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“末将已经探得一清二楚,当初鄡阳城一战之后,除了明公一路人马逃了出来,其余皆未能幸免。袁熙部将吕旷、吕翔,曹操谋士荀彧,皆死于乱军,就连猛将庞德亦力战而死,余者张郃、高览与袁熙一起被袁军所俘获,曹操大将徐晃一战后,却是失去踪迹,就连袁术也不知道他的消息。”
赵牛将手中正方形的黑漆木匣递放到刘备案上:“曹操为袁军乱箭射死,这是他的首级。”
刘备目光一直,愣了半响,似乎到现在了,他还不能相信曹操已经死去。
赵牛在旁边继续说道:“前着末将奉命到豫章,混迹于南昌城。多方打听,费了许多功夫,买通了伪仲宫内守卫,这才探到曹操等人的下落。后又经过多方打听,才知曹操等人的尸体被停放在城左义庄之内,于是末将潜伏到义庄左近,长达一个月。等到摸清了地形,这才唬了机会,偷入庄去,挨个将尸首看过,终于功夫不负有心人,到底让我找到了他的尸体。他尸体上虽撒了石灰,暂时没有腐烂透,但尸身上箭创无数,惨不忍睹,我无法将尸体盗运出来,只得割了他的首级,装在匣子里。拿到尸首后,末将不敢耽搁,赶紧抽身出来,一路又用去了十几天,我怕尸首腐烂,只得暂时在紧要处刷了遍油漆。”
赵牛一面说着,一面慢慢启开了盒子。
一股臭味冲着鼻子刺来,刘备长身而起。倒不是刘备怕闻这口气,却是他不忍见得曹操的头颅。
头颅虽然已被油漆裹了,但曹操那对透着寒芒且空洞的眼珠,让刘备还是身不由主的倒吸了一口气。
眼前,的是曹操。没错。曹操的确死了!
刘备挥了挥手。让赵牛将黑色木匣盖了起来。心里非但不高兴。反而一阵的莫名忧伤。人死后,不都是这样么?什么丑陋美恶,什么功名富贵,过后到是一场云烟。现在还有腐肉在。等若干月若干年后呢?尸骨能存么?
赵牛见到刘备这副神情,实是不解。忽听刘备道:“袁术杀了曹操,却不敢把曹操的尸首公之于天下,只放在义庄。好生保管着。赵将军,你以为此事这么简单么?若是他真想看守,只怕十个赵将军你也未必能够轻易得手。”
赵牛一愣,上前一步:“明公的意思,他是故意让我拿的?”
刘备嘴角一笑:“算你明白。他这是等我们去取呢。”
赵云眉头紧蹙:“他此意莫非是想把杀害曹操的罪名推到明公你身上?”
刘备再次点头:“他刚刚经历了一场大战,虽然勉强将我们逐出境内,但元气早已大伤。在此时,他只想抽身事外,保个平安,哪里还敢得罪像曹氏这样的强硬派。当然。说到怕他,那也未必。毕竟曹操一死,兖州早已成了一盘散沙。而他之所以不敢妄为,却是他的妄为之处。”
赵牛被刘备这么一说,脑袋发麻,一时倒是没有听懂,只干瞪着眼睛想了半天,突然回味过来:“明公的意思是,明着看,他是不敢将曹操之死公诸于众,却故意借明公之手,实现他的目的。这样一来,曹氏势力就会将帐算到明公你头上,而北方袁绍跟曹操关系又是盟友,到时势必会帮着曹氏那边。这样一来,就算明公你不想打,也得拼命打。而只要兖州战火不熄,打得不可开交,则欲发对袁术有利,这样他就可以有了回复元气的时间。”
刘备伸手捋须:“赵将军你明白过来了吧?”
赵牛一愣,赶紧抱起木匣:“既然这是害人的,那我还是把他送回去!”
刘备呵呵一笑:“杀敌三千还要自折八百呢,天下的事情哪有这么简单的。他袁术想要争取休养生息的时间,我也同样需要吞灭兖州,荡平北方的时间,两者各取所需,有什么不好。杀曹操的罪名他袁术既然不敢承担,那就让我刘备来替他担着吧!”
※※※
秋风悲凉,孤寂如坟。早晚带了点寒意。
城前高丘之上。
“玄德公,你我正处在敌对势力,而且每天都在互相杀伐,仇人相见。你这样动不动就请我出城喝酒,这未免有点不像话。”
郭嘉的话干脆,他的人也利落,看到并着的案几上放着一碗美酒,正飘着不一样的香气,真叫人馋涎欲滴。郭嘉拿起碗来,咕哝的喝了一口:“好酒!”还没称赞完,又接着咕哝咕哝,长鲸吸水,喝了个干干净净:“痛快痛快,再来一碗。”
郭嘉今年应该只有二十上下,正是青春之年。可他的鬓角、头顶,居然露出了一绺绺的白发,而且眼角的地方,明显起了褶子。他刚才来时还不停的咳嗽,有时要掏出白色方巾来握嘴。而拿下来后,上面白巾上一条条红色的血丝隐约见到。只有他在喝酒时,咳嗽才好了些。
只一个月不见,郭嘉居然如同老去了十岁!
刘备虽不明所以,但也知道连番交战下来,他是不但要费尽体力,晚上又要筹谋划策,熬尽心智。时间一长,再如何能干的人,也是难以继续坚持了,力不从心那是难免的。
听郭嘉这么打趣,刘备赶紧又为他满满斟了一碗:“奉孝喝的可不是普通的酒,此乃地地道道的宜城醪。记得上次我跟奉孝你说过,我要送奉孝你几坛子这样的好酒。这不,我趁着上次简雍简宪和回彭城一趟的时候,让他顺便带了十坛子过来。奉孝你尽管喝,其余的酒等会我再让人交给你的部下,让他们随你带回城去。”
郭嘉拱手笑道:“那就先行谢过了!”
两人又对喝了几碗,郭嘉突然剧烈咳嗽起来,咳的脸上一遍苍白。
刘备万分不忍,眉毛一蹙,赶紧道:“奉孝!你没事吧?要不我让华神医来为奉孝你看看?”
捻出方巾,郭嘉细细将血丝揩干净。道:“玄德公请我出来。不光是为了送我酒喝。跟我谈论些无关紧要的事吧?有什么事玄德公请说吧,酒我也喝得差不多了,要没事我就要回城了。”
刘备请他出来,当然是为了将曹操首级传给他看。但看他单薄的身子。若是不能承受,害得他病况加重,那却实在是不忍!刘备眉毛一蹙,一时拿捏不定。
这时。郭嘉却是长长叹了一口气,乃道:“人道玄德公你仁义无双,今天我算是真正见识了。玄德公你考虑我身体现在羸弱不堪,所以怕将事情说出来后,会让我受到打击,从而伤害了身体。玄德公你的好心我郭嘉心领了,就请玄德公把事情说出来吧。若是不愿意说,我倒是愿意替玄德公你说出来。”
刘备一愣,他知道?
只见郭嘉盯着刘备看,一字一句的道:“玄德公此来。是不是准备将曹公的首级传给某看?”
刘备站了起来,半天才道:“本不忍心拿出来。既然奉孝你说了出来,那就不能再做隐瞒了。不错,我已得到了曹公的首级。”刘备掌一鸣起,赵牛从下方捧着一个黑漆木匣,走了上来。
虽然事先已经猜到了大概,但看着赵牛怀里的那只小小匣子,看着他一步步朝着自己逼来,郭嘉的心也慢慢沉了下去。脸上本是苍白,而此时,好像仅有的那么一丝血色,也已经悄悄没有了,似乎是被人瞬间吸了个干干净净,只剩下那只鼻翼在清晰可闻中,呼哧呼哧,慢慢的喘息着。没有节奏,有时甚至都误以为断了。
赵牛一步步紧逼而来,郭嘉的脑子嗡鸣着,反复自己的身子早已堕入了万丈深渊。不在人间了。
希望破碎了,希望彻底破碎了。