此次征西。河北军伤亡不少。各营的兵马损失都需要补足。此外背井离乡在外征了大半个念头。战将士们和文远一样思乡的情绪也特别浓重。毕竟河北军虽然骁锐。却终归是人而不是机器。是人就会有有疲倦懈怠的时候。依着文远的打算。等军士们回到邺都。至少需要休整一段时间才能再次出征。

此时的函谷关。早已重新纳入河北军的控制之下。吕蒙、颜良在弘农大败张绣之后。张绣立即命令这里的守军撤回宛城。洛阳至长安的道路终于贯通。文远到了函谷关时。分兵驻守此处的文远早就闻讯出关相迎。还领着文远枪王沟子岭上杨义等阵亡将士的的坟冢。祭奠亡灵。

沟子岭一场大火。烧毁的军粮辎重倒在其次。自副军校尉杨义以下。烧死了河北军上万子弟兵。此后张绣派兵据住函谷关数月。许多人甚至已经找不到尸骨。被烧的连灰都不剩。赵云重据函谷关后。只能在此地修建一座大幕。以收殓祭奠阵亡士卒。

见了赵云。文远最迫切想知道的当然还是洛阳一带的情形。要知道文远把赵云留在洛阳镇守。任务可并不轻松。

河南尹紧邻豫兖二州的陈留、颍川二郡。尤其是颍川的许昌。是曹操的大本营。是曹操不可能放弃的种种之重。赵云率冀州军团驰援洛阳之后。曹操也命曹仁加强了这一带的防守。颍川、陈留二郡。屯驻了曹操数万之众。

就在文远从关中返回的时候。曹操也已经扫平了后院的祸患。

建安四年三月。曹操在汝阳大破刘辟、龚都的汝南黄巾。斩过万。生俘两万余众。龚都被夏侯惇阵斩。刘辟死战得脱。只带着数千残兵败将逃回老巢苟延残喘。

同年四月。曹操挥师大举攻入汝南。前后不过两个时间。就扫平整个汝南。刘辟不敢与敌。引残败兵马窜入淮泗。前往灊山一带。投靠袁术曾经的手下雷薄、陈兰。

而曹操在占据了汝南之后并沒有停下脚步。时隔两年之后一举攻入淮泗袁术的地盘。

其实此时淮泗说是袁术的地盘。已经名不副实了。仿佛是为了惩罚妄自称帝的袁术。自袁术称帝这一年开始。淮泗之地就连续两年遭遇了史无前例的大旱灾。旱灾之后便是饥荒。加之袁术称帝之后奢侈荒淫。横征暴敛。百姓民不聊生。四处逃散。后來连部将陈兰、雷薄弃他而去。落草为寇占据灊山四处劫掠。

曾经名噪一时的淮南袁术袁公路如今已经是日薄西山。甚至已经根本不用周边的势力攻打。袁术自己都随时可能灭绝。有人探究袁术之所以苟延至今的原因。竟是周边的曹操、孙策、刘备等人都不愿意攻占此处。不愿意接手淮泗这样一个十室九空的烂摊子。这也不知道是袁术的幸运。还是悲哀。

进入建安四年。淮泗地区的生气终于恢复了一些。曹操也终于决定将手伸到此处來。此前曹操一直和文远对耗着。根本腾不出手來。击败汝南黄巾之后。听说张辽还沒从关中回來。曹操就打算借文远西征之际。一举把淮泗之地拿下來。当文远回兵赶到洛阳的时候。据探马最新带回的消息。袁术已经在寿春呕血而死。曹兵几乎兵不血刃就接受了整个淮泗之地。

和新得了关中五郡的文远一样。曹操在吞并了汝南、淮南之后。也进入了一个消化期。巩固在新占领区的统治。收编降卒。补充战损的军队。张曹两家可以说是不约而同的。都选择了暂时偃旗息鼓。按兵不动。