过了国境线,赵柽便下令换装,穿上了辽国汉军的衣服,前导也由熟悉边情,精通当地语言的军士担任。为了保密,赵柽早就命情报司派出了先遣组接应,即便是带路的向导也是每到一个联络点即行更换,这样就是自己人中出了内奸也无法摸清他们的动向。
进入今年春天,辽国西京道的战场态势复杂,在其腹地进行的战争进入了万分残酷的绞杀状态。战争爆后,金军侵占了西京道大部分地区,以及西京道内主要交通线和重要州县、城镇被金军控制,迫使辽国的生存区域逐渐向阴山一线和宋辽边境地区压缩。
在山中钻了一夜,赵柽按照经验估计,他们进入辽境不过百里。清晨时分,向导来报,说现在他们已经到了宁边州,临近偏关,这里已经被金军控制驻有大军,侦骑遍及左右,白天行军很容易暴露,最好是在山中宿营,待天黑后再行。赵柽此刻虽然心中着急,恨不得飞过去,但是他也知道这是边境重地,敌军防范也必定严密,再说走了一夜人困马乏,想想还是听从了向导的建议。
宿营地选在了山腰的一片密林中,赵柽向四周张望,群山顶端长城隐约可见,山上树木繁盛,大者需两人合抱,小者密比如栉,坡草茂密可闻谷中潺潺的水流声,这里的植被还保持着原始森林的状态。赵柽不禁感慨,后世这种模样难以再现。取而代之的是‘煤都’的称号,参天的大树。秀丽的风景早已不见,满眼是秃山间的一个个煤矿,到处都蒙着一层黑黢黢的煤尘,昼夜不息的机器轰鸣和汽车的马达声...
“老大,开饭了!”旺福端着碗肉汤,拿着两块干粮递给王爷说道,一过境,随行的人才知道自己要去的地方是辽国。而他们是给王爷担任护卫的,但是在归国前的这段日子里谁也不能再叫王爷,而是以老大相称。
“嗯,大家都有了吗?”赵柽在得到了肯定的答复后才接过碗,找了个树墩随便坐下,将干粮掰碎放进汤里泡开。
“王...老大,这汤的滋味还行吧?”三狗给大家分完了饭。凑过来问道。
“不错,没想到放了这么长时间还有牛肉的味道!”赵柽吹着气,贴着碗边吸溜了两口热汤点点头说道。
“说起来真奇怪,一袋只有十几斤的牛肉干放到水中一煮,就变成了满满一大锅,两袋肉干不但够我们这么多人喝汤。还能摊上点牛沫吃!”三狗十分奇怪的对王爷说道。
“你过去光研究那些珍味佳肴,当然不知道这些军粮如何做出来的,那一袋就装了一头牛啊,以后要省着吃,一袋就够了!”赵柽笑着说道。牛肉干是随着成吉思汗的远征而闻名天下,与烈马、弯刀成为其三大法宝。这牛肉干其实早有了。只是还没有被挖掘出来大规模的使用,而是在牧民中流传。
赵柽知道农耕民族一直不是游牧民族的对手,很大程度上受制于后勤的供给,没有热饭菜,没有粮食便没了战斗力,粮道一断,全军崩溃,所以他对这方面一直予以关注,而这牛肉干制作工艺简单,只需每年冬季屠宰饲养的牛,将牛肉分解,放置在阴凉处,待牛肉阴干后体积缩小;然后用力敲打干燥坚硬的牛肉,使其逐渐成为纤维;再将纤维塞入臼中,反复捣压,使其更加压缩,最后将反复捶打的肉丝塞入牛膀胱制成的袋子内即告完成。如此工艺制作的牛肉干一袋可装一头牛的肉,一袋可供一个伙的士兵吃二十天,最是方便,现在已经成为忠勇军制式的战斗口粮...
赵柽率领着队伍昼伏夜行,躲避敌人的巡逻队,终于在第三天晚上过了清水河,与在此接应的克虏军第四旅接上了头,与大部队会合,然后一起向德州进,现在人多势众,小股敌人根本不敢阻拦,而他们都是轻骑,等大批敌人赶到时早就没了踪影。这样一来行军速度快了许多,终于在两日后进了德州。
......
赵柽一进城,就现这里的情况比自己预想的还要糟糕,虽然现在已经到了春光明媚的时节,但是城中却是一片暮气沉沉,看来赵勇这次失败,对士气的影响十分之大。连守城的士兵都无精打采,对于他们这支进城的队伍,路边的行人别说欢迎,连眼皮都懒得抬,却对押运进城的物资两眼放光,要不是看到大军护送,恐怕就敢上来明抢了。
“长久如此,必生祸乱!”赵柽虽然面色如常,却暗自叹了口气,这些人都是惊弓之鸟,没有归宿感,一旦强敌来袭,很可能就做了墙头草,献城投降,而一支军队没有后方,没有根据地将是十分危险的,不但兵员、给养成问题,就是死了都没处埋!
“乔贵,怎么守城的军士都是新军,克虏军呢?”赵柽边行边问迎接他们的乔贵道。