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沛国府治,萧县。
沛相潘璋府邸,潘璋处理完公务,已经是入了半夜。
比及这时,油灯渐渐暗淡下去,灯油也快点完了。一阵困意袭来,潘璋张嘴打了个哈欠,双臂向前平伸,两手五指相交,掌心向外,掌背手指向后压了压。噼噼啪啪,传来数声压指声,干净利落。站起身来,推了推后腰,仰天闭目片刻。这时,门外小吏突然敲响了木门,橐橐橐:“大人,彭城特使在城外候着,守城将军特让军士送来消息,问大人可否让他们进城?”
“彭城特使?这半夜找我干什么?”
潘璋准备按照法度让特使在城门边候着,到明天天明了再开关相见。门外小吏又道:“特使说十万火急,晚上必需见到将军你,不然彭城将危矣!”上次彭城被围之事不远,潘璋驻军此地本来就有身负拱卫彭城作用,听到此语,立即说道:“快让守城将军放他们进来,直接领到我府上来!”小吏领命去讫,潘璋又叫家将填灯回蜡。他刚才处理公务时穿的一声便服,此刻接见彭城使者,自然要着装慎重。将官服穿了,端坐案上,双手平放,等着使者的到来。
来使一共有三人,见到潘璋,一人上前,拱手问道:“这位就是潘将军了?”
潘璋点了点头,干脆利落的说道:“你们是彭城方面派来的使节?说有十万火急之事偏得半夜见本将军?”
使者面色沉重,道:“确实十万火急。将军不知,我彭城已被贼兵围了,张长史、陈县令半夜让我等偷偷开城出来,特传令,让将军连夜带领本部人马前去解围。不得耽搁。”
“什么?彭城被围了?”
潘璋脸色一变。半天道:“这不可能。且说说带兵将军是说。有多少人马?”
使者立即答道:“听说对方带兵将军乃是西凉将军马超,有三万不等人马。”
潘璋道:“西凉马超?此獠如何会突然出现在彭城,难道他是从天而降不成?”
使者答道:“将军不知,小的听说。这位将军虽出身西凉,但目下已是曹军大将。他们却也并非凭空出现,乃是早已有了预谋。将军应该记得前些时候的彭城之战吧,郭嘉亲自领兵而来。但听闻刘大人将回彭城,所以又将兵马撤了回去。但并非全部、余者的,则全都化整为零分散到了彭城四野,以及城内外各处。目今他眼见刘大人的大军全都征讨兖州去了,彭城空虚,于是就突然发难,打了个彭城措手不及。张长史等恐彭城失陷,故而派我等出城传令,让将军带兵速去解救。”
潘璋按刀站起,思索片刻。突然问道:“你对贼人的安排倒是十分了解。”
使者脸色一变,随即镇定。乃道:“彭城有张长史和陈县令他们在,曹军的这些诡计自然逃不过他们的法眼。张长史他们也怕将军不相信,故而告诉我这些,以方便将军垂询。”
潘璋两眼盯着他,问他:“可有文书?”
“有。”
后面一位副使从袖子里摸出一封封了火漆的书函,交给了正使。潘璋身边带剑将士将书函从正使手里接过,再转交给潘璋。密信到手了,潘璋的眼光才从三位使者的脸上收回来。化了火漆,将信函反复读了两遍,这才放在案上。说道:“三位使者先回去转告张长史他们,让他们放心,本将三个时辰内必会赶到彭城。”
三位使者对潘璋行了个礼,转身告辞:“那么有劳将军了,望将军早点起兵。”
送走三位使者,潘璋将信再次看了一遍,确认并没有什么差错,也就让部将连夜召集萧县的五千人马,留了一千守城,其余人马皆随他出征彭城。
此时天已经微微亮了起来,军队已出城三五里了。
潘璋在马上,眉头凝结着,心里想的还是刚才跟使者对答的情形。
三万人马并非小数目,再能隐藏,如何逃得过剑啸营刺探的耳目?就算如此,既然他们三万人马没能一举拿下彭城,则必须马上撤走,或者找到可为依据的城池,以应对接下来各路救兵的到来。如他们这么说,似乎马超的三万人马准备孤注一掷,非要攻下彭城不走了,也不理会其他各路他马了。马超能有这么笨,或者有如此大的胆子吗?
再想到那封书函,眉毛突然一皱。上面压的是张长史印绶,这倒没错。可陈大人的那方印,为何压的是县令之印?陈群若只是用县令之职来写信令他调兵,怎么也说不通。新法规定,彭城周边驻军皆受城门校尉节度,有随时听从城门校尉调配的义务。可既然是调兵,如何不用城门校尉之印绶,仍是用着县令之印呢?
潘璋冷汗一冒,不由的扯紧了马缰。坐下灰马猛然顿住蹄子,踢踏不前。
两边将军走上前来,看到潘璋突变的脸色,都是吃惊非小:“将军?”
“不好!”
潘璋大叫一声:“后队变前队,前队变后队,赶快撤兵回城!”
一语未了,夹后方冲出一彪人马,到了潘璋跟前,高声叫道:“不好!将军,我军刚出城,城池就被曹军占了!”
诸将皆惊,都是你看着我我看着你。
潘璋气血填胸,还未来得及再语,两边梆子声响。其时天时尚未大亮,树林里黑漆漆的,左右也不知冲出多少人马来,顷刻间杀入潘璋部队。到了此时,潘璋部队只得各自奋战。那边厢,一人哈哈大笑,大声道:“西凉将军马岱在此,潘将军还不下马投降?”潘璋气得差点从马上跌下来。他拔出佩刀,循着笑声,杀了上去。
将军马岱在一杆大旗之下,却也好认。他穿了一身银铠,捉了条狼牙棒。眼见着一人奋马捉刀而来,嘿嘿一笑。扯起马缰。举起狼牙棒就冲了上去。与他对了三十多回合。潘璋惧他气力太重,又见兵士被他冲的七零八乱,只得弃了他,带了少数人马突围而去。
马岱奉了大哥马超之命。连夜用假使,做假书,诓了萧县城来,也就不再追他。打扫战场。杀了潘璋一千多人,活捉七八百人,其余则被乱军冲散,遁入他处。不理,整兵入城,一面将消息报告给大哥马超。时已天亮了。
马超眼看得了萧县,心里高兴不已,就算郭嘉那边一时没人过来接应,也能够支撑一阵子了。
※※※
济北国,征北校尉府。
木路趁着兖州无主。大部分兵力都调往定都,济北国附近兵力空虚之机。率部先后攻下左近数个县城。就连东郡东阿、聊城皆在两个月之内轻易拿下,一直打到了东武阳。他手上的兵力也从最初的不到千人,一下子扩张到了两万左右。当然,这两万兵力绝大部分都是这几个月新得的。毕竟兖州最高领导人曹操都是生死不明了,他们这些人眼看风头转向,也就识趣的不做大的抵抗,木路征北大军一到,皆是开城纳降。
木路所在的济北国毗邻平原郡的袁谭所部,袁谭眼看木路在自己眼皮子底下做出无数动作来,如何不噪怒?只是他父亲奉行观战态度,他也无可奈何。然而眼见木路兼并旁边数县,战火都延伸到了他的平原郡,数日之内各地县令诉苦,驻地将军纷纷向他请战。袁谭其实也是眼红,欲要趁着兖州之乱分一杯羹。他既然劝不动父亲出兵,只得自己请求独自带兵出战。
袁绍被袁谭烦恼的不得,只得同意了袁谭的请求。袁谭又借口手上没有可用的大将,向袁绍又要了大将韩猛。袁绍一并给他。
袁谭得了父亲的大将,又死赖活赖来无数粮草,乃大起三万人马,一路渡河而来,首先攻打临邑城。