见李小幺进来,两人急忙站起来,水莲几步过来,亲自帮李小幺去了帷帽,笑着说道:“五爷来得正好,三司衙门的几位大人刚到,正在后堂喝茶呢。”李小幺笑着谢了水莲,转头看着水岩,水岩不等她问,笑着说道:“放心,处处妥当。”李小幺舒了口气,走到黑沉沉的帷幔后,用手指挑起帷幔,往外看去。
这府县之衙门,正中靠后,是一个半人来高的台子,那审案官就坐在这台子上头俯看众生,当真是高高在上的,台子后面和两边都垂着厚重威严的帷幔,如今李小幺和水岩等人,就是在台子左边的帷幔后听审,从这里看出去,大堂中的情形一览无余,可却看不到台上的三司官员。
“三司的人?”李小幺放下帷幔,转头看着水岩问了半句话,水岩点了点头,低低的答道:“刑部是二爷署理,大理寺那边,大理寺卿周海齐竟然亲自来了,这周海齐虽和郭家旁支有点亲戚,却是刚正之人,御史台来的是严申远。”李小幺微微皱了皱眉头,这严申远青州人,贫寒出身,以清廉强项著称,士望极高,是个海瑞式的人物,怎么是他来了?谁让他来的?李小幺轻轻呼了口气,算了,这会儿也顾不上这个了,这真成了刀尖上跳舞了,跳得好,就冲严申远这三个字,士子那边的激愤就能平伏的一干二净,至于周海齐??????刚正也好,这一场,是阳谋,也不怕刚正。
帷幔后一阵脚步声起,几个人忙住了声,不敢再多话,前堂威武声起,李小幺挑起帷幔看着外面,水岩挑着另一边帷幔,面容凝重的看着大堂内威风凛凛的三班衙役,这一场官司,一道道都是阳谋,只看人心。
水桐跟着两个狱婆上来,垂头跪在大堂右边,沈氏纤瘦可怜的跪在大堂左边,肩膀不时耸动着,仿佛在抽泣不停。
高台上一声凌利的惊堂木响,一声带着浓重地方口音的官话响起,长篇大论的念了一通,威严的问着水桐:“陈水氏,本官所念,可都属实?”水桐跪伏在地,不动也不说话,那口音浓重的官话停了半晌,大约是在听着谁的耳语,‘噢’了一声吩咐道:“既托了讼师,就叫进来吧。”
沈氏忙抬起头,半转着身子紧张的看向衙门口,水岩伯父、镇宁侯水清明门下清客苏万方一身青布长袍,手里拿着柄竹纸素折扇,面带笑容、神情谦和的进了大堂,先冲着台子长揖见了礼:“学生苏万方见过各位大人。”
“你既是有功名之人,怎么做起这讼师来?”那口音浓重的官话明显不悦的问道,苏万方拱了拱手,诚恳的答道:“这是大人关爱学生,回大人话,学生这是头一回做讼师,只盼着也是最后一回,是这案子让学生心中如堵石块,郁结于胸,实在不能视若无睹。”
“既然如此,这诉纸你也看过了?诉纸所言可属实?”
“回大人,诉纸所言陈水氏花瓶击杀其夫陈忠良一事,属实无误。”苏万方答的极是干脆,这一答出乎几乎所有人意料,大堂里一时鸦雀无声,这么一认,这案子还审什么,这就能定斩立决了!
“大人,学生有些话要问一问陈沈氏及其家仆,求大人恩准。”苏万方恭敬和气的请求道。
“准!”
苏万方得了准许,往左两步,离沈氏七八步远,先长揖见了礼,客气的说道:“陈嫂请节哀,在下苏万方有些请教处,若有不妥,先此陪罪。”沈氏警惕而惊愕的看着苏万方,咬着嘴唇没有答话,这姓苏的,客气的过了份,她一个小妾,哪里当得了一个‘嫂’字?
“请问陈嫂现居何处?”
“东门五指胡同。”沈氏警惕更甚,一个字不肯多说,苏万方客气的接着问道:“府中都有何人?”
沈氏死死的盯着苏万方,咬着嘴唇沉默片刻,才低声答道:“现只妾及子。”
“那从前呢?”苏万方追问道,沈氏猛抬头看着高台上的主审官,见三人看着她,并没有话的意思,只好垂下眼帘,低声答道:“爷活着的时候,还有爷。”
“就是说,陈大人在时,东门五指胡同的宅子里,就陈大人,您和令子三人,可是这样?”
“是!”
“东门五指胡同是陈氏祖宅?”
“不是!”沈氏断然否定:“是妾进京后置办的宅院!”
“咦?!”苏万方从言语到表情都表达着自己的惊愕:“陈大人中举前,寄于寺庙食粥度日,中举后娶了水氏之女,听说一应用度,皆依水氏嫁妆支撑,陈大人就任德州,连年卓异,官声清明,本朝俸禄虽说不算少,可也不多,不过三四年,陈大人哪来的银子在东门五指胡同那一带置办宅院?”
沈氏骤然明白苏万方的意图,脸色铁青,狠狠的盯着苏万方,冷冷的答道:“用的都是我的嫁妆!一应用度,都是我的嫁妆!”
苏万方转身冲着台上拱手说道:“大人,学生想调陈沈氏嫁妆单子一观,五指胡同宅院五进连着花园,价值不菲,请大人恩准。”台上一片嗡嗡声,片刻,一个和缓标准的开平府官话答道:“准,着人提沈氏嫁妆单子。”台下侍立的一个书吏答应一声,退后几步,带着两个衙役出了大堂。沈氏脸上带着丝冷笑,泰然自若,如今她孤儿寡母,这钱财的事最要紧,老爷咽气那天,她就把府里所有的资财,写成了自己的嫁妆单子,这会儿再想起来,晚了!
苏万方看着书吏和衙役出了门,转头看着沈氏接着和和气气的问道:“令郎今年几岁了?”