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鄡阳城,曹操宴饮刘备等人。
酒喝一半,刘备突然开口笑道:“遥想当年十八路诸侯讨伐董卓之时,董卓弃洛阳而去,曹大人你可是第一个站出来,劝说诸路诸侯杀入关内的呀。后来,曹大人你力有不逮,败退回来,看到各路诸侯置酒高会,不图进取,以致眼睁睁的看着董卓挟帝而去。当时曹大人你可是意气风发,甩袖而去,大声叫道‘竖子不足与谋’,从此起灶单干。现如今,我等起兵讨伐袁逆,托赖诸位齐心戮力,自渡江以来一路势如破竹,不出数月就已经打到这鄡阳城来。虽则此地距离南昌城尚有一河之隔,但兵锋所及想亦让袁逆心胆俱颤。到了这个地步了,只要趁势席卷,何功不立?袁逆焉有退路?可某不明白的是,如今我等日日置酒高会,不图进取,想必是坐等袁逆伏诛吧?又或者重覆当年十八路诸侯故事,让袁逆逍遥法外?曹大人,不知我说得有没有道理呢?”
刘备自从听了许褚刺探回来的消息,心里一直不安。他眼看着曹操不停推诿着进攻的日期,心里的疑窦一日盛似一日。如果曹操真的是自己猜测的那样,在等候兖州那边传来的消息,然后两路起兵,夹攻自己,刘备岂能坐以待毙。他突然说出这番话,就是故意要打乱曹操部署,逼迫曹操尽快起兵。曹操听刘备这么一说,放下酒杯嘿嘿一笑,心里却已盘算好最迟今晚典韦那边就有信了。他点头道:“刘大人说得是,先前我等因为粮草的事耽搁了这么长时间了,现在既然粮草都已到齐,士卒也已休整完毕了,我看再过两日就可发兵南昌,一举破贼了!”
曹操老奸巨猾,既然答应出兵了,也就不好再催了。刘备点了点头,说道:“如此甚好。那么我等再休整两日。两日后再发兵破贼!”曹操哈哈一笑,捋须笑道:“刘大人忧国忧民之心,天地共鉴!实乃我大汉之幸,天子之幸,苍生之幸啊!来,某敬刘大人一杯!”刘备呵呵一笑,拱手却道:“曹大人乃我三军盟主。何敢劳大人敬酒?不敢当,不敢当!”
刘备说着就要走开,却被曹操叫住:“刘大人哪里话。不知刘大人还曾记得,当时江水边夜饮之时,突然遭到陈武之子陈修暗箭袭击,若不是刘大人你及时为我挡了一箭。我此刻命已休矣!说来,我尚未感谢刘大人你呢。嘿嘿,说句不好听的话,若将来你我二人两军对垒之时,刘大人你若不幸落入我曹某手上,曹某必当感念往日之恩,放过刘大人你一回,也算是报答刘大人你的恩德。”
刘备听他一说。嘿然一笑。拱手道:“如此,我先谢过了!”说着。一口乾尽,拱手退出。
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夤夜。
刘备将手里的竹简放下,忖道:“曹操这么爽快着答应出兵,又对我说这一番话,看来他是准备动手了!”
“大人?你在说什么?”
刘备看了眼前孙尚香一眼,问她:“袁术那边最近可有什么动静?”自许褚回彭城后,孙尚香自告奋勇,要当刘备的护卫,暂时接替了许褚的职责。先前刘备眼睛一直盯着竹简看,孙尚香小女孩家虽然心痒着想跟刘备说话,但看到刘备紧蹙的眉头,也就一直没有开口。此刻突然听他自言自语,是以有此一问。孙尚香听他反问自己,也就立即说道:“哦?袁术?他那边好像一点动静也没有。”刘备沉思片刻,又问:“如今我盟军都已打到他的门口来了,他难道还能沉得住气,坐得下来,一点动静也没有?就连准备弃城逃跑的意思也没有?”
孙尚香听他一说,皱眉摇头:“逃跑,这还真没有呢!我每日令人侦查,回来的情报都是一个样子。南昌城门除了下午时候定时开启两个时辰,方便出入以外,就仿佛从来没有打开过。”刘备点了点头,心道:“这袁术倒还沉得住气。”突然想到甘宁、文聘丢失柴桑的事,心里又是一阵迷茫。是何人有此能耐,如何能在数日间收复大片失地,而且居然做到兵不血刃的地步?这人,这人也太可怕了吧。刘备可不相信这件功劳是诸葛玄的,这背后必有高人!袁术能稳住,看来多半是这人的功劳。既然这人如此能干,我等这次贸然攻击,只怕未必捞到半点好处。再者,曹操对南昌城围而不攻,分明不把袁术放在眼里,他首要解决的对象定然是自己了。袁术既然不能仓促可灭,我又有危亡之险,为保自身,看来只有这样了!
刘备将早先写好的密函交给孙尚香,对她说道:“这封信你带到南昌,想办法混进城去,然后将它交给袁术大将纪灵,你的任务就算完成了。”孙尚香接过密函,微微一愣:“纪灵乃袁术所拜的大将军,我能轻易见到他么?”油灯照在孙尚香脸上,远黛的眉,含贝的齿,若隐若现。她嘴巴一抿,娇俏的模样还真可爱。刘备站了起来,禁不住动手刮了刮她的瑶鼻,笑道:“以孙大小姐的本事,别说是纪灵了,就算是想去会会袁术小儿,只怕对于你来说都是轻而易举的事吧?”
孙尚香咯咯一笑,将密函放入怀里,抬起头来,说道:“那是,这事包在我身上了!”随着灯光射入她的眼睛,一道更加凌厉,更加炙热的目光,随之而来。与刘备目光不经意的相触,却令这位小姑娘有些局促不安起来。她赶紧别过头去。眼前的孙尚香虽则只有十多岁年纪,但身材却已长得初具风韵,要不是个头还没跟上去,刘备还真恍然觉得她已经是个成熟女性了。她幽怨的目光扫过的那一刻,曾让刘备的呼吸仿佛停止下来。身边静悄悄的,刘备这时才觉起此刻屋内只有他两个人。孙尚香离得近,刘备甚至能感触到她咫尺天涯的呼吸,还有她身上带来的幽幽体香。
曾那么一刻,孙尚香闻到刘备身上所散发出来的男人的特有气息,不禁是嗅起鼻端狠狠的吸了吸。
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曹操大营。
曹操来回踱着步子,眉头紧锁着。典韦也该来消息了,如何干等了两天还是音信全无。这倒是出乎曹操的预料。典韦没回来,他就无法断定兖州的郭嘉到底有没有准备好。是不是将计划付诸行动的时候了?但两天已然过去。典韦依然没有回来,依照他与刘备之间的约定,是不能再等了,明天就得发兵南昌了!
也就在曹操苦思对策的时候,外面一人求见曹操。
这么晚了,会是谁来?将来人叫进,曹操一问。方知此人乃是自己安插在皖口的刺探。早在曹操渡江之前,早已做了一番安排。他在刘备的皖口水师里遍插自己的眼线,为的是随时掌控皖口乃至彭城的消息。此人的到来,倒是让曹操眼前一亮:“皖口最近可有状况?”
刺探摇头道:“这倒是没有。只是,我等却发现了一个可疑人物。”
“哦?”曹操盯着他:“是什么人?”
刺探皱了皱眉,仔细回忆道:“这人以前我们见过。他常常跟随在刘备刘大人左右,曾听典韦将军说他叫……叫虎痴。对,就是这人!”“许褚?”曹操眼睛一转,赶紧问道:“你们见过此人?”刺探点头道:“对,就在数十天前,他曾渡江而来,见了皖口水军将军程辉就走了。我等当时尚未在意,但就在两天前。这人又匆匆赶了回来。他当时一身是血。似乎受了重伤。我等见他这情况,心里不知为何隐隐感到不妙。左右商议着,选了小人出来。小的知道情况紧急,不敢耽搁,于是连夜动身,希望赶在他回来之前过来,把消息传给曹大人。”