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此刻花厅又与适才不同,那些早前过来参见福康安的官员富绅们早已不见踪影,羸弱的庄有恭一身簇新的锦鸡补服为首,白白胖胖的藩台方孝同站在他的左手,尤拔士居右,后边分别站着按察使季友德,知府孔传炣,同知段成功,倒是范府主人范清洪站到了最后。几人一边小声说着什么?一边不时翘首往外边看上一眼。
“钦差副使福康安大人到!”随着门外高声唱名,几人同时一震,以庄有恭为首,匆忙迎了出去。
大家在江宁早就见过面,此刻便未再行迎驾之礼,只按上下从属请安问好。福康安嘻嘻笑着,漫不经心的只冲庄有恭抱拳打个躬,冲着另外几个行廷参之礼的大人们道:“今儿个不算正式场合,诸位随意些就好,起来吧!屋里说话,屋里说话嘛……致远,这里是你的地盘,可不能怠慢诸位大人啊!”
范清洪笑道:“瞧三爷说的,各位大人们日理万机,都是我平日请都请不来的贵客,今儿个沾三爷的光呢?”说着一挥手,早有灵醒的下人沏茶端了过来,范清洪一把接过,亲自递给福康安:“三爷请上坐!”
福康安也不客气,拽了庄有恭坐了花厅正中的位置,挥手示意大家就坐,边道:“前几日刚在江宁见过诸位的,当时人多,也没顾的上跟诸位大人好好说话,今儿正好,咱们好好聊聊。”说着话依次跟下首坐的人们点头致意,侧身拉住庄有恭的手道:“少保像是又瘦了些,主子爷与家父常提起你的,听下人们说你治理海塘经常亲自上前勘察测量的,水事重要,您的身子骨也要紧,主子爷都说您是靳文襄公之后最懂水利之人,您保重些,便是咱们大清之福了——浙江海塘如何了?临行前主子千叮咛万嘱咐让我过去看看的。”
庄有恭虽则皓首眉白,听福康安说乾隆将其与前治河名臣靳辅相比,仍是免不了一阵激动,眼中波光流动,振奋着道:“万岁爷前次南巡,銮驾曾亲至海宁视察海塘工程,平日秘折来往,也总要说些海塘之事。万岁爷日理万机,还念念不忘此事,咱们底下做奴才的,敢不重视么?今日我还与存直(方孝同的字)和立仁(季友德的字)他们说起此事,让他们过了十五便开工,我估摸着,等不到八月十五,戴家桥段海塘可望由柴塘全部变为石塘。”
福康安身为军机首辅的儿子,自幼在宫中长大,自然清楚乾隆为何如此重视江浙海塘之事。原来,自从宋代以来,江南逐渐成为华夏经济重心,江浙一带粮食赋税占到全国的比例逐年增高,到明清时期,已经高达百分之四十以上。但是长江三角洲经济发达地区经常受到海潮的袭击,人民的生产生活受到严重的威胁。自从汉代开始,沿岸居民便开始自发的修筑海塘防御海潮,由于海塘在预防海潮灾害的方面价值突出,康熙时期便已经十分重视海塘工程了。
康熙是乾隆最崇拜的人,万事向其学习,励精图治,自然不会放过如此重要的工程。事实他还真的不是仅仅说说,自从第三次南巡开始,他就亲临海宁查看塘工,还赋诗一首:“海宁往何为?欲观海塘形。浙海沙无常,南北屡变更,北坍危海宁,南坍危绍兴。……绍兴故有山,这害锋差轻。海宁陆切低,所恃塘为屏。”重视之情,溢于言表。
当时,对修筑海宁戴家桥段(八百四十长)海塘存在着柴塘与石塘之争。柴塘易毁,不过施工容易,成本低。石塘虽然比柴塘坚固,但是戴家桥一带皆是浮土活沙,用条石修筑屡屡受挫。还有人建议内移数十丈建塘,又会毁坏不少沿海一带村舍,被当时任湖北巡抚的庄有恭驳斥,未能成行。
乾隆曾经亲自试验排桩,发现桩木打下之后,沙散不能噬木,摇晃无着,甚至有时候会出现桩木自动浮上的现象,无奈之下,变更石塘之事只得作罢,戴家桥段仍旧修筑柴塘。
不过,这也成为了乾隆心中的一个巨大的遗憾,此后,乾隆三十年他第四次南巡,调庄有恭为江苏巡抚,总理塘务,并再次亲临海宁再查塘工,力主将戴家桥一带柴塘改为石塘。
其时就是去年的事情,福康安伴驾就在旁边,庄有恭曾立下军令状的,三年之内必定完成乾隆的任务。不过福康安从傅恒与乾隆的口中知道此事的难为,一直不太相信。方才说起塘务,不过是没话找话罢,万没想到庄有恭居然说出这样一番话来。这才不到一年吧!有这么快?老家伙不是冒进邀宠吧?
思量着,福康安扫一眼庄有恭,再看了布政使方孝同和按察使季友德一圈,发现三人面上的神色尽皆坦荡,毫无弄虚作假不安之色,不禁动容,暂时忘记了和珅的嘱咐,一字一顿问道:“少保大人此话当真?那打桩之事莫非解决了不成?”
听福康安问到这里,庄有恭枯瘦的老脸上褶皱齐展,露出一股自得之色,哈哈一笑道:“此事我已秘折禀奏万岁,若无十足把握,怎敢如此?”