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清康熙六年(1667年)建立江苏省,乾隆二十五年(1760年)设立江苏巡抚,专辖苏州、松江、常州、镇江四府和太仓直隶州,仍驻苏州府。巡抚衙门旧址原为鹤山书院所在地,明代永乐年间改为衙署。
抚台衙门规模甚大,所在街巷两端有高大的门楼,衙门口是宽阔雄伟的照壁,威武雄壮的石狮子雄踞大堂门口。穿过大堂,过仪门,后堂,再穿过一片小花园,就来到了后楼巡抚住宅之所。
庄达从和珅那儿得了消息,匆忙回来,刚至正厅,便见父亲身穿一身家常袍服将两位中年人送了出来。其中一个头戴蓝顶子,身材微胖,显得富富太太,认的是两淮盐政尤拔士。另外一人头戴小蓝宝石镶水晶顶子,身穿白鹇补服,是个五品文官儿,国字脸,高鼻梁,举手投足间有儒雅之气,看着面熟,却想不起在哪里见过。
“致远兄,你且放心尽去,铜斤的事我自会为你尽力周全。不过你也知道,我这位分上,上下左右都有人盯着……好在还有青浦,咱们同心同德,全力帮你度过这次难关!”
“庄少保有此话,兄弟感激不尽,改日再来拜访,你身子不爽,外边风大……”那位叫致远的拱了拱手客气了一句,与尤拔士转身,经过庄达的时候,点头微笑了一下,这才离去。
庄达躬身目送二人远去,这才起身跟着父亲回厅,忍不住心中的疑惑问道:“前几日跟批验所高德全吃饭,听他说那尤拔士失踪了好久,怎么今儿个……?跟着他的那位是谁啊?有点面熟,偏偏想不起来在哪里见过。”
花厅靠窗的地方摆着一张古色古香的藤椅,庄有恭惬意的躺在上边,一边享受着庄达轻柔的按捏肩膀,不答反问:“那个叫叶凡的如何了?可问出什么线索了么?”
“说是全蒙着面,包括救他的人。我看他自己都稀里糊涂,倒是他表姐,不愧是高杞**出来的,看事挺有章法,说的话有些道理。”庄达一边说着,又用手去揉庄有恭的鬓角,见他闭着眼睛,眼窝深陷,想着父亲刚过五十,便华发早生,心里隐隐有些心疼。
“哦?她怎么说?”庄有恭猛然一睁眼睛,嚯的闪过一道精光,不过就是一瞬,很快他就重新闭上了要睡着的样子。
庄达就站在庄有恭的身后,自然发现了父亲的神色变化,暗自诧异一下,老实的将卿靖的话说了一遍,接着道,“我觉得她说的甚有道理,想着您正在为这件事犯愁,这才……我一直奇怪,她们姐弟京城好好的茶馆儿不开,怎么跑回江南来了?难道是……?”
“你就别瞎琢磨了……案子的事不用你操心,为父自有章程——你不爱做官,偏愿意做那倒买倒卖的下贱营生,我也不去管你,不过,现在钦差就在这边,消停些,别让人抓住了把柄。至于那卿靖姐弟,勤走动着,能帮忙的,主动帮帮,不冲别的,就冲高家的面子。至于英廉那孙女,你既然不愿意,我也没办法,一切随缘吧!”
听父亲提到了范雯雯,庄达不由苦笑了一声,如同吞了颗黄连一般——窈窕淑女,君子好逑,他岁数也不小了,适婚之年恰逢丧母,一下耽误了三年,如今碰上范雯雯那样清纯貌美活泼可爱的女孩儿,说不动心那是矫情。
他自问长的也算人中龙凤,父亲又是二品抚台,封疆大吏,与其也算门当户对。可那冯雯雯看他的次数甚至不如看那个长相普通的叶凡多,而且张口闭口都是“善宝哥哥”如何如何,让他心中情爱之火尚未熊熊燃烧,便被浇个熄灭——不随缘又如何,难道非逼着自己老子学那孔传炣去挨撅?
那叫和珅的小子,究竟是个什么样的人呢?他心中好奇的很,嘴上却道:“父亲国事纷繁,就别为我操心了。对了,江宁那边一家伙被钦差一锅端,底下搭门子撞木钟找到我的不少,都被我推了……倒是父亲,这都过了一天,您不过去看看?他们年轻气盛,又‘代天子巡’,万一……”
“‘请神容易送神难,’年轻人不知轻重……总督衙门就在江宁,还是让高制台头疼去……那做生意的事,便如这官场一般,一步错步步错,今后你要记住,‘小不忍,则乱大谋’,越是复杂的局面,越是要镇静。”庄有恭虽然嘴里说看不上庄达做生意,不过是读书人的通病,实则从心里,还是很喜欢自己这个儿子的,听他关心自己,不免将自己的经验相授,说罢挥了挥手道:“下去吧,这几天没事多往叶凡姐弟那儿跑着点,有什么事,回来告诉我!”
庄达虽不清楚自己的父亲为什么对那卿靖姐弟如此重视,心说不就是高杞的一个外室么?不过见父亲不欲多谈,不敢再说什么,轻手轻脚的退了下去。
花厅中顿时安静下来。
庄有恭在阳光下躺着,好像睡着了一般,良久,耳朵忽然一动,开口道:“事儿办的如何了?”
“一切顺利!”庄有恭的身后突然多了个身穿灰衣的大汉,长的很普通,除了太阳穴高高隆起以外,属于那种扔到人群里很难再找到的一类人。