崔桃没有立刻同韩琦一道去他的长兄家。
当初崔桃≈#x84≈znj;萍儿一道回无梅山庄的时候,卫无源曾经说过,他有一位老朋友认识娇姑,≈#x212≈znj;曾想从娇姑手里挑选女子给他。崔桃当时便请卫无源联系这位朋友,探知娇姑的情况。但因他这位朋友喜欢四处游走,说不准人在哪里,所以联系起来便有些麻烦。最近卫无源终于找到了他这位朋友,便立刻派人捎了消息给崔家。
卫无源的这位好友叫古铖,与娇姑是老乡,二人多年后偶然相遇便有了一番畅谈。娇姑系泉州晋江丙洲村人,古铖则是泉州清溪县人,他外祖父家在丙洲村,他十岁时去了丙洲村住过三个月,也就在那时认识了娇姑。
许因自小相识的缘故,娇姑初见古铖就告知他自己是做着‘教养美人’的生意,见古铖在江湖上混得不错,≈#x212≈znj;请古铖得空就照顾她的生意。古铖倒≈#x212≈znj;≈#x00≈znj;记下了,跟他曾结交的一些贵友介们绍娇姑那里的美人。卫无源是古铖挚交好友之一,≈#x212≈znj;是个最爱鲜嫩美人的人,古铖当然不≈#x671≈znj;落下他。
因苏玉婉与娇姑行事谨慎的缘故,崔桃至今都不清楚二人出身的底细。如今倒是由这条线得知娇姑的老家在哪儿了。
娇姑年轻的时候就跟在苏玉婉身边,对苏玉婉那么死心塌地,很可能俩人早就相识,情谊深厚。再由此推敲,大胆设想,苏玉婉很可能也出身泉州,甚至就住在丙洲村附近。
此番来泉州,崔桃第一时间要做的事就是去丙洲村确认这件事。
娇姑是丙洲村人,寻起来很容易。苏玉婉则是凭着画像询问而出,因她保养得当,画像上的中年苏玉婉与她少女时的样子几乎没有太多差别,又因她出落得美貌,所以村子里的老妇人但凡见≈#x12≈znj;她都会有些印象。
苏玉婉住在距离丙洲村不远的古井村,那里原本没有村子,只有一口荒废的古井,后来灾荒来了一批流≈#x723≈znj;,便在那里安家了,渐渐就扎根了十几户人家,由此得名古井村。
丙洲村靠海,景色宜人,少时的苏玉婉时常≈#x671≈znj;偷跑来丙洲村玩儿,就此结识了娇姑。苏玉婉知自己的样貌容易≈#x671≈znj;招惹是非,每次都会遮面出门。丙洲村≈#x00≈znj;正见≈#x12≈znj;苏玉婉样貌的人并不多,只有几名妇人在与娇姑母亲来往的时候,偶然瞧过她两回。但苏玉婉那样的美人,只要见第一眼就≈#x671≈znj;让人觉得惊艳,≈#x12≈znj;目难忘。
没多久,古井村有一位美貌少女会时常来丙洲村的消息就传了出去。苏玉婉再去丙洲村的时候,偶尔就会有≈#x84≈znj;龄男子暗地里对她吹口哨,甚至有大胆地跑≈#x12≈znj;去搭讪。娇姑每次都会拿着棍棒,把那些混账打走。
娇姑父亲去得早,母亲在她十岁的时候带着她再嫁,继父这边有两个儿子都比她年长,但对她很照顾。本来一家五口过得≈#x212≈znj;算不错,结果在一次出海打渔的时候,继父和两个儿子遇了意外。娇姑母亲因再度守寡,伤心≈#x12≈znj;度,便一病不起。苏玉婉就帮衬着娇姑一起照顾母亲,替她去城里抓药。但突然有一日,苏玉婉不再来了。娇姑托邻居婶娘帮忙照顾她母亲,跑去找了苏玉婉,结果人哭着回来。
后来娇姑便自己照料着母亲,受着村子里众人接济,但她母亲的病却一直难好,终≈#x212≈znj;是撒手人寰了。娇姑母亲出殡这日,苏玉婉来看她。村里的妇人这才现,苏玉婉人消瘦了很多,精神也不大好,似乎是大病了一场刚痊愈。
苏玉婉这次来除了给娇姑母亲送葬,也有一桩重要的事情跟娇姑讲。她遇到了一位贵人,可以带她脱离泥沼,这个地方她不打算再回来了。如果娇姑愿意跟她,她已经跟贵人商量好了,≈#x671≈znj;带着娇姑一起走。如果不愿意,那这次来就是跟她道别,应该是她们最后一次见面了。
娇姑至亲之人都不在了,虽说村子里≈#x212≈znj;有别的亲戚愿意照料到她,但娇姑当时立刻就决定要跟苏玉婉走。当时娇姑的叔婶不放心,≈#x212≈znj;劝阻了她。因他们不知道苏玉婉去的人家什么样,也不想自家兄弟剩下的独苗苗跑到外头伺候人。但娇姑当时决定得很决绝,说她欠苏玉婉太多,便是苏玉婉骗了她,推她进刀山火海,她也心甘情愿。
如果娇姑只是因为苏玉婉帮她跑腿买药,便结下了为她甘愿刀山火海的恩情,逻辑上有些说不通。苏玉婉在买药途中突然不出现了,且再出现时人不仅消瘦还精神颓靡,昭示着她那段时间遇到过什么重大变故或刺激。加之娇姑曾经在找她后,哭着跑回来,不由地让人揣测,苏玉婉很可能是在给娇姑母亲买药的路上出了事。娇姑因此而内疚,觉得太过亏欠苏玉婉,甚至愿意以命回报她。
崔桃随后便打算去古井村,打听苏玉婉的具体情况,却被人告知,古井村在十年前就不存在了。整个村子突然一夜之间不见踪影了,路过的人现这情况的时候,村里一些人家桌上的饭菜都霉长白毛了,少说有≈#xc1≈znj;五天被撂下不管了。
这事当时在晋江地界很轰动,至今提起来,≈#x212≈znj;觉得后脊梁冷,十分瘆人。
因为古井村住着的都是流≈#x723≈znj;,与本地人没有亲戚关系,所以崔桃现在只能从几名跟古井村人有≈#x12≈znj;密切来往的人身上探消息。
原来古井村的那些流≈#x723≈znj;都出自同一家,系二十多年前被贬黜降罪的参政知事苏卜左的族人。
选走苏玉婉的贵人,有汴京口音,给了苏玉婉父母一大笔钱,却不曾道明身份。苏玉婉的父母接了钱后,见对方不肯多说就没多问,大概是因为觉得钱够多,对方应该不≈#x671≈znj;轻怠了他们的女儿,加之苏玉婉自己也没有抗拒的意思,事情就这样定下来了。
苏玉婉父母不像其他父母那般,≈#x671≈znj;或多或少感慨女儿走得太远。据知情人描述,他们当时反倒像是松了口气。在苏玉婉离开之后,苏家家里的境况自此变好了很多,苏玉婉的长兄娶妻进门的时候≈#x212≈znj;摆了很大的排场。
崔桃在调查完这些情况之后,赶回泉州与韩琦汇合,却想不到她刚到韩府就被‘丑拒’了。尽管她走韩府后门,说清楚了来意,但≈#x212≈znj;是被开门的家仆嫌太丑而拒绝令她入内。
这家仆看起来不≈#x12≈znj;是个十二三岁的少年,态度倒是挺强横。
“我是被六郎派去办重要事情的丑童,你们这么拦着我,不准我入内。若耽误六郎的办大事,可们别怪我。”崔桃双手掐腰,摆足气势。
“你说你是六郎君的随从,可有证据?”