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七月，俺答犯万全右卫，马芳御却之，又犯固原，总兵郭江战死。继续进犯偏头关，抢掠大同，参将崔世荣战死……

一时间，九边告急，烽火遍地，虽然这样的战斗常年都有，死一些将领也不算什么稀奇，可是生在了这个当口，刚刚经历日食，非比寻常。

嘉靖一天之中，最多有两个时辰清醒，还是把徐阶叫到了寝宫，聊了一个多时辰，出来的时候，老徐满脸含泪，一张老脸，哭成了带雨菊花，嘉靖授意内阁，颁布《罪己诏》。

这下子可是震动朝野，天下为之瞠目，嘉靖多强悍的一个人，大礼议的时候，数百大臣以死相逼，他都不肯低头。

到了生命的最后时刻，居然要用《罪己诏》的方式收拾人心，不得不说是极大讽刺。

在诏书当中，嘉靖认为天灾人祸不断，兵连祸结，国势危急，皆是皇帝失德，有负天下百姓，最后，嘉靖更是总结道：“以不能保我子孙黎民，亦曰殆哉。邦之杌陧，曰由一人；邦之荣怀，亦尚一人之庆！朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之……”

诏书一下，百官无不惊骇，继而纷纷云集西苑，把小太监给吓坏了，心说这帮大爷还要闯一次啊，哪知道六部堂官，率领着朝臣，给嘉靖磕头，山呼万岁，大赞皇帝圣德。大有一派君臣相得，共同中兴大明的架势。

……

“唉，君权深入人心啊，哪怕有海瑞，何心隐，以命相搏，竟然敌不过轻飘飘的一道圣旨，人心一下子就被嘉靖重新拿回去了，我们这不是白忙活一场吗！”沈明臣摇头哀叹。

王寅没说话，抓着烟袋，吧唧吧唧地抽着，满心不痛快。显然他也觉得闹到了这个地步，竟然以“君臣和”收场，实在是有些失望。

“十岳兄，句章兄，你们不必失望，急着表忠心的那些，都还是老朱家的官，拿着朝廷的俸禄，吃人家嘴短，嘉靖把姿态放得这么低，都下了《罪己诏》，他们哪敢追着不放，谁继续闹下去，新君登基，岂不是成了挨头刀的。”

茅坤这么一说，王寅叹口气，往鞋底上敲了敲烟袋，叹道：“这个道理我懂，只是这么一来，大人布的局被破了，内阁已经传出了消息，要增加阁员，现在呼声最高的就是三个人，杨博，高拱，郭朴。”

沈明臣把话接过去，“杨博不用说了，高拱是裕王的师父，郭朴是硕德老臣，这三位要是入阁，坐稳了位置，至少十年之内，咱们大人一点机会都没有。”沈明臣苦恼地抓着头，“我就不明白，大人为什么还不动作，这不是坐以待毙吗？”

“错！是坐以待对手毙！”

一个清朗的声音传来，唐毅从外面迈步进来，三个人连忙站起。

“大人，您怎么有空回来了，荆川先生那里呢？”茅坤关切问道。

“唉，还是那个样子。”唐毅难掩失落，一屁股坐了下来，“师父他老人家看起来心情不错，可身体却是不成了。眼看着秋天到了，草木零落，生命力衰减，只怕师父熬不过。”

听到这话，三个人都摇头叹息，唐顺之一代鸿儒，文武双全，刚刚六十岁，虽然不算是英年早逝，可是也让人心痛不已。

偏偏又是这么个紧要的关头，真是天意弄人。

“大人，您打算怎么办？”王寅单刀直入，“要不要和高拱或者郭朴运作一下，他们入阁，留下来的尚书位置，要是能拿到手，也算是不无补偿。”

高拱是礼部尚书，郭朴是吏部尚书，一个大宗伯，一个天官，的确都充满了吸引力。

可是唐毅却摇摇头，“我现在有兵部尚书衔，接掌本部，没人能说什么。可是其他的就不一样了，吏部总掌人事大权，足以和辅抗衡，我的年纪，资历，威望都差着一截，至于礼部，那就更麻烦了，国朝以礼法治国，眼下又逢陛下病重，国朝礼典，皇帝驾崩，新君登基，是最重的两项，谁能放心交给一个不到三十岁的人。”

听完唐毅的话，三个人先是点头，接着又摇头了。

沈明臣更是焦急问道：“大人，您说的都在理，可是您的位置在哪啊？”

王寅也忍不住说道：“从去岁返京，已经大半年了，您的位置迟迟不能确定，那些原本支持您的人，眼下只怕都会三心二意，鼠两端。大人，恕我直言，您不能再等了。”

茅坤也点了点头，显然符合这两位的看法，难得他们三个意见一致。

“哈哈哈，你们不用替我担心。”唐毅笑道：“我已经上书内阁，再请半年的假，护送师父南下，他老人家进京十几年，家乡变成了什么样子，还没看过，叶落归根，身为弟子，又怎么能看着师父抱憾而死，我和元卿一起，陪着师父南下。”

听完唐毅的话，三个人都傻眼了。

唐毅和唐顺之，师徒情深，护送老师南下，身边尽孝，放在往常，绝对是士林称赞的典范。