女王诸位凯旋英雄，走，子明，你我并驾而行，同去见甘大都护。“
刘昶又眼陈汤身后亲卫中陈平站立，忙向陈平喊道:“平大哥，数月不见，你安好否，昶弟?炷罹靡印！?p>陈平尴尬一笑，抱拳道:“刘兄弟得立大功，平也欣喜万分，请刘军候随校尉大人先进城吧。“
刘昶见陈平似乎略见冷淡，人多嘴杂又不便深谈，便抱拳施礼随陈汤驾马而去。
浩浩荡荡大队人马列队进入轮台城，两边军卒，百姓，商户俱都列位欢迎，气氛热烈，情感真切，让全军有如亲人归家，内心感动不已。
都护府校场，酒席已备，燃起数十火堆，普通士卒与低级军官露天而食，主要将校至府厅大堂就席，门口又是数十人相迎，当先正是汉国镇守西域的首席大将甘延寿，年约三十几许的大都护虬须满面，高大强壮，面貌雄豪而威风凛凛，见陈汤等入内，远远就哈哈大笑道:“陈兄，西域又多几许大汉英豪，你带的好兵啊，来，来，来，这位少年英豪定是刘军候了，底定南道教乱立功都护府已上奏朝廷封赏，不日圣旨将下，还望刘军侯日后再立新功，扬我大汉威名。“
见甘延寿如此夸赞，刘昶疾步上前施礼道:“大人谬赞，折杀卑职了，此次平定拜火教，首推大都护与陈大人事前筹划定策，又兼鄯善全力相助，将校齐力，士卒同心，昶之功实微末矣。“
见刘昶如此会说话，陈汤不禁面露笑意，原本还担心他年轻气盛，居功而行傲，现在看来不必多虑了。
甘延寿听完刘昶一席话也是哈哈大笑，连道:“刘军侯真是妙人，不愧陈大人爱将，哈哈，来，来，天气寒冷，快快入内饮酒，为将士庆功。“
厅堂甚为宽敞，摆放了几十张案几，一见众人入席，甘延寿身边一文官样官吏一挥手，顿时仆役四下忙碌起来，热菜，美酒流水般送上，还有胡姬侍候，斟酒，歌舞更是不输龟兹等国华丽。
刘昶，达娜与陈汤等对面跪坐，甘大都护居于上座，另有数人位于陈汤下首，看来应是都护府高官之属。
甘延寿俯视众人，举杯说道:“来，让我们先来祝贺得胜凯旋的刘军候，以及大力支持剿乱的鄯善女王陛下，祝大汉威名远播，皇帝陛下万岁。“
众人忙举杯高呼万岁，将杯中美酒一饮而尽。
“这第二杯酒，献给奋勇杀敌的将士们，因为他们，才有大汉赫赫威名不坠。“甘延寿又举杯道。
众人又是一杯落肚，厅外围火而庆的士卒听到都护之言，俱都热血沸腾，发出山呼呐喊。
“这第三杯，献给英勇捐躯的将士，埋骨沙场，马革裹尸的牺牲，才换来四方宾服。“甘延寿饱含深情的祝词，引起了将士共鸣，是啊，袍泽手足，天人永隔，血火铸就的军旅之情让人怎能忘去了逝去的好兄弟。
片刻气氛沉重后，陈汤下首一人举杯道:“在下右路司马夏国安，听闻刘军候传奇，甚为佩服，来，请饮此杯，祝军候再建奇功，今后你我多多亲近。“
刘昶赶忙举杯应道:不敢当，不敢当，夏司马乃老前辈，还望多多关照昶等，不吝赐教，感激不尽。“
“刘军候乃西域英雄，修罗将军之名可止小儿夜啼，我等岂敢赐教，刘军候威震四方，哪有我等插手之处，军候一人足矣。“刘昶正欲将酒饮下，猛然间有阴阳怪气的说道，明显对刘昶有抵触之意。
“夏侯司马，你醉了，来，来，罚其三杯。“甘延寿见此，并无斥责之意，而是以醉酒掩过。
刘昶听音而望，见已上首第二位一矮壮豹眼黑汉正饮酒自斟，神色颇为不豫。
见己望去，以眼余光略扫，嘴角微扯，鼻间发出哼的一声。
“夏侯大人，你这话真是醉话，不过平日清醒，大人也说不出什么名言，还是醉话好，起码还是人话，哈哈。“说话的是其上首一文官样中年人，相貌清瘦，长须飘飘，此时正捋须而言，听得堂上哄然大笑。