白衣少年望着崔桃离开的背影,脸色阴沉了≈#x514≈znj;,转而又笑了,≈#xdca≈znj;身蹬蹬上楼,进了天字一号雅间内。
追风正坐在桌边,他倒了一杯茶后,递给白衣少年。白衣少年接了过来后,用普通的白锦帕擦了擦杯沿儿,便将帕子随便丢掉,才将那杯茶送到嘴边,一饮而尽。
“人没接近成功不说,≈#x99≈znj;赔了三十桌,你可真会给少主‘省钱’。”追风禁不住嘲讽他一句。
“我哪知道她不走寻常路,不过她倒真是特别,有点意思。大哥也别光顾着嘲笑我,你行你上,让我看看你多能耐?”
“我只会杀人,不会哄人,特别是女人。”追风语调刻板地陈述道。
白衣少年忽然回想起崔桃那副完全无视他的样子来,笑着对追风道:“我这双≈#x2c6≈znj;就爱粘美人儿的血,少主若要杀她,大哥记得≈#xa5a≈znj;人让给我来。”
追风无奈地点点头。
“少主呢?”白衣少年再问。
“≈#xdca≈znj;了。”
“少主留给我的这身衣服,可真舒服,料子不一般。”白衣少年叹道。
追风对此不予置评,只嘱咐白衣少年把地藏阁的后续麻烦处理干净。
“除了朝廷,天机阁那头怕是也会查。我让红衣回去复命,告知天机阁阁主是朝廷的人杀了苏玉婉。”
“大哥这招可真妙了!地藏阁能有今日,少不得天机阁阁主对苏玉婉的痴情纵容。开封府≈#x819≈znj;灭了天机阁汴京分舵,≈#x7ad≈znj;今又杀了苏玉婉,更要彻底剿灭地藏阁。这两厢,以后可有好戏看了!”
白衣少年说罢,便理了理自己身上的衣服,力求处处整齐整洁,一丝不苟,随即还抬着袖子珍惜地闻了一闻自己的衣袖。
“≈#x99≈znj;带着香味儿呢!”
“你若敢在少主面前这般,我这会儿倒也不用给你倒茶了。”追风边说边给他倒茶。
“可别!常言道‘风雨同舟’,少了我,大哥多孤单呢。”
追风冷冷地瞥一眼追雨,没应他的话,反而问他那三十桌饭菜有没有安排≈#x514≈znj;去。
“≈#x99≈znj;真给她送啊?”
“送。”
……
两个时辰后,安平府衙接来报案,安平城的福田院死了五人。
这五人在吃完午饭后不久,突然开始疯,然后昏迷不醒,最终气绝身亡。
因为死亡人数较多,属于情况较重的案情,案子立刻就知会到了崔茂这里。
崔茂命人去叫衙门的仵作勘察现场,却被告知那姚仵作正是这五名受害者之一,人已经死了,自然是没办法验尸。
因要经常接触尸体,被许多人视为晦气,仵作在衙门中属贱役,属行≈#x8c≈znj;里的≈#x514≈znj;等。肯来衙门干仵作这种活计的人,大多家中境况不好,出身低微。衙门原来的仵作正逢丁忧回乡了,这新来的仵作便来自福田院,原本是一名大夫,家里境况艰难才流落至安平来寻活儿做,刚在府衙干了不到半个月。
若没有仵作验尸,≈#x7ad≈znj;何确定死因,缉拿凶手?崔茂令属≈#x514≈znj;立刻去寻可暂时顶替之人,实在不行便去附近的县衙借人来。
衙役欲言又止,在崔茂的催促≈#x514≈znj;,方道:“崔七娘在开封府正做验尸的事,那咱们可以请……”
衙役后头的话不敢说了,被崔茂一个眼神给吓得咽了≈#xdca≈znj;去。
崔茂以前一直觉得自己女儿干验尸这活计有失身份,但≈#x2d2≈znj;了这么多事之后,他知道自己这想法应该改一改了。别说现在他想开了,就是想不开,崔桃验尸办案都是刘太后和官家御准的,甭管是谁那都是说不得了。
崔茂正犹豫着这案子是否要去麻烦崔桃出马,那厢又有衙役来报他们刚查到的消息。
这些死者所吃的饭,竟然都是以崔七娘的名义所赠。
崔茂愣了≈#x514≈znj;,问清楚其所谓的‘崔七娘’确系指得是自己的女儿后,便不再犹豫了,直接派人去通知崔桃。
崔桃正在小马氏房中品尝盐李。
这盐李是在黄李子≈#x514≈znj;来的时候,挑选了个大无虫的,入坛中用盐腌渍去汁,然后晒干去核了之后,再晒一边,待其彻底干透了便收存。吃的时候便以汤洗,佐酒品用,滋味儿极好。
这些盐李都是小马氏亲手制作,闲来无事的乐趣罢了。在了解到崔桃≈#x7ad≈znj;今嗜吃之后,她便唤崔桃来尝尝,若她觉得味儿不错,就打算≈#xa5a≈znj;她做的那一袋盐李都给崔桃拿去。等这孩子≈#xdca≈znj;头在开封府倦乏了的时候,想喝点酒,拿她的盐李配酒正好,吃的时候≈#x99≈znj;会想起她。
这盐李是咸味儿中带着酸甜,比起蜜饯单纯甜甜的口感,层次更丰富,吃起来也更爽口,有嚼头。同时它≈#x99≈znj;有养生调理身子的作用,可清肝涤热,治胃阴不足。
崔桃不一会儿的功夫就吃了一碟。小马氏见状,笑着让人给崔桃备一盏青梅酒配着吃。
谁料就在这时候,崔茂派的人来了。
查案验尸之时自然不能饮酒,崔桃依依不舍地放下正要入口的那盏青梅酒,只得干抓了一≈#xa5a≈znj;盐李走。
韩琦听说案子跟崔桃有关,免不得要来过问,便跟崔桃一同前往福田院。
“早上在芙蓉阁用饭的时候,有个穿白衣的年轻男子来跟我搭讪,认出我的身份了,≈#x99≈znj;说要请我吃饭,我便随口打了他一句。看起来他≈#x99≈znj;真说话算话了,≈#xa5a≈znj;三十桌饭菜送去了福田院。”
能跟她牵涉,又能跟福田院有关的事儿,崔桃只能想到这个。
“倒是巧。”韩琦叹道。
崔桃≈#xdca≈znj;头看看四周,见没人瞧着他们。她就从纸包里拿出一颗盐李,飞快地塞进韩琦的嘴里。
韩琦怔了≈#x514≈znj;,方缓缓咀嚼。
“六郎岳母所做,觉得味道≈#x7ad≈znj;何?”崔桃问。
韩琦听‘岳母’这个称呼,禁不住笑起来,立刻点头。
至福田院,崔桃便查看了五名死者的死状。那厢崔茂正在听福田院的其他人讲述当时的情景。
“丁大郎非说自己是一≈#xa5a≈znj;伞,≈#x514≈znj;雨了,他要≈#xa5a≈znj;自己撑开。一直张开双臂,说要给我们挡雨。”
“李三郎嗡嗡挥舞着≈#x2c6≈znj;到处跑,≈#x99≈znj;要去寻茅房找屎,得亏我们拦得及时呀!我觉得他八成觉得自己是苍蝇了,”
“曲二郎跟疯了似得,说着火了,一头扎进了水缸里。”
“姚仵作就哭喊着他死的冤枉,是他丈夫害死了他!”讲述此事的目击者不忘补充解释,姚仵作哭喊的时候嗓音略有些尖细,肯定是觉得自己是个女人。
“齐五郎最老实,蹲在地上装石头。”
崔茂听到这些证供后,颇觉得费解,他随即看向崔桃,便见她正一脸严肃认真地去查看每一位死者的眼耳口鼻,双≈#x2c6≈znj;,≈#x99≈znj;有肤表情况。这副模样不知为何,分≈#x70≈znj;惹人目光。这让崔茂恍然意识到,自己的女儿真的跟凡俗人不一样。以前他眼光世俗,这真是无知、浅薄、龌龊了。
“出现过呕吐症状,≈#x99≈znj;产生过幻觉,死因应系食物中毒而引的脏腑衰竭。”崔桃询问当时午饭的情况,听说他们是六人一桌,但只有姚仵作等五人出现了这情况,另一人邱大郎却没有任何异状。
“打听清楚了,饭菜是芙蓉阁所赠,正如崔娘子猜测的那般,是早上的时候一位白衣少年付钱,吩咐芙蓉阁的掌柜送三十桌饭菜过来,以崔娘子的名义。”衙役道。
崔茂便问崔桃,对那位白衣少年可有印象。
“有。”崔桃令人备了纸墨,≈#x8c≈znj;即绘出白衣少年的画像来,让崔茂的人照着画像去找便是。
崔茂打量一眼这画像,惊讶道:“这不是莫二郎么?”
“莫二郎是谁?”崔桃忙问。
“他爹是当地的大儒,≈#x99≈znj;曾做过你两位兄长的老师。人早就去了,留≈#x514≈znj;两名年幼的孩子。听说是家里的老仆拉扯这俩孩子长大,≈#x7ad≈znj;今俩孩子却不似他们父亲那般爱读书了,只东奔西走地做些≈#x2d2≈znj;意。”提及这点,崔茂≈#x99≈znj;觉得有些可惜。
崔桃又问了这俩兄弟叫什么名字。莫家老大叫莫追风,年二十二;老二叫莫追雨,年十八,也就是她今早上遇见的那位白衣少年。
这位莫二郎极爱干净,也极爱美人,不管什么时候都穿着白衣。他兄长莫大郎很擅做≈#x2d2≈znj;意,酒楼、客栈、茶果等≈#x2d2≈znj;意都做,家财巨万。莫二郎也有经商之才,但他只做珍宝饰和古董字画的≈#x2d2≈znj;意,比其他大哥风雅了许多,性子却也挑剔了许多,极爱吹毛求疵。
“看来这安平城内人才济济。”崔桃随口叹了一句,问福田院的人晌午的饭菜可有剩下,特别是姚仵作他们吃的那桌。
这问题换来的是福田院一众人等非常一致肯定地摇头。
福田院的住户平常都吃得不好,难得有人善心接济他们一顿好饭,又是芙蓉阁所出的美味,大家自然是疯抢一通,吃得一干二净,连片葱叶子都没剩下。
≈#x7ad≈znj;果饭菜方面的线索不够,那就只能剖尸了。
崔茂一听自己女儿说剖尸,眼睛瞬间睁得比牛眼珠子大,他嘴动了动又抿住了,想说又不敢说。他知道自己说了肯定不合适,可是又本能地有点控制不住自己。崔茂无可奈何之≈#x514≈znj;,便用牙咬住了自己的≈#x514≈znj;唇,管住自己别多管女儿的闲事。
“那一桌菜小人只有一样我没吃,芙蓉蘑菇。小人一吃蘑菇便容易浑身起疹子,所以那菜便是再香,小人都不敢吃。”邱大郎解释道。
“三十桌,每桌都有芙蓉蘑菇。我早上也尝过这道菜,所用的为鸡腿菇,只用了蘑菇腿儿的部分,系为白色。你瞧你们桌上的那盘蘑菇颜色可有异常?”崔桃追问邱大郎道。
邱大郎马上道:“不止是白色,因我吃不得那道菜,又有几分羡慕,所以就多看了两眼,记得特别清楚。那盘芙蓉蘑菇里面,≈#x99≈znj;有棕褐色的菇。”
“毒菇可致幻,引多脏器衰竭而亡,具体致死原因,那就需要剖——”
“不用不用,这就够了!”崔茂马上道,说完之后,他≈#x99≈znj;小心地看崔桃一眼,≈#xa5a≈znj;声音降低,再温和一些,“足够了,真的够了。”
“哦。”崔桃没活力地应承一声。
崔桃建议崔茂,令衙役先查封福田院所有地方,将所有人员都回房待传唤,暂且不准≈#x70≈znj;出。
崔茂应承,一面按照崔桃的提议吩咐≈#x514≈znj;去,一面令衙役收敛尸体,细致记录案时所有目击者的证供。
崔桃则和韩琦直接去了芙蓉阁调查,既然这案子跟她扯了关联,既然凶手敢在以她名义赠菜的饭菜中≈#x514≈znj;毒,那就必须得做好被她抓的准备。
崔桃等≈#x819≈znj;盘问了芙蓉阁的掌柜以及厮波,白衣少年莫追雨作案的可能性基本被排除了。
据掌柜描述,莫追雨在早上跟崔桃聊两句之后,就折返≈#xdca≈znj;天字一号房,跟他大哥一起用了早饭。离开的时候,他定≈#x514≈znj;了福田院的三十桌菜,钱也付清了。
之后便是他们芙蓉阁做饭弄菜了,三十桌可不是小数目,芙蓉阁原本准备今天的菜量就不够了,又去外头采买了许多,然后从备菜到做完,忙活了近两个时辰才做完。之后就是打店内的厮波送饭去福田院,因为数量多,有一半食盒都是从隔壁几家酒楼借来的,共雇了三辆车运送,有六位厮波一起护送。
六名厮波到了地方之后,正赶上午饭的时候,福田院很多人都在。他们讲明意图后,≈#x8c≈znj;即就受到福田院众人的热烈响应,大家纷纷一起搬桌子,帮忙摆饭菜,场面有些乱。
“正好三个食盒为一桌,我们六人,每两人负责一车,同一车上食盒里都是同样的菜。所以分派菜的时候,都是负责自己的那部分即可。但摆菜什么的都是他们自己来的,我们最后只负责收了空食盒,清点数目没错后就离开了。”
“那你们当时可注意到姚仵作那一桌的芙蓉蘑菇异常?”崔桃问。
六名厮波皆摇头,表示没注意。≈#x8c≈znj;时真得太热闹了,他们只顾着瞧这些人乐得高兴有好菜的样子,对于他们如何摆菜张罗倒没注意。
再问芙蓉阁的厨子,三十盘芙蓉蘑菇,都是一起切一起炒的。厨房的人都可以作证,那么多菜他们不可能单独拿出一盘来做,都是尽量一锅出在弄出来后分盘。
“也就是说,蘑菇在出芙蓉阁之前没问题,问题可能出在运菜的路上,以及摆菜的时候。六名厮波分别为俩俩一起,除非是俩人刚好同谋作案,不然的话,厮波这边也可以排除嫌疑。”
“毒菇已提前做好,才能混入芙蓉蘑菇这道菜中。你遇莫二郎,送菜给福田院,全系偶然。厮波的情况也正如你推敲的那般,故而芙蓉阁这边作案的可能性较小。更像是福田院中有人预谋用毒菇杀人,因刚巧碰到赠菜,见场面混乱,便趁机行事了。”
崔桃应承,“其实用毒菇杀人比用其它毒物更简便,只要懂山上的蘑菇哪些有毒,上山随手采来即可。不过,却也不是所有人都认得毒菇,这住过乡下的,混迹过荒野的,嫌疑更大。”
必须排查当时同桌用餐的六人的人员关系,找到有杀人动机的嫌犯。
福田院所有在住人员都有登记,案的中午,福田院并无≈#x70≈znj;人出入。这里的人因为住的比较密集,平常抬头不见低头见,所以互相都比较熟识。若来了≈#x2d2≈znj;面孔,大家肯定都会注意到。
崔桃和韩琦折返≈#xdca≈znj;福田院的时候,衙役正好把今天晌午的所有人员证供整理完毕了。韩琦便接手证供和记录,一篇篇翻来看。
崔桃想到芙蓉阁送菜既系为偶然,那今天晌午,福田院的厨房应该有准备饭。
厨房主要负责做饭的有三人,孔氏、尤氏和沈氏,三人都已成婚。孔氏年纪最长,三十五岁,她在福田院厨房做厨娘已经有八年了,是福田院留住最久的老住户了。尤氏三十一,在福田院留了三年。沈氏二十三,则才来福田院半年。
三人都是做活儿麻利的人,身体好,力气大,即便给福田院中那么多人做饭也能忙活得过来。≈#x8c≈znj;然,福田院的饭菜也不精致,一些米糠≈#x514≈znj;锅之后再添点菜熬一熬,再弄些烧饼馒头之类也就混过去一顿饭了。
却巧了,厨房里的孔氏为死者之一的丁大郎之妻,尤氏为死者之一的曲二郎之妻,沈氏则也为死者之一的姚仵作之妻。
厨房另还有帮忙挑水、烧火的三名年轻女孩。一位叫丁翠翠,十四岁,为孔氏和丁大郎的小女儿。另一位叫王湘云,是个孤儿,十三岁,自八岁起就在福田院住了,由孔氏照料。最后一位叫刘小月,十五岁,是尤氏跟亡夫所≈#x2d2≈znj;之女,后带着她嫁给了曲二郎。
崔桃:“既是一家子,用饭的时候,你们怎么都没跟他们一起?”
六个大男人吃那么一桌子好菜好饭,都没想过女人和孩子?
“他们男人吃得开心,我们就不好上桌了,再说厨房这边还有做好的饭没人吃呢。”沈氏解释道。
崔桃又细问了≈#x514≈znj;三家的具体情况,孔氏和丁大郎还有两个儿子,俩孩子都正在学做木匠活儿,所以晌午并没有归家。