又是一年秋来到,草原蒙上了一层昏黄,树叶开始飘落,西京这一年风调雨顺丰收再望,赵柽一边督促各部开赴边界防秋,一边使人收购百姓手中的余粮、点验各牧场缴纳上来的马匹。现在战争的阴云再次笼罩在西京上空,他不能不做好战争突然爆的准备。
赵柽刚刚回到府中,一杯茶还没有喝完,逢喜便进来禀告礼部侍郎马扩回来了,要求会见,他也只能摇摇头,想着是其跟女真人的谈判有了眉目,不过也感叹这马扩还是真敬业,天都黑了还赶着来汇报,但也只能带着一身疲惫到前堂。
却说这马扩,当日在太原跟童贯约定前往河北募兵,因为直言无忌得罪了刘韐之子,被拘陷入狱,关进了真定大牢。他曾直言谏阻童贯,童贯都要敛容相谢,自以为刘韐之子与童贯一样也有容人之量,所以言语中多有冒犯,得罪这位刘公子,可惜这位公子却无容人雅量,诬他募兵谋反。
刘韐不敢自作主张处置,也是因知道马扩乃是宋廷不可多得的外交奇才,赵官家也很是看重。等到他上表朝廷述及此事,已经是新皇在位了。赵桓命人前去审理,可是又担心刘韐已任河北制置史,派河北官员去主办此案,万一假公济私,岂不是国家损失一个人才,于是另派京东路官员前往,但已经拖到了七月份。
马扩虽是文官,却是武举出身,可谓文武全才,他在狱中呆了几个月时间,除了叹息就是悔恨莫及,自己是空有报国之心,却不得施展。当他已经渐渐习惯了牢狱生活的时候,一日在牢中过了午时,仍不见有人送饭来。心中好生纳闷。琢磨来琢磨去,仍是不见有人,再一问旁边所有狱友都是如此情形。。
马扩紧张起来,在刘韐所辖地方,想要整死他,根本不用玩“躲猫猫”那一套。更不会采用饿毙的下作手段,只需找人进来直接将他砍了了事。他是武举出身。身上起码又把子力气,否则连考核的第一项都过不了,于是他扭开了戒具,偷偷溜出了牢房。
当马扩都快出了大门,却没碰到一个狱卒,他现四下阗静无人。只见一个老狱卒坐在大门口。正在百思不得其解时候,那老兵也看见了他,苦笑道:“马大人别吃惊,番兵已经入城了!大家都跑了,你不如赶紧逃离这是非之地吧!”
老头也是担心他没死在宋人手中,又死在金人乱兵之中,岂不是一辈子背负的罪名无法说的清楚。马扩顾不得相谢。再次返回牢中,尽释牢中诸人。大牢里头不缺占山为王、乱世为匪啸聚山林的江湖中人,这些人对马扩救命之恩感激不尽,于是在他带领下,一齐易装,随他潜出真定城,逃在附近的山寨中。
马扩虽然被捕入狱,但是他怎么也是当过朝廷的官。而且能文会武,深得大家的信任,便拥戴他为。马扩于是团结两河豪杰,经常劫杀小股女真部队,在敌占区展开了游击战。可是随着女真人的退兵,他们这些人就成了叛匪,有的人受了招安吃军粮去了。有人回家了,而马扩却不能,他曾是官员通匪的罪名大了。
于是马扩只能和一帮十恶不赦或是无家可归的人继续当山大王,他们也要活着。那就只有一条路可走——抢,可女真人走了,抢的对象只能是老百姓和官军了。而这些是他不愿意做的,等到女真人二次南下时,他再次聚起数万人马,对抗女真,但是结局依然是被解散。
马扩再不愿过打家劫舍的日子,便离开了贼穴,但此时刘鞈依然是河北宣抚副使,此时童贯被诛,正清扫其余党,他更不敢回朝,只能隐姓埋名东躲西藏,却被情报司的人现,禀告给王爷。赵柽正缺少这样的外交人才,便命人联络。
而马扩在太原之时与王爷有过数面之缘,又久慕其威名,现在又是走投无路,便同意了。赵柽便安排人将他送到了西京,委以礼部侍郎之职,主管外交工作,来的时间不长,却尽心尽力干的不错…
“马大人辛苦了,请坐吧,上茶!”赵柽到了堂上,看马扩规矩的站在一旁说道。