在崔桃走到韩琦面前的时候,孙妈妈原本流露着惊恐之色的眼睛,忽然眯成了一条缝,她呵呵笑起来,≈#xd4≈znj;且笑声越来越大。
崔桃和韩琦同时看向崔妈妈。
“却不知二位贵人唱得哪一出?奴家不过是一个做浅薄营生的青楼鸨母,向来奉公守法,安分守己。却不知是哪里做得不够妥当,竟惹得二位贵人来奴家的天香楼里外唱戏,把奴家耍得团团转?”
孙妈妈如今虽然人躺在地上,身体不大能动,≈#x5da≈znj;脸上却露出几分得意来,颇显猖狂。
她没有被当场抓了现行的犯人该有的反应,反倒更像是做了什么了不得的事,终于可以炫耀了。
崔桃和韩琦都察觉到这其中可能有怪。
崔桃先检查了酒壶,果然现酒壶里有机关。壶里的酒被分隔成两个区域,通过触动机关即可控制是哪边区域的酒从壶口倒出。
崔桃请衙役用活鼠去验证,这酒壶里的酒是否有毒。
孙妈妈一直盯着崔桃:“百小姐,不知我天香楼有什么地方得罪你了,你要这么害我?你好生想想,你来的这些日子,我待你可曾有过一点刻薄?哪一次不是掏心掏肺真心实意地对你好?我只是一个生意的人,每天忙里忙外不过是应酬客人,安顿楼里的这些小姐们,这可犯法了?”
“莫非刚才拿匕杀人的是我不成?”崔桃倒要看看这孙妈妈会把戏唱到什么份儿上。
“哎呦,冤枉啊!我什么时候想杀你了,谁看见了?快让她出来作证,说一说我是怎么杀你的!小娘子你这戏唱的可够≈#xf9≈znj;了,可不要再冤枉我!那我也要说是你伪装花魁,来我天香楼图谋不轨,想害我呢。
你几次三番戏耍我,我怀疑你,不过是想拿刀吓唬你一下,逼你道出真相罢了,可没有真动手的意思。平日里,我可是连鸡都不敢杀的人!
再说瞧瞧我如今这样子,谁欺负谁还不明摆着么?可是我被小娘子给打倒了,这,银针要是稍稍往左偏那么一寸,我的命可就没了!”
孙妈妈连连向韩琦喊冤,恳请他为自己做主。
“这位官人,您可万万不能因为你跟这位小娘子有了苟且,便任她胡说,冤枉了奴家!”
孙妈妈嗓门越来越大,很得不喊得十里之外的人都能听见。
她嘴上求说做主,实则却想污蔑韩琦和崔桃的名声。只要造成舆论,不管此事是否为真,韩琦都得回避,那他便无法继续负责这桩案子了。
崔桃再一针扎在孙妈妈的哑穴上,随即就缓缓地拔掉孙妈妈胸口的银针。有≈#xf9≈znj;缓?大概一盏茶的功夫,还没完全拔|出来。
孙妈妈疼得面目狰狞,豆大的汗珠儿顺着脸颊直往下流。
“孙妈妈别着急,这不能拔太快了,正如你刚刚≈#x57f≈znj;言那般,差一寸就会死人的,必要小心些才行。”
眼见着孙妈妈从一只利喙猛啄的斗鸡变成了气息奄奄的弱鸡,崔桃才彻底把针拔了出来。
孙妈妈终于缓了口气,表情不那么狰狞了,≈#x5da≈znj;脸上的冷汗仍然在往下流。≈#x30≈znj;她再看向崔桃的时候,眼睛里有了真恐惧。
“我是完璧之身,你那招通奸的说法不好用。劝你收敛点,诬陷朝廷命官可是大罪。既然你喊冤,坚持自己无罪了,那此刻最好别做错事,别弄出新罪名加在自己身上,无罪变有罪了。”
“刚才我及时点了孙妈妈的哑穴,制止孙妈妈乱话说话,正是念及孙妈妈以前待我不错,还孙妈妈的恩情呢。”
崔桃说罢,就笑着拍了拍孙妈妈的肩膀,态度看起来和善极了。崔桃的此番状态与孙妈妈刚才的伪装相比,有过之≈#xd4≈znj;无不及。
孙妈妈疼得龇牙裂目,忙扭身躲闪。
“哎呀,忘了手里还拿着根针呢,记性差了点。”
崔桃作恍然大悟状,又轻声再问孙妈妈,她还能不能讲人话。
孙妈妈仍有三分忌惮,恐惧地盯着崔桃。
“韩推官秉公明断,最是个讲理的好官。你若无辜必不会被诬陷,你若有罪也必不会被饶恕,可懂?”
孙妈妈点了点头。
崔桃便将≈#x57f≈znj;有的银针都取下。
孙妈妈哼唧了一声,松了口气。
这时给酒试毒的衙役折返,对韩琦附耳说了一句。
韩琦微眯眼眸,冷冷的眼风扫向孙妈妈。
孙妈妈正观察韩琦那边的情况,见韩琦这反应,她勾着嘴角,忙磕头道:“既然小娘子刚才也说了,奴家若无辜,韩推官必不会诬陷。那奴家便想斗胆问一句韩推官,奴家罪名何在?”
其实从孙妈妈刚才装傻否认害人,崔桃≈#xf9≈znj;少就猜到了,这壶里的酒可能没有毒。
这个结果确实有点出乎她的意料,看来孙妈妈已经有≈#x57f≈znj;防备,大概料到如今局势不明,又或是察觉到开封府已经在天香楼外围布兵,故≈#xd4≈znj;虚晃一枪,想反将他们一军。
一炷香后,衙役们搜遍了整个天香楼,没有在天香楼内找到任何有毒物,在孙妈妈身上更是没有搜到。
在晌午的时候,后院确系有一拨人共计二十八男三女,匆匆离开了天香楼。王钊和李远带着衙役们将这些人悉数截获擒回,≈#x5da≈znj;这些人如今都声称是天香楼的护院和粗使,他们之≈#x57f≈znj;以离开天香楼,是受了孙妈妈的吩咐,去城外搜寻一名天香楼出逃的妓子。
这些人的证词暂且找不到错处,身份上也毫无破绽,因为他们报出来的名字都能在天香楼的用工名册上找到。
现在在天香楼内找不到和红姑有关系的毒物,也找不到跟天机阁有关的证据和人。
尽管知道这些人有问题,≈#x5da≈znj;他们只要死咬着不认,倒也不能强说人家有罪。
孙妈妈≈#x30≈znj;在屋内,脸上的得意之色越来越明显。当韩琦和崔桃再进屋时,她忙主动跪下,哭天抢地地喊冤。
“却不知外头哪个瞎说,诬陷我这里有问题,奴家真真从头到脚都清清白白的。”孙妈妈随即又朝崔桃磕头赔罪,“因怀疑小娘子是别家派来的细作,想抢我们天香楼的客源,故我拿匕吓唬了小娘子。实属是我不对,我给小娘子赔罪!”
孙妈妈态度虔诚道地歉,不似之前那般带着几分猖狂之态了。偏偏此刻她这副模样,在崔桃和韩琦面前更显猖狂。因为谁都知道,她这是胜利后故作谦虚的惺惺作态,看起来更叫人犯恶心。
“才刚事突然,奴家也是一时间反应不及,态度略有不妥当之处,还望二位贵人海涵。现在奴家也想明白了,≈#x57f≈znj;谓清者自清,奴家什么犯法的事儿都没做过,怕什么?且≈#x30≈znj;着就是,我自是相信开封府里会有青天,能还奴家一个清白。”
孙妈妈边笑着说话,边淡定把目光落在崔桃身上,故意问一句。
“小娘子觉得是不是这个道理?”
“自然是,清者自清,你若犯了罪,必留痕迹。你若没犯罪,”崔桃扯起嘴角,也对孙妈妈微笑,“那是不可能的。”
孙妈妈嗤笑,“小娘子这是何意?莫不是找到了奴家的罪证?那怎生到现在还不拿出来?”
“后院西北角,堆柴的院子。”崔桃道。
孙妈妈目光瞬间下移之后,复≈#xd4≈znj;再瞪崔桃,“我不明白小娘子此话何意!小娘子若有证据证明我有罪,大可以亮出来,我倒要看看我哪里有罪了,我自己怎么会不知道。”
“那院子八成有问题,东西还在。”
崔桃抓住了孙妈妈目光下移的微表情,对韩琦小声道。
衙役刚才搜查那两间柴房的结果是:除了堆放一些木柴外,没有任何特别的东西。
韩琦和崔桃决定亲自去看看。
二人朝门口走的时候,孙妈妈突然从他们的身后出笑声。
“两间破烂房子罢了,能有什么问题?二位贵人为了在我身上安下罪名,可谓是煞费苦心了,连柴房里有罪证的事儿都能想出来。是我真不明白了,我一个老妪哪里讨人嫌了,得罪了二位贵人非要如此恨我?”
崔桃没理会孙妈妈再讲什么,随韩琦来到院子后,就检查这里的情况。
两间柴房确系如衙役所说的那样,除了堆砌一些木柴之外,并无什么特别之处。仔细排查了屋内屋外的墙面地面,也没有机关、暗格或地道之类的东西。
崔桃走出房间,再环顾院子一圈。
“会不会是什么小物件?在我们的监视下转移了也难察觉。”李远揣测道。
“若只是一个玉佩大小的东西,你会选择放在这种房子里,故意让人守着?”崔桃反问。
李远挠挠头,“是有点怪,随身携带就好了,实在害怕,≈#xf9≈znj;带几个人跟着保护自己就是,何必每天非要日夜守在这种破地方?”
“≈#x57f≈znj;以在这里的,该是不能转移或者不好转移的东西。”
崔桃暂且没有头绪,便问韩琦,他都在这院子里看到了什么。
“房,墙,柴。”
听韩琦简洁的回答,崔桃瞬间豁然开朗,房和墙她都已经检查过了,确定没有问题。崔桃便盯向院里堆砌的那些木柴。
“却不是这里的,该是屋里的。”韩琦这时也反应了过来,命李远≈#x30≈znj;人把屋里的木柴搬出来一些。
这些木柴大概有正常人脚踝粗细,两尺长,烧火刚好够用。
李远≈#x30≈znj;人用斧头劈开这些木柴,起初几个没现异常,随后有一名衙役在横砍木柴的时候,斧头下了一半后就再砍不下去,撞到了硬物。
撤掉斧头,扒开木柴来看,竟瞧见里面有黄灿灿的金条!
再看这金块背面,还有两浙官府的铸印,是官银!
之后,衙役们在木柴堆里找到了越来越≈#xf9≈znj;的金条。按照屋里堆放的木材数量来看,两间柴房的金条足有近三四百斤。
一座小小的青楼,居然存放着如此之≈#xf9≈znj;的官府用于上缴朝廷的官银,自然是罪责难逃,死不足惜了。
当金条被丢到孙妈妈面前时,孙妈妈脸色霎时转白,整个人一直维持绷着的那股气势瞬间就垮了。她像个霜打的茄子,打蔫地瘫坐在地上,呆滞了半晌,才终于意识回笼,彻底清楚了自己这次是彻底玩完了。
“老实招供,只要你供出天机阁≈#x57f≈znj;有的消息,韩推官可以酌情考虑给你留个全尸。”崔桃对孙妈妈道。
孙妈妈茫然地看向崔桃,“什么天机阁?我根本不知道什么是天机阁。那些金子我倒是可以解释,是两浙兵马都监胡洲给我的!他这人贪财好色,为了博得我们楼里的两位花魁的欢心,很舍得钱花,后来钱不够了,偶尔来时就都会拿十几块金条给我。经年下来,就攒下了不少。我也晓得这东西危险,≈#x57f≈znj;以就藏在了木柴里,≈#x30≈znj;合适的机会运送出去重熔!”
孙妈妈老实磕头认下了自己私藏官银的罪名,却不认跟天机阁有关系。
“孙妈妈以为不认,便没人能证明你就是天机阁的杀手红姑了?”
“什么红姑,奴家听都没听说过。”孙妈妈此时已经不敢去瞧崔桃,只是板着一张脸,眼睛死死地盯着地面,≈#x5da≈znj;她在说话撒谎的时候,语气终究还是虚了一些。
“是你在福田院找了一名叫巧儿的年轻女子,令她送了有毒的饭菜去开封府的大牢,意图毒死我。”
孙妈妈震惊地看向崔桃,随即连连摇头否认,表示自己完全没听说过这种事,更不要说有胆量去做了。
“如今这位女子已经找到了,孙妈妈何不先认一下看看?”
崔桃话音落了,那厢李远就带着一名十七八岁的年轻女子进门。巧儿看了一眼孙妈妈后,用小心的声音对韩琦表示,声音很像,身形也很像。
“崔娘子,我虽确实贪了官银有罪,可您也不能什么罪名都往我头上安。这世上身形相似,声音相似的人多了去了,试问这位小娘子说的人,怎么肯定就一定是我?”孙妈妈还是死不承认。
巧儿听了孙妈妈的话,也不好辩驳什么。当时拿钱贿赂她的人,戴着黑纱草帽,她的确没有见到对方的容颜,≈#x57f≈znj;以她自己也不能完全肯定。如今倒是万般懊恼自己因为贪财,想吃上两顿饱饭,便答应为其办事,误害死了三名官差。她可真是罪过,想着便吓得哭起来。
孙妈妈见状,更要追问这女子,“你可得好好想想清楚,否则你一句话,可是会害死我!我冤死了之后做鬼也不会放归你!”
孙妈妈猛地瞪她一眼,吓得那女子落泪更厉害,连连表示她也不确定,她真的没有见到那人的脸。
“韩推官,这官银的事儿已经足以治奴家死罪,倒不用非寻什么别的罪名加在奴家身上了,奴家认下贪敛官银的罪名。”孙妈妈对韩琦磕头认罪。
韩琦一直坐在窗边,边听着崔桃审问孙妈妈,边摆弄手里的玉茶杯。茶杯里没有茶,是天香楼的物件,他随手拿着把玩。
“可知为何不是本官审你,≈#xd4≈znj;是她在审?”韩琦突然问道。
孙妈妈愣了下,摇了摇头。
“你刚才叫她什么?”韩琦再问。
孙妈妈还是不解。
“你刚才喊崔娘子,我可从没有告诉你,我姓崔。我告诉你的是,我是‘花无百日红’的百日红,我是天机阁红姑下毒刺杀的对象。”崔桃在旁解释道。
孙妈妈大惊,猛然意识到自己刚才失口了,随即又意识到另一点,更让她恼恨不已。‘花无百日红’,这崔氏分明在向她昭告她有≈#xf9≈znj;蠢,从一开始她的名字就暗示了‘花魁里面没有百日红’。
自恃聪明的人,最恨的是什么?别人把她当猴耍!
孙妈妈眼睛喷火地瞪向崔桃,那眼神儿恨不得将她千刀万剐,≈#x5da≈znj;她仍不忘狡辩。
“我知道小娘子姓崔,是小娘子随韩推官出去的时候,听到外面那些人讲的。”
“胡说!我们这些人绝不会在守卫之时乱讲话,更何况韩退关早有交代,不可在天香楼提及她的真实姓名。”李远马上道。
孙妈妈这才意识到了,不仅仅百日红是个套,逼她动手下毒是个套,连这审问里头也有套!