听着张确的介绍,高宠和赵礼暗叹福祸无常,这场大雪虽然耽误了他们的行程,对人员和物资造成了不小的损失,但是也因此躲过了西辽军的伏击。他们知道以骑兵为主的西征军尽管装备了先进的火器,但是在大山中仍然会受限于地形,难以挥出全部战力。而西辽军武器装备落后,可他们占据了天时、地利、人和,又是以有心算无心,因此即便西征军拥有武器上的优势,也难免会遭到重大损失。
恰恰是暴风雪的到来,让西辽军根据以往的经验确信宋军不可能成功翻越阿尔泰山,甚至会半途退军,复返也要等待来年五月冰雪消融之后了,这就可能重现他们那次因为量草不足夭折在半路上的东征。基于以上的判断,西辽军便撤军归国,使这一地区成为无兵驻守的非军事区,让西征军钻了空子,在最为虚弱的时候得以逃过一劫。
“能轻易进入高昌,这只能说天佑我大宋,虽然路上吃了些苦,却避免了全军覆没之危!”高宠感叹道,他明白即使以大宋现在的国力完成这次西征也需要很大的决心,若是这次西征失败折损过重,朝野上下定会反对再次西征。即时以皇帝的强势也不得不暂时妥协从长计议,从而失去收服漠北各部势力,征服高昌的良机。
“是啊,在和金国和议,前帝归国后,朝中一些人以为又将重演与契丹百年和平的盛况,不需在花费巨资养兵备战,便纷纷上奏鼓臊什么修文弃武,减少军费。如若这次西征兵败,陛下承受的压力之大可想而知。为了平息舆论。恐怕也要做做样子了!”张确叹道,西征军的幸运也是皇帝的幸运,也可以说他们这些皇帝心腹的幸运。
“陛下登基后朝中众臣虽然支持皇帝整军备武征伐女真,但主要还是基于女真对我大宋的入侵的现实,他们不过是觉得都城被攻破。二帝被迫北狩是极大的耻辱。为了雪耻保持天朝大国的面子,也是为了消除金国对大宋的威胁不得已才支持皇帝,对我们武人地位的提高保持一定程度上的容忍。”赵礼说道,“现在金国主动求和,放回了前帝,他们觉得威胁已经消除可以高枕无忧了。便会重提祖宗家法继续实施以文治武的老调。一旦成功,下一步就是该逐步要求皇帝让权,提升相权,从而达到削弱皇权的目的!”
“嗯,礼哥儿之言分析的透彻!有些朝臣目光短浅,只想争权。却不知道我们大宋周围依然是危机四伏,女真虽然衰落,但是其它部族任由他们展扩张,用不了多久就会成为一个新的女真,难道还想重演靖康之祸吗?”高宠点头说道,“皇帝高瞻远瞩,他是希望通过征战和结盟消除潜在对大宋有威胁的潜在势力。同时以此威慑诸国,为长治久安打下基础。若是消减武备,一味实施怀柔政策,用不了多久就会重回靖绥的老路上,当那些人现大宋不过是只没有了爪牙的老虎,岂能安分守己!”
“所以说西征这一仗事关国事,也关系到我们武人的地位,因此必须要打胜,而且要大胜!”赵礼攥着拳头说道。
“二位的高论我一个做买卖的听不懂,打仗也是两位将军的事情。我只管将话儿带到,东西送到就算完成了任务!”张确摆摆手有些不耐烦地说道,其实他明白自己能取得当下的地位和财富是离不了皇帝的支持,而皇帝也离不开大家的帮扶,他们早已结成了一个牢不可破的利益集团。可他也明白自己不能卷入政治太深,否则自己也就活到头了,于是打断了他们的话题。
“呵呵,一时感慨扯远了,张掌柜勿怪!”赵礼拱拱手笑道,“我们在大山中转了两个月有余,消息断绝,还请张掌柜指点一二!”
“呵呵,礼哥儿客气了!”张确也打着哈哈转入正题,“我们盛和堂受命为西征军筹集粮饷,在西夏和高昌都设置了基地以备大军不时之需。去年高昌背盟导致两国交恶,他们便派兵阻挡我大宋商队过境,因此运输、筹措物资都十分困难。据此转而考虑西夏起初答应与我们同伐高昌,出于方便和安全便以西夏基地为主,准备在他们出兵后商队可随后进入高昌,但是西夏国主李乾顺收受高昌重贿变了主意一直没有履约,而西辽军在高昌布置了重兵封锁了边界,导致商路断绝一时无法运出!”
“张掌柜,那高昌我们没有一点积存吗?”高宠听了急问道,现在西征军急需补充弹药,他们也寄希望能在此得到补充,如果落了空岂不抓了瞎。
“高帅勿急,我刚说是以西夏为主,可没说就放弃了高昌这边。”张确说道,“盛和堂在西北经营多年当然有自己的渠道,不会因为他们禁止我们通过而毫无办法的,只是要费些周折。”
“哦,张掌柜如何逃过高昌方面的阻拦和检查呢?”高宠有些好奇地问道。
“俗话说‘猫有猫路,狗有狗道’,高昌边境虽尽是沙漠戈壁难以通行,但并不是不能走,他们也只能守住大路,其它路线即便知道也无力整日值守的。我们许以重金通过一些小商队将物资运入高昌。另外高昌能够耕种的土地不多,粮食产量不高,就地采购十分困难,只能从外边调进,我们便通过蕃商购入分别积存在他们手中!”
“哦,张掌柜真是费心了!”高宠明白了,他们是利用走私的方法将军需物资运进高昌,而粮食则借助其它国家的商人们带入,当然代价也要高出不少。